и сжала холодные пальцы.

— Отказаться от своей Истинной — чудовищная, непоправимая ошибка. Отец-дракон накажет его, мой ребенок накличет беду на всю империю.

— В этом нет вашей вины, — сказала я через силу.

Порывисто императрица обняла меня, и я подавила желание снова попросить о помощи. Я-то знала, что помочь она мне не сможет, император любил ее, но вечно все делал по-своему.

— Что это? — вдруг спросила императрица.

Она уставилась на тот самый браслет, который надел мне Теофас, ноздри у нее гневно раздулись.

— Слежка! Какой мерзкий, какой недостойный поступок! Ротокан!

В камеру тут же прошмыгнул ее личный слуга. Я Ротокана боялась и не любила, но вот императрица верила ему безоговорочно.

— Сними эту мерзость! Недостаточно искалечить девочке жизнь, надо еще и посадить ее на поводок! Мой ребенок, мой драгоценный ребенок сошел с ума…

Ротокан повертел мою руку вместе с браслетом, словно та тоже была вещью.

— На совесть сделанная, руку оторвать проще, — крысиная мордочка слуги счастливо скривилась, словно ему набор жемчуга подарили. — Сынуля ваш сам делал. Талантливый, умный ребенок, но Ротокан умнее, Ротокан услужит Вашему Величеству.

— Снимете?

Спросила без интереса, скорее для проформы, чтобы руку мне не оторвал вместе со слежкой. Хотя зачем мне рука… Мне жизнь сломали.

— Снять не сниму, но попорчу, — слуга взметнул на меня черные буравчики глаз, а пальцы его шустро перебирают, дергают синие жилы потоков, прошивающие слежку. — А вот и готово. Снять не смогу, но и следить он не сможет.

Слежка все еще плотно сидела на запястье, но силы от нее больше не было. Но… что-то было не так.

— Мне кажется в браслете еще остались потоки силы.

Я неуверенно повертела рукой, пытаясь уловить накрывшее меня чувство, но мне ведь заблокировали магию. Невозможно понять, что там еще в этом браслете.

— У браслета есть еще какая-то функция, — с неудовольствием согласился Ротокан. — Но вот какая — не разобрать.

— Мой сын глуп, но не жесток, он бы не причинил Эльене вреда, — голос императрица дрогнул. — Да и Верцен добрый и славный город, ты сможешь вести там достойную жизнь, а года через три, как уляжется его безнадежная любовь к баронессе с ее странной силой, я постараюсь вернуть тебя.

Кивнула, хотя больше всего на свете мне хотелось остаться в одиночестве, дать прожить себе хотя бы этот день. Прощаться с человеком, который стал мне второй матерью за эти десять лет, было сложно. Украдкой промокнула слезы, стараясь справиться с накатившим отчаянием. Как бы плохо ни было, а перед слугами нужно держать лицо, чтобы ни одна дворцовая мышь не прознала, насколько мне больно было сегодня.

— Благодарю, Ваше Величество.

— К чему эти титулы, девочка, зови меня матушкой… Ну, иди. Я здесь тайно, сын не простит, если узнает, что я пошла наперекор его воле.

Она подтолкнул меня к выходу, и я послушно вышла в коридор, где меня уже ожидала Инес в компании сундука с вещами. Охранник у двери стоял уже другой, начальник стражи ушел, а этот, судя по взгляду, не считал меня достойной уважения особой.

— Инес…

— Не разговаривать, — оборвал меня стражник. — Не положено. Идите, вейра, портал вас заждался.

Инес кинула на стражника разъяренный взгляд и совсем было собралась его отчитать, но я молча взяла ее под руку и послушно двинулась вперед. Хочу убраться отсюда поскорее. Остаться одной. Забиться в угол, как раненное животное, и выплакать все свои слезы, мне сейчас не до ссор со слугами.

Меня провели в портативную комнату, где уже тлело телепортационное марево, простреливая пространство синевой мелких разрядов. В руки Инес спихнули саквояж, а четверо стражников, отправленных с нами, подхватили сундук.

— В Верцене вас встретят, — сказал провожающий нас стражник. Взгляд у него был внимательный и какой-то… пристрастный. Не по себе мне было от его глаз, но я заставила себя вытерпеть. — Ждите в вокзальной комнате, если сопровождение задержится.

Он без нежности подпихнул меня к мареву, и я шагнула.

Дорогие читатели, большое спасибо за ваши звезды и комментарии! Это очень меня поддерживает :)

4.Ленхард

Из портала нормальные драконы вышагивают на антимагическую плитку, которая скрадывает эффект телепортационной тряски.

А меня выкинуло. Швырнуло, как котенка, в придорожную грязь. Пошатываясь, я встала с колен, попутно оценивая ущерб: ободранные ладони, ноющие ступни, кажется, растяжение в щиколотке. Так вот как живут простые смертные. Ни тебе мгновенной регенерации, ни драконьей чуйки, даже драконьи рефлексы словно притупились.

Встала, даже не пытаясь отряхнуть платье, и огляделась.

Пусто.

Ни Инес, ни стражников с сундуком, ни хоть сундука без стражников. Везде, насколько хватало взгляда, лежала выжженная земля. Черное полотно с редкими кустиками неведомой растительности уходило за горизонт, в отдалении слышался жутковатый, бьющий по ушам гул. На Верцен — зеленый, изукрашенный клумбами, храмами в мозаичных стеклах и тихий городок — это место не походило. Оно вообще не походило на город.

Куда я вообще попала?

— Инес? — позвала автоматически, но мне никто не откликнулся.

Посекундно оглядываясь, я побрела вдоль глубокой колеи, пробитой в земле тяжело груженной повозкой. Такое чувство, что тут дома перевозили, если провалюсь в такую колею, то сразу по колено. Как меня вообще могло выкинуть здесь? Я своими глазами видела координаты портационной комнаты и даже сверила их с документами, не говоря уже о том, что я шагнула в портал вместе с Инес и стражей.

С другой стороны, эта колея куда же ведет! Если не ныть и идти, то рано или поздно куда-то я доберусь, и уж на месте все выясню.

Моего вдохновения хватила часа на два. Я не достигла возраста первого оборота и единения со своим драконом, но всегда была сильнее и выносливее большинства высокопоставленных дракониц. А теперь? Всего два часа, и хочется умереть от усталости и боли в растянутой щиколотке. Глаза слезятся, горло першит, кожу стянуло от ветра, в животе колет…

У одного из кустов не выдержала и уселась прямо на землю, давая отдых измученному телу. Украдкой оглядевшись, вытянула гудящие от усталости ноги. Ладно, все равно тут нет свидетелей моего позора. Сижу на земле, как вея, только что нос рукой не вытираю.

Мать-драконица, как же хочется пить!

А ведь в комнате графин стоял с водой, и нет бы мне выпить стаканчик-другой, а я вообще про