— Всегда пожалуйста, — пожал я плечами. — Главное: деньги принеси, как договорились.

— Разумеется, — кивнула Настя. — Через неделю всё переведу. И это… Как быть с фотосессией? Брат по-любому спросит завтра за фотографии.

— Как быть, как быть… — передразнил я её и показал разблокированный экран смартфона. — Я уже всё сделал.

Взглянув на дисплей, Настя удивилась и посмотрела на меня.

— Быстро ты всё устроил.

— Ага, прям спец! — хмыкнул я и убрал телефон, на который пришло уведомление о записи на завтрашнюю фотосессию в центре города. — Ладно, я в общагу… Устал что-то за сегодня.

— Хорошо, — улыбнулась рыжая. — Ещё раз спасибо тебе, Райан. Ты прям мой спаситель.

— Ну, что сказать, — пожал я плечами и глотнул колы. — Любой каприз за ваши деньги.

***

Столица империи Аркадия… Город Сан-Диего…

Главное здание Ассоциации Героев…

В хорошо освещённом белостенном зале с кучей мониторов и огромным круглым столом орихалкового оттенка проходило совещание десяти сильнейших S-рангов героев. Обычное явление, где каждый мог выразить свою мысль касательно ситуации в империи. Здесь обсуждались группировки злодеев, разрабатывались стратегии противостояния им. Поднимались темы с аристократами, затрагивалась политическая жизнь империи, на которую герои несомненно влияли. Именно данная десятка S-ранговых были главным лицом Ассоциации. Интервью, выход в свет, рекламные ролики, появления на званых вечерах, открытие важных для империи объектов и прочая гражданская деятельность. Для всех жителей Аркадии герои были самим олицетворением порядка, нрава, доброты и смелости. А уж если кто-то из этой десятки появлялся на очередном банкете по приглашению аристократа, то репутация этого человека взлетала до небывалых высот. Лишь немногие знали о настоящих личинах большей половины героев. Об их отношении к людям и своим обязанностям. Даже сейчас, одетый в лиственный обтягивающий костюм герой по имени — Древесный Мак, распинался, как не хочет лететь в Бронс, где открывалась больница для больных раком. Двое других же напрочь игнорировали собрание и обсуждали, как поедут отдыхать в один из элитных клубов, где их ждали аппетитные жрицы любви.

— Архангел, — с ухмылкой обратился к златовласому парню покрытый шрамами суровый мужик с густой бородой. — Смотрю, ты стал себя лучше чувствовать. После того, как тебе эпично надрали зад.

— Отвали, Гонзо, — рыкнул блондинчик и, слыша гнусный смех героя Покровителя, продолжил слушать собрание.

Вскоре встреча завершилась. Герои разошлись по своим делам. Архангел поднялся на пятидесятый этаж здания ассоциации и, войдя в личные элитные апартаменты, двинулся к барной стойке.

Бутылка дорогого виски, стакан с тяжёлым дном, два кусочка льда. Он налил себе небольшую порцию и сделал глоток, после чего выдохнул.

— Чёртов ублюдок… — прорычал герой и сжал стакан, да так, что тот почти треснул. — Так опозорить меня… Ненавижу!

Не выдержав, он швырнул стакан в стену, и тот разлетелся на множество осколков.

Не мелочась, Филипп взял бутылку и вышел на открытую площадку. Прошёл вдоль бассейна, зоны отдыха и шезлонгов, остановившись у стеклянных перил. Его золотистые волосы развивались от лёгкого ветра, а синие глаза разглядывали ночной город. Он часто бывал здесь, чувствуя себя королем мира, смотрящим на мелких букашек, которые при одном лишь его виде начинали боготворить.

Глоток алкоголя, и герой спустил штаны, облегчаясь прямо на город, который обязался защищать. Впрочем, ему было откровенно плевать. Главное — это статус, деньги и власть. А уж власть Архангел любил, как никто другой.

Дверь на площадку открылась, раздался стук каблуков по плитке, и к полуголому блондину подошла высокая женщина. Деловой костюм из бежевых брюк и чёрного пиджака, хвост чёрных волос, очки на уставшем лице, которое украшала крохотная родинка под носом.

— Господин, пришли результаты из лаборатории, — нисколько не смущаясь от вида голого зада, спокойно сказала она.

— Отлично, — обрадовался герой и, надев штаны, передал ей бутылку, взяв из её рук синюю папку.

Открыв её, забегал глазами по данным, графикам и результатам, которые для него подготовили лучшие лаборанты, какими располагала Ассоциация.

— Юноша… Девятнадцати-двадцати двух лет… — пробормотал Архангел и завис. — Нулевой резус фактор?.. Девяносто девять и девять десятых активных Монолориан?! Два типа колонии, одна из которых принадлежит классу Элементал, а другая — неизвестна?! И что это за строка: полная мимикрия и аберрация исходного набора клеток?! Что за бред?! — рыкнул он и взглянул на личную помощницу. — Это не результаты, а дерьмо! Какой ещё Элементал?! И что за неизвестный тип колонии?! Эти идиоты хотят сказать, что Призрак не только Физик, но и Элементал?!

— Лаборанты провели пять проверок с кровью, которую вы предоставили, господин, — никак не отреагировала женщина на вспышку своего начальника. — Это их полное и достоверное заключение.

— Пусть перепроверят ещё раз! — истерично заорал Архангел и, резко задумавшись, двинулся в сторону двери, произнеся напоследок: — Мне нужно с кое-кем поговорить. Ты свободна, Диана. И да, жду тебя в своих покоях через три часа.

Он не видел, как женщина за его спиной поморщилась в презрении, но быстро взяла себя в руки и холодным тоном проговорила:

— Как вам будет угодно, господин.

Более не тратя времени, Архангел быстрым шагом направился в коридор, а далее к нужной двери, игнорируя приветливые кивки и слова персонала здания. Бесцеремонно толкнув дверь, он зашёл в просторную комнату, обставленную в стиле минимализма. Никаких дорогих ковров. Отсутствие картин на стенах или банальных ваз с цветами. Лишь один диван в центре, столик у него, и широкая плазма на стене. Впрочем, было здесь и ещё кое-что… Трехметровый застекленный аппарат, сделанный в виде кровати. Внутри него лежал худощавый и похожий на скелет мужчина. Кожа обтягивала его кости, а волос на голове практически не было. Его лицо было искажено гримасой боли, а из груди вырывались учащённые вздохи.

Подойдя к капсуле, Архангел постучал по стеклу пальцем, отмечая для себя красивые танцы оранжевых волн внутри капсулы. Каждый их такт будто бы избавлял от боли похожего на скелет человека.

— Признавайся, ты ведь знал о нём, да?! — крикнул Архангел и, вытащив лист из папки, с силой ударил им о капсулу. — Ты знал, что он такой же, как и ты, Армстронг!

— Хватит орать, — спокойно ответил больной мужчина хриплым голосом, слегка приоткрыв зелёные глаза. — О чём я по-твоему должен был знать?