— Что-то не верится, — пробормотал дядя Ваня.

— Честное слово, есть! Почему вы мне не верите?

— Ладно, пусть так, — нехотя согласился дядя Ваня. — И о чем он?

— Ой, я вам сейчас расскажу, — охотно начала девочка. — Там у одного монаха был очень длинный нос. И он мечтал от него избавиться, то есть сделать так, чтобы нос стал коротким. Ему сказали, что для этого надо обварить нос в кипятке. Монах обварил, и его нос значительно укоротился. Но уже через несколько дней он стал жалеть о своем бывшем длинном носе… И когда нос вдруг снова вернулся в прежнее длинное состояние, монах очень этому обрадовался.

— И это все? — разочарованно спросил дядя Ваня.

— Это все, — подтвердила Азия.

— Какой-то сомнительный рассказ, — поежился мужчина. — Даже неприятный в чем-то.

— Мне он тоже не особенно, — созналась Азия. — Но у Акутагавы очень много рассказов. Мой самый любимый называется «В чаще». Хотите, я его тоже расскажу?

— Лучше потом как-нибудь, — поморщился дядя Ваня.

— Тогда расскажу потом, — не стала спорить Азия. — А о чем вам сейчас рассказать?

— Даже не знаю, — пожал плечами дядя Ваня. — Может, расскажешь о своих родителях?

— Конечно, — охотно согласилась Азия. — Мама у меня очень хорошая. И красивая. Папа тоже хороший… Что еще сказать? Мама снималась в первом папином фильме «Бэла»…

— Да-да! — подхватил дядя Ваня. — Отличная картина! Во многом из-за нее я, так сказать, и поставил на твоего отца. Я подумал, что тот, кто столь замечательно экранизировал Лермонтова, не менее замечательно экранизирует и Гоголя…

— А на мой вопрос вы можете ответить? — вдруг спросила Азия.

— Это на какой? — растерялся было дядя Ваня.

— Нет, вы сначала пообещайте, что ответите!

— Ну хорошо, — сдался мужчина. — Отвечу.

— Зачем вам нужно, чтобы мой папа снял картину «Нос»?

— Мне нужно, чтобы такая картина появилась, — как будто стыдливо сказал дядя Ваня. — Не обязательно в постановке твоего папы, но ведь он, как мы уже выяснили, самый лучший из наших режиссеров…

— Ладно-ладно, — перебила Азия, — ну а зачем вам нужно, чтобы такая картина вообще появилась?

Дядя Ваня поморщился:

— Это уже второй вопрос…

— Вы не хотите говорить?

— Честно говоря, не хочу… Может быть, потом… Я просто боюсь, что не смогу объяснить…

— Хорошо, — неожиданно смирилась девочка. — Значит, объясните, когда будете готовы… Дядя Ваня! — вдруг позвала она.

— Что такое? — вздрогнул задумавшийся о чем-то мужчина.

— Я есть хочу, — сказала Азия. — И пить. Раз уж я у вас в гостях, то…

— Конечно-конечно, — забеспокоился дядя Ваня. — Я сейчас все принесу…

Он двинулся к лестнице, но Азия крикнула ему:

— Погодите!

— Что? — обернулся мужчина.

— Разве ваши гости обедают здесь, в погребе? — спросила девочка, глядя ему прямо в глаза.

— Я бы не называл это погребом, — пробормотал дядя Ваня. — Это нормальная комната. Со светом, с отоплением… Разве здесь плохо?

— Очень неплохо, — согласилась Азия, — но все-таки не для обедов и ужинов. И даже не для завтраков. Почему бы нам не подняться вместе и не поесть наверху? Я бы помогла вам приготовить… Я умею. Японскую кухню и не только…

Дядя Ваня замялся:

— Видишь ли, если ты поднимешься, тебе там очень легко будет сбежать…

Азия захлопала ресницами:

— Зачем же мне сбегать? Я ведь у вас в гостях — вы сами сказали…

— Да, но… ты должна быть у меня в гостях, покуда твой отец не снимет картину.

— И сколько времени это займет? — спросила девочка.

— Ровно полгода, — был ответ.

— Значит, вы хотите, чтобы я пробыла у вас в гостях полгода?

— Да, — сокрушенно ответил дядя Ваня.

Азия призадумалась. Полгода не видеть родителей, одноклассников, учителей. Полгода не гулять, не ходить в кино, в бассейн, на каток… Это определенно не нормально.

С другой стороны, впервые в жизни ей выпала возможность пережить уникальное приключение, незнакомое абсолютному большинству людей… Получить «экзистенциальный опыт», как выразился бы ее папа.

И Азия сказала:

— Ладно, я согласна.

Оказалось, что у дяди Вани наверху был уже приготовлен обед. К тому же он оказался неплохим поваром.

Досыта наевшись, Азия попросила у хозяина разрешение осмотреть его дом. Тот не возражал.

Скромная обстановка дяди-Ваниного жилища Азию вполне устроила, но огорчило то, что в доме, как она быстро убедилась, нет ни одной книги.

Услышав об этом, дядя Ваня слегка покраснел и спешно пообещал Азии в скором времени разжиться теми книгами, которые она сама ему назовет.

— Тогда уж достаньте и учебники для шестого класса, — попросила девочка. — А также тетради, ручки и все остальное… У меня в ранце кое-что есть, но этого недостаточно. А я не хочу отстать в учебе на целых полгода. То есть на три месяца, потому что летом каникулы…

— Да-да, конечно, — закивал дядя Ваня. — Напиши мне список, я все куплю.

— Сейчас и напишу, — сказала Азия, после чего вытряхнула на диван содержимое своего рюкзака. — Так, история не нужна, география не нужна… — забормотала девочка, складывая в отдельные ровные стопки учебники и тетради.

Дядя Ваня подошел поближе и с интересом наблюдал за действиями своей гостьи.

— А это что? — вдруг удивился он, показывая на книжку с иероглифами на обложке. — Можно посмотреть?

— Да, пожалуйста, — не возражала Азия.

Дядя Ваня пролистал книгу и с еще большим удивлением убедился в том, что и внутри не было ничего, кроме иероглифов.

— Что же это такое?

— Новая книга, — пояснила Азия. — Из Японии. Я ее только начала читать…

— Ты читаешь на японском?

— Да. Японский я знаю так же, как русский. Благодаря маме, конечно… Ой, а хотите, я вам почитаю эту книгу? — вдруг загорелась девочка.

— К сожалению, я не знаю японского, — развел руками дядя Ваня.

— А я буду читать вам на русском! То есть я буду просто переводить ее вслух.

— Ты и так можешь? — совсем растерялся мужчина.

— Да. Так вы хотите?

— Ну давай.

Азия с азартом принялась за дело. Она взяла книгу и стала пролистывать ее с самого начала:

— То, что я уже прочитала, я вам так расскажу, ладно? Книга называется «Женщина в песках». В начале там про то, как человек пришел в какую-то пустыню искать насекомых…

— Зачем ему это? — хмыкнул дядя Ваня.

— А вам зачем картина про нос? — посмотрела на него Азия.

Дядя Ваня смутился и отвел взгляд.

— Так вот, — продолжала девочка, — искал он, искал этих насекомых, а тут наступила ночь. Человек устал, но тут ему как раз попалась деревня…

— Что, прямо в пустыне? — снова не выдержал внимательный слушатель.

— Да, в пустыне, — невозмутимо отвечала Азия. — И там ему сказали, что можно переночевать у одной женщины. А эта женщина жила