Будь честен, Бэрон. Тебя ничто так не возбуждало. Никогда.

И ее тоже. Об этом сказал слабый стон, вырвавшийся у нее, сила, с которой она бессознательно льнула к нему. Он распознал прикосновение ее языка к собственному, легкое давление зубов…

– …мистер Бэрон?

Он тряхнул головой. В него тыкала микрофоном надоедливая журналистка.

– Простите? – сказал он. Она улыбнулась еще более белозубо и повторила свой вопрос. Он улыбнулся в ответ. Да, конечно-конечно, он замечательно провел время сего дня. Нет, конечно, он не нервничал. Зачем нервничать, ес ли все делается в благотворительных целях? Там, у «Салливана, Кохена и Виттали», все будут прыгать от восторга, слушая это интервью.

Теперь очередь Александры. Журналистка обратила к ней свою нарисованную улыбку.

– Что привело вас сюда сегодня, мисс Тори? Александра поколебалась, потом начала говорить о своем жизненном кредо – поддерживать нуждающихся. Тревис притворился, что слушает. Если она не лжет, то он полный осел. То, что привело ее сюда, не имело никакого отношения к благотворительности. Он видел выражение ее лица, неистовый блеск глаз. Что-то заставило ее прийти сюда, и он обязательно выяснит, что.

Но что заставило ее включиться в состязание за него, понять легко. Это было желание. Желание, бушующее в ней с такой силой, что он даже на сцене почувствовал его. То же желание, что заставляло ее таять в его объятиях, когда он целовал ее. Это напряжение ее тела, постепенно переходящее в трепет… Ощущение ее груди, плотно прижавшейся к его. Ее губы, открывшиеся для поцелуя. Шепот, говорящий о готовности уступить…

Конечно, у него было много женщин. Но все равно этот невероятный поцелуй отличался от всего, что он когда-либо знал.

Тревис переступил с ноги на ногу. Что он делает? Еще пара секунд – и он порадует телекамеру, да и всю окружающую толпу, зрелищем, воспоминания о котором он не переживет. Пора переместиться в более интимную обстановку, и там уже можно разыграть следующую сцену этого спектакля. Он обнял Александру за талию, привлекая к себе.

– Ну ладно, – заметил он весело, перебив очередную глупость журналистки на полуслове. – Все, ребята, хватит.

Небольшая группка журналистов застонала. Один из них полез со следующим вопросом, но Тревис просто продолжал улыбаться. И говорить:

– Эй, ребята, вам не кажется, что мы с мисс Торп имеем право немного побыть наедине?

– У вас для этого три дня уикенда, – сказал кто-то, и все расхохотались.

– А также все последующие, – добавил Тревис и взглянул на Алекс. – Точно, мисс Торп?

– Точно, мистер Бэрон, – сказала она, сверкнув улыбкой, напоминающей оскал разозленного добермана.

– Мне нравится эта старомодная учтивость, – изощрялся репортер. – Мисс, мистер… Очаровательно!

Тревис весело рассмеялся, одновременно тесня Алекс в сторону выхода из зала.

– Да, – прокомментировал он, – мисс Торп – очень старомодная девушка.

Как по команде, оркестр заиграл очередной вальс. Люди задвигались, вовлекаемые в танец.

Тревис не стал терять время. Он отпустил талию Александры, схватил ее за руку и чуть ли не бегом рванул к двери. Она попыталась вырваться где-то в середине коридора, но его пальцы держали ее крепко.

– Не останавливайтесь, – сказал он, протаскивая ее через главные двери мимо швейцара и вниз по широким мраморным ступеням. Всякий наблюдавший за ними должен был подумать, что они романтично сбежали, не прощаясь. Он и сам почти поверил в это, пока уже на улице она не встала как вкопанная, не выдернула руку и резко не повернулась к нему.

– Что вы себе позволяете? – На лице у нее была неприкрытая злость.

– Успокойся, солнышко.

Александра топнула ногой.

– Попрошу без всяких «солнышек»!

– Тут недалеко моя машина.

– Вы в самом деле считаете, что меня интересует, где стоит ваша машина? – Алекс вскинула голову. – Слушайте меня, мистер Бэрон, и повнимательнее. Вы, без сомнения, самый ужасный человек из всех, кого я…

Не дослушав, Тревис схватил ее за руку и потянул дальше по улице.

– Неужели вы никогда не задумываетесь, прежде чем устроить сцену, леди? Или вы любите быть в центре внимания?

– Я никому не позволяю лезть в свою личную жизнь!

– В таком случае у вас странные методы защиты, – он махнул рукой по направлению главного входа отеля «Парадиз». – За нами следят журналисты.

Даже в полумраке арки, где они стояли, было видно, как побледнело ее лицо.

– Правда?

Он обернулся и посмотрел.

– Нет, – ответил он резко. – Но ведь вам это и в голову не пришло! Хоть однажды не мешало бы предусмотреть последствия своих поступков.

– Мне? Предусмотреть последствия? – Алекс откинула голову. – Ха, – вырвалось у нее без намека на веселость, – мистер Бэрон, это превосходная шутка! Просто нечто, особенно из ваших уст!

Тревис скрестил руки на груди.

– Не я, – произнес он высокопарно, – поставил нас в дурацкое положение.

Если подумать, положение и впрямь идиотское. Он сделал из себя идиота, выйдя на сцену. Потом крошка Торп попыталась сбежать. И вот снова – когда он целовал ее перед всеми, да еще так, как никогда никого.

– Сэр! Здесь пострадавшей стороной являюсь я!

– Эй, солнышко, не строй из себя Ледяную Принцессу!

– Вы плохо слышите, мистер Бэрон? Я просила не называть меня «солнышком».

– Извините, мисс Торп! – его губы дрогнули, он подался к ней. Алекс испуганно отшатнулась. – «Принцесса» тебе подходит, – пробормотал он. – Эта маленькая леди и не подозревает, насколько она права!

– Что за маленькая леди?

– Не стоит об этом, – желвак на его щеке вздулся и опустился. – И вообще, мне надоело играть негодяя в данной пьесе.

– Вы предполагаете, что эта роль – моя?

– Так ведь вы поставили на меня, забыли?

Краска разлилась по ее лицу.

– Позвольте освежить вашу память, мистер Бэрон. Это был аукцион холостяков. Суть его в том, что женщины делают ставки на мужчин.

– Конечно-конечно!

– Что, смею спросить, означает ваш тон?

– Означает, что никто не заставлял вас выкладывать за меня столь крупную сумму.

– Я не собираюсь выслушивать эту…

Тревис перехватил ее за плечо, когда она попыталась проскользнуть мимо.

– А после, – прорычал он, – как будто вы привлекли к нам недостаточно внимания…

– Я привлекла внимание? – Алекс запрокинула голову и расхохоталась. – Мне это нравится, мистер Бэрон! Не я выкаблучивалась на сцене, как… профессиональный стриптизер!