с трудом мог себе это представить. Он вообще с трудом мог представить мир вельмож и уж тем более его самую высокую точку — королевский двор Тар-на-Латара.

Этот мир всегда был для Теолрина тайной за семью печатями.

— Может, — Джейл посмотрела на Теолрина поверх кружки, — у него просто богатые родственники?

— Не без этого.

Теолрин с горечью вздохнул, вспомнив, как родители Сайнли, в отличие от его собственных, нанимали ему личных преподавателей, помогавших подготовиться к экзаменам. И если физическую форму Теолрин тогда без труда привел в порядок, то вот искусству боях на мечах и копьях ему приходилось оттачивать не с опытным мастером, а с такими же безденежными неудачниками, как он сам. И на что он только надеялся?..

А ведь улыбнись ему тогда удача, и сейчас…

— Малыш Тео!

Теолрин вздрогнул, и кружка, которую он собрался поднести ко рту, чуть не выскользнула из его пальцев. Он повернулся на звонкий голос. Сайнли, высокий голубоглазый блондин, одетый в роскошный белый камзол с серебряными пуговицами и плащ из голубого шелка, направлялся к его столу широким шагом. В этой таверне он выглядел, как павлин посреди ощипанных кур; неудивительно, что большинство посетителей мерили его настороженными, даже враждебными взглядами.

— Сколько лет, сколько зим! — Сайнли подошел к столу и, когда Теолрин поднялся, заключил его в объятия и похлопал по спине. Лишь потом выпустил и пожал протянутую Теолрином руку. — И как тебя угораздило назначить встречу в этой помойной дыре? А, впрочем, ладно. Эй, хозяин! — крикнул Сайнли, даже не взглянув в сторону барной стойки. — Принеси нормальной выпивки мне и моим друзьям!

— Я тоже рад тебя видеть, — успел наконец вставить Теолрин.

Они расселись. Сайнли со вздохом отстегнул плащ от камзола и, свернув, положил его себе на колени. Джейл смотрела на все его действия, скорчив мину, которую Теолрин назвал бы «и это тот тип, который должен нам помочь?». Это не укрылось от Сайнли, и тот широко улыбнулся Джейл, обнажив ровные ряды зубов. Затем обернулся к Теолрину и подмигнул ему:

— Гляжу, у тебя дела тоже идут в гору. Смотрю, ты даже обзавелся личным телохранителем.

— Слышь, остряк недоделанный. — Джейл резко подалась вперед. Теолрин не успел моргнуть, как она прижала за затылок голову Сайнли к столу. — Еще один словесный высер с твоей стороны, и я разобью эту кружку о твою безмозглую башку. Ты меня услышал?

— Эй, эй! — Теолрин запоздало понял, что это, пожалуй, не самое лучшее начало беседы. Он торопливо замахал руками. — Джейл, ты хрен ли творишь? Отпусти его!

Все посетители, как один, уже с интересом смотрели на их столик. Даже бармен отвлекся от протирания стойки, чтобы посмотреть, чем закончится дело. Джейл, что-то прохрипев под нос, расслабила руку, и Сайнли распрямился. Улыбка куда-то делась с его лица.

— Прошу прощения за выходку моей напарницы, Сайнли. Она… немного не в настроении сегодня.

— Да… Это трудно не заметить. — Настороженно взглянув на Джейл, Сайнли принялся поправлять пятерней слегка подпорченную шевелюру.

— Что ж. — Теолрин уперся локтями о столешницу и подался вперед. — Теперь, когда мы все успокоились, — он бросил недовольный взгляд на Джейл и добавил, понизив голос почти что до шепота: — предлагаю поговорить о деле.

— Ты написал, что речь идет о возможности заполучить круглую сумму, — вкрадчиво произнес Сайнли, посмотрев Теолрину в глаза. — Это так?

— Все верно. — Теолрин невольно взглянул на жилет Джейл, во внутреннем кармане которого хранился алый осколок. — Но для начала скажи вот что. Это правда, что ты водишь знакомства с людьми, что… — Теолрин замялся, думая, как лучше сформулировать свою мысль, и Джейл пришла ему на выручку:

— Он хочет сказать «с людьми, что имеют авторитет на черном рынке».

Теолрин цокнул и чуть развел руками. В принципе да, именно это он и хотел сказать, пусть и несколько другими словами. Более… завуалированными.

Сайнли смерил сначала Джейл, а потом Теолрина подозрительными взглядами.

— Кто вам это сказал? — осторожно спросил он.

Теолрин решил ответить предельно честно.

— Никто. Просто… Ходят такие слухи. Если это не так, то нам очень жаль, что мы потратили твое время.

— А если это так?

— Тогда мы, вероятно, могли бы помочь друг другу.

Сайнли прищурился еще сильнее. Он перевел взгляд с лица Теолрина на его испещренные шрамами ладони, затем хмыкнул и закивал. В этот момент бармен подошел к столу, неся на подносе три пенящиеся кружки.

— Настоящий арканморский эль, — произнес он, выставляя кружки на стол. — Исключительно для… особых гостей.

Не оборачиваясь, Сайнли сунул ему в руку зеленую стекломонету. Брови бармена вздернулись в удивлении, однако мужчина быстро пришел в себя и, пожелав приятного вечера «столь любезным гостям», проворно удалился с пустым подносом. Сайнли отхлебнул из кружки и чуть поморщился.

— Ссанина конская, — констатировал он, затем отхлебнул еще. — Впрочем, сойдет. Ладно, выкладывайте, что там у вас.

Теолрин обменялся взглядами с Джейл; та едва заметно ему кивнула. Теолрин подался вперед и заговорил, еще тише, чем прежде:

— Так уж вышло, что к нам — совершенно случайно, разумеется — попал в руки цветной осколок. Довольно… редкий цветной осколок. Мы подумали: может, ты найдешь клиентов, которых это могло бы заинтересовать?

Сайнли долго молчал, время от времени поглядывая то на Теолрина, то на Джейл, словно пытаясь прочесть по выражению их лиц, можно ли им доверять.

— Осколки, — наконец произнес он с толикой пренебрежения, после чего отхлебнул эля, — обломки поврежденного Проклятыми Отступниками неба. Вся наша жизнь вертится вокруг них, не находите? Ну, почти вся.

— Мне казалась, — рискнул вклиниться в его монолог Теолрин, — что наша жизнь вертится вокруг Большого и Малого Небесного Кодекса.

— Я тебя умоляю. Кодексы — это просто слова. Свод законов и правил, толкование которых разнится от страны к стране и от города к городу. А вот стеклянные осколки — это некое мерило всего. Нечто… универсальное. Мы живем в городах, накрытых стеклянными куполами, обитаем в домах, построенных из смеси глины, камня и цветного стекла… Мы даже сидим за столом из стекла и пьем эль из стеклянной кружки. — Сайнли выпятил губы, поглядывая на кружку в руке с каким-то новым интересом, затем сделал долгий глоток. — Так, о чем это я? — нахмурился он, со звоном вернув кружку на столешницу. — Ах да, осколки. Ну, так и что за осколок «совершенно случайно» попал вам в руки? Желтый? Оранжевый?

Теолрин медленно повел головой из стороны в сторону.

— Что, нет? — Сайнли придвинулся поближе к Теолрину. — Великие Небодержцы, неужели вам удалось стащить фиолетовый осколок?

— Джейл, покажи ему, — вместо ответа сказал Теолрин.

Напарница огляделась, убеждаясь,