и как вступить в Святой Орден? – Сходу спросил я первого попавшегося на глазах клерка.

Их небольшие шатры располагались прямо под открытым небом. Пробегающий с кипой бумаг в руках клерку не повезло попасть мне на глаза и пробежать слишком близко ко мне. Из-за этого он был назначен мной достаточно свободным и обязанным помочь в решении моих вопросов. При условии, что даже местные «святоши» косились на меня явно не из профессиональной подозрительности – на воров и преступников. Я решил как можно быстрее получить необходимую информацию и убраться отсюда.

– М-м-м… Эм-м… Э-э-э… – Глубокомысленно выдал этот деятель, словно я поймал его за подглядывание в женскую душевую.

– Я спрашиваю, задания у вас есть? И что конкретно нужно для вступления в вашу фракцию? – Повторил я, уже мысленно беря его за грудки и начиная трясти, если он продолжить изображать из себя тукана.

– Да-да, сейчас всё будет! – Проблеял этот родственник баранов и скрылся в неизвестном направлении куда-то вглубь крепости.

– И что это было? Я вроде был достаточно галантен. – Спросил я небо и приземлившуюся рядом чайку.

Такую большую, жирную, с длинным жёлто-оранжевым клювом и выпуклыми глазами. Небо мне, впрочем, не ответило, а чайка сделала жест, подозрительно похожий на пожимание плечами. Хотя я думаю, что мне показалось голову ведать, напекло под Солнцем ходить без шляпы. Стоит, значит, зайти в лавку и приобрести оный предмет гардероба. Интересно, здесь есть пиратская треуголка, как у легендарного капитана. И если да, то сколько она стоит?

Пока я предавался столь важным мыслям и размышлениям, вернулся клерк. Вернулся не один, а в сопровождении попа… в смысле священника, одетого в чёрную рясу, обвязанной чёрной тканью головой на манер тюрбана. Кроме того, на его груди, прикованный цепью, свисал меч… такой прямой, короткого вида и с узким лезвием. Вот теперь я понимаю выражение «боевой поп». Как только в повседневности этот стильный «брелок» не мешает загадка.

– Вы хотели вступить в Святой Орден для изничтожения мерзких отродий из морских пучин? – На этот раз первой словесной атаке подвергся я.

– Да, всё верно. – Уверенно кивнул я, ожидая подлянки и неприятностей. Уже прикидывая в уме, смогу ли я выбраться с этого острова на шлюпке в случае оных, и если да, то насколько далеко смогу на ней уплыть.

– Столь благородное намерение правильно и почитаемо в Ордене. Мы всегда рады принять в ряды нашего Ордена и нового брата, и новую сестру. Но не преодолим для нас оказался змей поганый, бюрократией именуемый. И должны вы ознакомиться с соглашением и подписать сей документ от своего лица и от лица всех членов вашей команды. Что будут вместе с вами моря бороздить и врагов проклятых морем карать.

– Хорошо. – Серьёзно кивнул я священнику, не предвидя с этим проблем.

– Франци, займись договором. – Обратился он к клерку.

– Как скажите, ваше Преподобие! – Раскланялся он и скрылся в шатре.

– Не удовлетворите ли моё любопытство? Что именно сподвигло вас вступить в Святой Орден?

Так, а это ещё что за собеседование начинается? Решили меня проверить на честность и святость мыслей?

– Если это, разумеется, не секрет. – Только убедил он меня в своих подозрениях. Ещё и улыбнулся «той самой» понимающей улыбкой. Сразу видно – бывший инквизитор и имеет богатый опыт в «общении» с ведьмами.

– Разумеется. – Ответил я, повторив улыбку. На самом деле, судорожно придумывая легенду и при этом стараясь себя ничем странным не выдать. – Эти моря полны опасностей. Морские обитатели – от акул до настоящих морских чудовищ. – Степенно начал я, обдумывая свою импровизированную речь. – Пираты, занимающиеся грабежами и рейдами на суда. Само море не всегда относиться благосклонно к нам, зазывая порывистые ветра, ужасные шторма, гигантские волны, чудовищные ливни. Порой даже простой штиль, задержавшийся на несколько дней дольше обычного, способен поделить бытие экипажа корабля на до и после. От чего в морях появляются призраки и мертвецы. Избавление же мертвецов от их бытия я считаю правильным, ибо мне самому не хотелось бы, чтобы по злой прихоти мои останки оказались осквернены и подняты с морского дна. – Хотя в последний пункт назначения я совсем не стремлюсь. Зараза, речь совсем смазанная получилась! Так, срочно меняем тему! – Вы знаете, что за объявление вывешено от имени вашей фракции в порту? В нём ещё говориться про сокровища и неудачных кладоискателей, решивших сунуться в…

– Дьявольское Око. – Кивнул он, перебив меня. Теперь я хоть знаю, как называется конечная точка нашего пути. – Единственные известные бездонные воды, не считая сокрытых за туманом неизвестных морей. Очень опасно то место. Тёмно-бордовые воды, омывающие остров на многие мили вокруг. Являются местом обитания самых страшных и древних чудовищ. Всё дно усеяно полями обломков. Чёрные рифы и скалы, что являются кладбищем для остовов кораблей, ибо сокрыты за густым, как кефир туманом, сторожат сокрытый остров, над которым без конца бушует буря и торнадо призрачного цвета. Никто ещё из тех, кто там был, не возвращался.

Мне вот интересно, если оттуда никого не возвращался, тогда откуда тебе всё это знать? Этот вопрос останется без ответа, так как я его не озвучу. Сочтём на очередную условность и примем как данность. Сейчас мне нужно было больше информации, поэтому я решил задать ещё наводящий вопрос:

– Наверняка на этом острове скрыто нечто важное.

– Ходят легенды. – Опять же откуда? – Что скрыт на том острове артефакт далёких предков некогда мощного в своих способностях и познаниях народа, решивших подчинить себе само море. – Хотя бы не зелёных человечков. – Но были прокляты они самим морем за гордыню свою и воровство своё, когда покусились на то, что им не может принадлежать. – Что ещё за пародия на Атлантиду? – Погибающий народ не захотел отдавать украденное и заточил его так, чтобы оно не досталось обратно морю. – Вот жадины. Отдали бы и жили припеваючи. – И чтобы добраться до этого сокровища. Нужно собрать шесть ключей. – Это что сейчас было? Второстепенный персонаж рассказывает за основной сюжет и двигает его?

– И что это за ключи? – Затаив дыхание, спросил я.

– То неведомо мне. – Зараза, сглазил.