предшественник Александру Алдя, который присоединился к османскому набегу на Трансильванию в 1432 году, Влад Дракул почти сразу после своего возвращения начал делать мирные предложения Венгрии. Румынский князь предложил освободить Антония Себешского и 50 других бояр, которые вместе с семьями попали в плен во время кампании. Однако новый король Альберт Габсбург[17] запретил им репатриироваться, поскольку они без сопротивления сдали свои города захватчикам{65}. Попытки Влада сохранить баланс вызвали подозрения с обеих сторон. Его предложения Венгрии после кампании 1438 года заставили султана опасаться намерений Влада, в то время как у венгров появилось еще больше оснований не доверять ему после того, как он присоединился к султану в нападении на Трансильванию. После этого в армии Альберта стал служить новый претендент на валашский престол – Басараб II, сын Дана II{66}.

Как и его брат Алдя, внутри Валахии Влад Дракул проводил политику примирения. Он сохранил многих бояр, служивших в Сфатул Домнеск во время правления его предшественника{67}. Действительно, его правление характеризует удивительная стабильность в отношениях с крупным боярством{68}. Однако важным членом Сфатул Домнеск, не фигурирующим во время правления Дракулы, является Албу, который был ближайшим советником Алди. Албу стал непримиримым врагом Влада и возглавил против него неудачное восстание.

Именно в документах начала правления Влада Дракула мы находим первое упоминание о его сыновьях. В грамоте, изданной 20 января 1437 года, валашский князь говорит о своих «первенцах, Мирче и Владе»{69}. Есть еще три документа, относящиеся к Мирче и Владу, все они датированы августом 1437 года{70}. Следующий имеющийся у нас документ, в котором упоминаются сыновья Дракула, датирован 2 августа 1439 года, в котором, помимо Мирчи и Влада, князь называет младшего сына Раду{71}, родившегося где-то между 23 августа 1437 года и датой написания этого документа. Из современных источников мы знаем, что Мирче в 1443 году было около 15 лет{72}. Точно так же, чтобы в 1448 году Влад мог быть серьезным кандидатом на престол, ему в то время должно было быть около 18 лет. В результате большинство ученых на основании этих данных и знаменитого портрета Дракулы из замка Амбрас в Австрии приходят к выводу, что Влад Цепеш родился где-то между 1429 и 1431 годами, вероятно, в Сигишоаре, в Трансильвании, где его отец укрепился и управлял королевским монетным двором{73}.

С объединением венгерской и польской корон в результате избрания польского короля Уласло[18] королем Венгрии после смерти Альберта Габсбурга в 1440 году крестовые походы возобновились. В результате Влад Дракул начал отклоняться от своего союза с султаном и поддерживать антиосманские устремления трансильванского воеводы Яноша Хуньяди. После того как Хуньяди разгромил османские войска в Трансильвании в марте 1442 года, Влад Дракул был вызван в Адрианополь, чтобы продемонстрировать сюзерену свою лояльность, оставив старшего сына Мирчу воеводой Валахии. Сочтя действия Влада предательством, султан заключил его в тюрьму в Галлиполи и приказал напасть на Валахию{74}. Это новое османское нападение было снова отражено Хуньяди, который воспользовался случаем, чтобы посадить на престол Валахии своего протеже Басараба II. Понимая, какую опасность представляет для империи контроль Хуньяди над Валахией, в конце 1442 года султан решил освободить Влада Дракула, но потребовал от него заложников – двух младших сыновей. Таким образом, сыновья Дракула Влад и Раду остались в качестве османских пленников, чтобы обеспечить постоянную лояльность отца Порте. Молодые княжичи были заключены в тюрьму в Эгригезе в изолированной части Анатолии{75}.

В начале 1443 года Влад Дракул вторгся в Валахию и вернул себе престол{76}. Басараб II, вероятно, был убит в бою, поскольку больше о нем ничего не известно. Сильная поддержка, которой Дракул добился среди знати, облегчила его возвращение, поскольку народ его любил. Кроме того, многие, вероятно, опасались и были возмущены угрозой, исходящей от растущего вмешательства католической Венгрии во внутренние дела страны.

Опыт предыдущего года и обещание султана вернуть сыновей заставили Дракула сохранить нейтралитет осенью 1443 года, когда Хуньяди организовал антиосманский поход в Сербию. Несмотря на великую победу христиан в битве при Нише 3 ноября 1443 года, которая восстановила Сербию под властью Георгия Бранковича и положила начало албанскому восстанию под руководством Скандербега{77}, Дракул по-прежнему осторожно относился к участию в крестовом походе, организованном королем Уласло I и Яношем Хуньяди в 1444 году.

Как отмечал румынский историк Илие Миня, «Влад Дракул не собирался менять турецкий сюзеренитет на венгерский. В конце пути, отмеченного великими жертвами, он хотел увидеть возрождение независимости Валахии»{78}. Говорят, что сам Дракул посоветовал Уласло не предпринимать эту кампанию, добавив, что султан отправлялся на охоту с большим количеством сопровождающих, чем у короля было войск{79}. Тем не менее он отправил отряд из 4000 солдат под командованием своего сына Мирчи для участия в злополучном крестовом походе на Варну. 10 ноября 1444 года он закончился полной катастрофой, когда христианская армия потерпела поражение, а король Уласло и папский легат кардинал Чезарини были убиты в бою{80}. Дракул перехватил христианские войска, отступавшие на север, и арестовал Хуньяди, которого обвинил в военном фиаско. Валашский господарь не скрывал своей ярости в отношении трансильванского воеводы и был готов его убить, когда вмешались другие и заплатили большой выкуп за освобождение Хуньяди{81}.

Положение сыновей Дракула, Влада и Раду, в этот период неизвестно. Во время мирных переговоров, которые привели к недолговечному Сегедскому миру в июне 1444 года, султан пообещал освободить их{82}. Однако мы не можем быть уверены, действительно ли их тогда освободили. История пленения двух молодых наследников остается смутной из-за недостатка свидетельств.

После катастрофы под Варной Влад решил активно участвовать в планировании Дунайского похода, организованного бургундским крестоносцем Валерином де Вавреном. В этой кампании, первоначально задуманной как попытка спасти короля Уласло, который, как многие считали, выжил в битве при Варне, Дракул увидел шанс защитить свою южную границу от растущей мощи Османской империи. В августе 1445 года христианские войска выступили из Брэилы вместе с валашскими кавалерийскими частями под предводительством Мирчи, сопровождавшими бургундский флот под командованием Ваврена вверх по реке. В начале сентября они должны были присоединиться к армии Яноша Хуньяди в Никополе{83}.

После неудачного нападения на Силистру валашские и бургундские войска освободили Тутракан и стратегическую крепость Джурджу. Встревоженный отсутствием поддержки со стороны Венгрии, Дракул написал в Брашов, прося саксов:

Помочь тетивами, стрелами, ружьями и порохом, чтобы расположить их в крепости [по всей вероятности, имеется в виду Джурджу], потому что она сильнейшая [крепость] наша и ваша, и всех христиан. И тому, что сказал вам слуга Моего Величества Драгомир, верьте, поскольку это слова Моего Величества{84}.

Вскоре после захвата Джурджу османский командующий в Русе, на другом берегу Дуная, сдал крепость христианским войскам.