что зрительский интерес к их столику поугас, затем, расстегнув жилет, вывернула его внутреннюю сторону и, сунув руку в карман, чуть приподняла осколок за край… Ровно настолько, чтобы ярко-красный блеск не остался незамеченным Сайнли.

Его челюсть буквально отвисла.

— Вы что, с ума сошли? — Он прикрыл рот и перешел полностью на шепот. — Красный осколок?

Теолрин кивнул — что еще ему оставалось.

Сайнли, похоже, явно не был готов к такому. Его глаза судорожно метались по сторонам, а руки принялись взъерошивать уложенные волосы.

— Нет, вы и впрямь сумасшедшие, — продолжал причитать Сайнли. — Как вы вообще его раздобыли?

— А это так важно? — лениво спросила Джейл, после чего отпила из кружки и смачно рыгнула.

Сайнли передернуло.

— Важно, чтобы за вами никто не следил, вот что важно. Вы хоть кому-нибудь еще говорили о своей… находке?

Теолрин и Джейл синхронно помотали головами.

— Я сразу понял, — доверительно прошептал Теолрин, — что в таком деле нам нужен сведущий человек… вроде тебя. Ты ведь готов нам помочь с осколком?

К удивлению Теолрина, Сайнли ответил не сразу.

— Это рискованное дело, — наконец сказал он и вновь огляделся. — Просто охренеть какое рискованное. Вы хоть представляете себе, сколько на черном рынке может стоить красный осколок?

— Вообще-то, — ответил Теолрин, — мы надеялись, что это ты нам скажешь.

— Я не знаю! На моей памяти там продавались только оранжевые и фиолетовые…

— Значит, на красный осколок будет еще больший спрос? — предположил Теолрин, надеясь, что он не сильно давит на Сайнли.

— Спрос-то, конечно, будет, вот только…

Теолрин терпеливо ждал продолжения, и когда его не последовало, был вынужден уточнить:

— Что «только»?

— Если это привлечет нежелательное внимание со стороны… Черт! Это слишком рискованно. Я не возьмусь за это, прости, Тео. — Сайнли принялся было вставать из-за стола, когда Теолрин рывком усадил его обратно.

— Брось, Сайнли! Я тебя не узнаю. Чего ты боишься? Тем более, что ты будешь просто посредником!

Сайнли вежливо, но настойчиво убрал пальцы Теолрина от манжет своего камзола.

— Позволь, я тебе кое-что объясню. — Сайнли стал серьезным, как никогда. Вся его напускная бравада улетучилась, как утренний туман. — Что объединяет желтые, голубые, зеленые, синие, оранжевые и фиолетовые стекла?

— Это что, загадка?

— Это простой вопрос. И ответ на него такой: люди знают, какое из них и зачем используют. Даже детям известно, что голубое стекло уходит на простые стекломонеты и дешевую стеклянную мебель, что из зеленого стекла мастерят корабли и крыши домов… и все такое. А теперь скажи мне: где и как используется красное стекло?

Теолрин посмотрел на Джейл в робкой надежде, что она знает ответ на этот вопрос, но Джейл лишь развела плечами.

— Что-то не припоминаю, если честно…

— Вот! То-то и оно. Никто не знает, куда уходят добытые красные стекла… то же самое, кстати, касается, белых, но сейчас не о них. Никто из обычных людей, само собой. Понимаешь, к чему я клоню?

— Э. Если честно, не очень.

— К тому, что красные и белые стекла напрямую связаны с Летающими и Ковеном.

За их столиком повисла тишина. Тревожная, напряженная. Казалось, она въелась не только в столешницу, но и расползлась по всему телу Теолрина.

Летающие.

Они же Миродержцы Таола. Они же Небесная Длань… У них было много имен. Некоторые даже называли их младшими братьями Небодержцев, хотя, само собой, это имело мало общего с реальностью. Небодержцы были Детьми Богов, что во время Инхаритамны свергли братьев-Отступников и установили в Таоле мир и порядок, в то время как Летающие были обыкновенными людьми, пусть и получившими толику способностей Небодержцев. В каждом из восьми королевств Таола имелись свои Летающие — от пяти до дюжины, насколько был наслышан Теолрин. Пожалуй, каждый мальчик, рожденный на землях Таола, в детстве мечтал стать Летающим — и Теолрин не был исключением. Однако даже для того, чтобы стать всего лишь кандидатом на служение Ковену, проходился столь строгий отбор, что пройти его могли лишь те, кто с пеленок обучался физической подготовке и боевым искусствам — в основном, это были дети вельмож, которые могли позволить себе вложиться в воспитание и обучение отпрыска. Ну, или такие, как Сайнли.

В некоторых вопросах Ковен Летающих мог даже не подчиняться королю — настолько велика была их власть. И если Ковен и впрямь как-то связан с красными стеклами… Что ж. По крайней мере, это объясняло нервозность и неуверенность Сайнли.

— Хорошо. — Теолрин посмотрел на Сайнли, сплетя пальцы рук поверх стола. — Я понимаю: риск действительно большой. Исходя из этого, поставим вопрос по-другому. Назови цену, за которую ты согласишься нам помочь.

Сайнли крепко задумался. По его лбу то и дело проскальзывали морщинки.

«Если он даже так откажется, — подумал Теолрин, — то мы в полной жопе».

В этот момент Сайнли поднял на него прищуренный взгляд.

— Вы отдадите мне половину от того, что получите от сделки.

— Ты шутишь, мать твою?! — Джейл вскочила со стула.

Многочисленные посетители снова принялись оборачиваться к их столику. Теолрин вздохнул.

— Джейл, черт тебя дери, успокойся и сядь. — Напарница зарычала, но нехотя повиновалась. Теолрин перевел взгляд обратно на Сайнли. — Ты ведь понимаешь, что половина от сделки — это вдвое больше, чем получит каждый из нас двоих?

— Вот видишь, не зря ты учился в школе. — Сайнли ухмыльнулся. — С арифметикой у тебя полный порядок, дружище.

— Зато у тебя явно не полный порядок с головой, раз ты решил, что можешь заламывать такую цену.

— Да ну? Может, в таком случае, вам поискать другого посредника?

Наступила очередь Теолрина задуматься. Прежде ему не приходилось участвовать в подобных переговорах, однако их суть он примерно понимал. Действовать нужно аккуратно, но уверенно. Так сказать, знать себе цену.

— Возможно, — кивнул Теолрин, наконец сделав глоток эля. Тот был терпковатым и с горчинкой. — У Джейл есть пара знакомых, связанных с черным рынком, но я настоял на том, что нам лучше иметь дело с тобой, поскольку ты человек надежный… По крайней мере, в школьные годы был таким. Или что-то изменилось?

— Изменилась цена, за которую я готов идти на столь большой риск, — не помедлил с ответом Сайнли. — И я ее озвучил.

— В таком случае, я озвучу другую. — Долгим глотком Теолрин осушил кружку почти наполовину. — Четверть тебе, три четверти нам с Джейл. Это в любом случае огромные деньги.

— Я знаю, — кивнул Сайнли, а затем, заложив руки за голову, произнес: — Но и риск тоже огромный. Мое последнее слово: каждому по трети. И, поверь, это лучшая из расценок, на которую ты со своей подругой могли бы рассчитывать.