– Девочка моя… – только бы не испугать. Я знаю, какая она нежная, какая невинная. Во мне же слишком много дурной силы. И руки в мозолях, задубевшие от мороза. Они с железяками по большей части дело имеют. А не с таким… Поддеваю футболку. Веду большими пальцами вверх. Меня кроет даже больше, чем в первый раз.

– Ну, все. Перестань.

– Почему? – выдыхаю, прижимаюсь ко лбу Ники своим лбом. – Я что-то не так сделал? Тебе неприятно? – а пальцы сами собой вверх скользят. Выше, к груди.

– Нет! Просто все слишком быстро, Савва.

Слишком быстро. Я сползаю на пол. Лбом утыкаюсь в диван. Плечи ходуном ходят.

– Это одиннадцать лет – быстро? Ник…

– Ну, какие одиннадцать? Не было у нас их.

– Вот именно! Не было. Поэтому надо срочно наверстывать. Я соскучился. Иди сюда.

– Ты опять примешься за свое. – Дует губы.

– Я не сделаю ничего из того, что ты не захочешь. Ну же, малышка. Помнишь, как тебе было со мной хорошо?

– Это было давно и неправда.

– Ну да, - смеюсь. – Я тебя смущаю?

– Нет!

– Смущаю… Господи, поверить не могу.

– Я кажусь тебе смешной только потому, что не горю желанием прыгнуть в койку к первому встречному?!

– Я не первый встречный.

– Все равно. Мы в последний раз виделись шесть лет назад, Савва! А теперь ты приезжаешь и хочешь… хочешь…

– Забрать то, что мне принадлежит по праву?

Глаза Ники потрясенно расширяются. Что ж, очевидно, она не смотрела на ситуацию под таким углом. Это я все для себя решил, а ей к этой мысли еще предстоит привыкнуть.

– Я не вещь, чтобы меня забирать! – Ника вызывающе задирает подбородок, но ее голосу явно недостает решимости. Девочка… говорю ж.

– Не вещь. Но я тебя все равно заберу.

– Вот как? А взамен? Взамен ты мне что-нибудь дашь?

– Уже дал. Себя… Давным-давно. Ты просто этого не замечала.

Ника в смятении отворачивается. Ладно, это я тоже могу понять. Ей просто нужно время, чтобы ко мне привыкнуть. А я парень терпеливый. Ей ли этого не знать?

– Я пойду спать. Завтра рано вставать.

– Зачем?

– У Романа школа, а у меня полно работы. Нужно будет съездить к заказчику, а потом на точку. Перед новым годом картины всегда покупают охотнее. Лишняя копейка не помешает.

К моему удивлению, в этот раз Ника засыпает буквально за считанные минуты. Сам я еще недолго кручусь, но, в конце концов, тоже проваливаюсь в сон. Просыпаюсь от того, что кто-то трясет меня за плечо.

– Савва! Савв… Послушай, мы с Ромкой уходим, ты как выспишься, ключи у Люськи в сорок восьмой оставь, хорошо?

– Как уходим? – вскакиваю. Ромка стоит в пороге, уже в куртке, шапке. Ника тоже натягивает пуховик. Ну и задрых же я с дороги! Не слышал ни как они завтракали, ни как одевались. – Я вас отвезу.

– Не надо! Я такси вызвала, уже ждет.

Значит, все-таки испугал? Передавил, значит… Раз она решила сбежать? Подхожу к окну, отдергиваю шторку. И правда, стоит у подъезда какая-то раздолбайка.

– Это за вами машинка? Тариф «дискомфорт плюс»?

– Какая приехала! – запальчиво отвечает Ника.

– Отменяй. Я же сказал – отвезу. Только умоюсь.

– Да, ма… Отменяй. У дяди Саввы машина лучше.

Скрещиваем взгляды. Ну, девочка, гляди – не гляди, а меня ты не пересмотришь.

– Не хотела доставлять тебе неудобства, – морщит нос Ника. На языке вертится – «Тогда надо было позволить тебя как следует отлюбить. Уж если что и доставляет мне неудобства, так это стояк». Но вслух я лишь в который раз замечаю:

– Никаких проблем. Я же сказал, что с радостью помогу. Дай мне минуту.

– В ящике есть новая зубная щетка, – кричит мне в спину.

Я быстро умываюсь, Ника отменяет заказ. Вместе дружно выходим из дома. Вот бы так всегда!

– Автокресла нет, но я куплю.

– Савва, – вздыхает Ника, – это совершенно лишнее. Ты же не собираешься всю жизнь заниматься нашим извозом.

– Именно это я и собираюсь делать.

Она бьется головой о стойку двери. Я улыбаюсь.

По дороге в школу по большей части молчим. Лишь на подъезде Ника обращается к Ромке:

– Если будут опять задирать, не вздумай драться.

– А что мне делать? Пусть они и дальше гадости говорят?

– Конфликты нужно решать мирно.

– А их никто не хочет решать! Они меня специально изводят. Ненавижу я эту школу!

– Рома!

– Ненавижу! Если это опять начнется, я просто разбегусь на все четыре стороны, так и знай.

Ника

Разбежится он! Смеюсь. Треплю Ромку по макушке. Хотя впору плакать.

– Выше нос. Мы что-нибудь придумаем, слышишь? Я тебе обещаю.

Судя по лицу, сынок мне не очень верит. Оно и неудивительно. Как-то плохо у меня получается его защищать в одиночку. Я только и могу, что снова и снова повторять – не лезь в драку, им надоест, и так далее. Но маленьким чудовищам не надоедает. Они как учуявшие мясо шакалята, не остановятся, пока жертва жива. Иногда, прости господи, мне и самой хочется их побить.

– Ты к нам еще приедешь, дядь Савв?

Савва стоит, подперев бок машины задом, руки скрещены на груди, и внимательно наблюдает за нашим прощанием. Машина у него большая, красивая, ему под стать. В каком-нибудь седане Савву с его габаритами представить сложно.

– А я никуда не уезжаю.

Ромка оживляется. Даже улыбается криво, перед тем как влиться в плотный поток спешащих в школу товарищей по несчастью.

– У него проблемы? – интересуется Савва, открывает мне дверь.

– Не с учебой.

Я сажусь, тянусь к ремню, чтобы пристегнуться.

– А с чем тогда?

– С одноклассниками. Из-за истории с Анатолием. – Я отвожу взгляд, Савва захлопывает за мной дверь и, обойдя машину, садится на водительское сиденье. Вена у него на виске вздулась и яростно пульсирует. Похоже, он очень зол. Не зная, как его успокоить, молча гляжу прямо перед собой. Погода отвратительная, даже как для зимы в наших краях. В окно колотит дождь со снегом. Меня охватывает чувство глухого бессилия, такого же беспросветного, как серая хмарь за окном.

– И что ты думаешь делать?

– Не знаю! Все, что могла, я уже сделала. Поговорила с учительницей и с директором, но толку от этого нет. Поехали, Савва. Не хочу опоздать, а дорога такая, что где-нибудь наверняка встанем в пробке.