Приятно было тешить себя мыслями, что быть может, ему всего лишь всерьез понравился мой винтажный зонт? Зонт? Кстати, где он? Я пошарила руками вокруг себя, не находя нужной вещи. Мои глаза расширились, а сердце пропустило удар, когда в мозгу вспыхнула картинка-воспоминание, как вот я одной рукой берусь за ручку двери, держа зонт под мышкой, в другой руке у меня пакет. И зонт выскальзывает из-под руки именно в тот момент, когда я запрыгиваю в салон машины. Черт… Черт! Черт!! Черт!!!

И перед тем, как машина свернула за угол, я четко увидела мужчину, разглядывающего что-то под ногами, и то, как он нагибается, чтобы потом подняться с моим зонтом в руках.

Руки тряслись еще долго. Даже таксист подозрительно косился, пока я пыталась рассчитаться за поездку. Ведь достать и правильно посчитать нужные купюры получилось только раза с третьего. Кое-как доковыляв до квартиры, я порадовалась, что фантазия Гришане на сегодня отказала, и новых испытаний на вечер не намечается. Открывая дверь, даже пару раз уронила ключи, не без этого. И уже дома, швырнув пакет на тумбу для обуви, прошагала на кухню, где распотрошила аптечку в поисках успокоительного, и растерянно опустилась на табуретку, так его и не обнаружив. Мда, определенно, это был эпичный провал. Я бы даже сказала, фиаско.

По стеклу струились прозрачные ручейки дождевых капель, и на душе у меня царило тягостное смятение. Однако, через полчаса молчаливого любования дождем, я решила, что не все так плохо, как кажется. Эта неожиданная встреча помогла понять две важные вещи: во-первых, мне следует заняться собственной самооценкой, и чем тщательнее я буду любить и восхвалять саму себя, тем ближе ко мне будет мой идеал. И во-вторых, теперь у меня был стимул не сбежать от него в следующий раз. Все-таки, нужно было вернуть свой зонт.

– Дура! Ну какая же ты все-таки дура, боже мой! – Ирина не разочаровала, и после того, как я все ей рассказала, дружеская поддержка сочилась из нее вовсю. А я молча обтекала, досадливо щурясь в глянцевый потолок. Судя по циферблату часов, висевших напротив моего дивана, ее нелестное о себе мнение я слушала уже минут двадцать. – Напомни-ка, почему я до сих пор с тобой общаюсь? – Уточнила грозная Ирка.

– Потому что на моем фоне ты кажешься умнее, – подсказала я.

– Точно! – Согласилась она опрометчиво. – Так! Никуда не уходи, я щас приеду!

Вот потому-то она и была моей единственной лучшей подругой. Кто как ни она способен притащиться на ночь глядя через весь город, чтобы обозвать меня дурой в глаза, а не просто по телефону?

– Судьба!! – Патетично воскликнула Ирина, врываясь ко мне через полтора часа, – сама судьба столкнула вас второй раз, и он даже пошел за тобой, но нет же, нет, что ты сделала, ну-ка, повтори еще раз?

– Сбежала, – Призналась я, забирая из ее рук подозрительно звякнувший пакет.

– Ну и кто ты после этого?

– Дура, – Пожала плечами я, отворачиваясь в сторону кухни.

– Ну чтож, будем выводить из тебя лишнюю дурость!

На круглом деревянном столе возникла темно зеленая бутыль грузинского вина, картонная упаковка сыра бри и фрукты.

В следующие несколько часов наших спонтанных посиделок подруга вытянула из меня все подробности сегодняшнего происшествия до мельчайших деталей. Каждую мою эмоцию, каждый взгляд, внешний вид моего идеала, доскональное описание внешности его спутницы, все запахи, и даже попросила посмотреть, что за духи я успела приобрести в столь стрессовых условиях. Конечно же ей, любительнице резких цитрусово-древесных нот, мой новый легкий пряный аромат не понравился. Но выводы из всего случившегося она сделала те же, что и я.

– Держи! – На стол рядом с моей рукой шлепнулся золотистый прямоугольник. – Бывший подарил. Вот и пригодилось.

– Что это?

– Абонемент на разовое посещение салона красоты, все включено. – Подмигнула она, безуспешно пытаясь подпереть уставшую голову рукой. Но на беду, локоть каждый раз норовил сбежать под стол.

– Не, я не возьму. Наверняка ты сама хотела им воспользоваться перед днем рождения.

– Пффф! У меня же тетя директор такого салона, забыла?

А ведь точно. – Спасибо, – улыбнулась я, чувствуя, как глаза уже закрываются сами собой.

– Да о чем ты вообще, – махнула она рукой, неловко поднимаясь из-за стола, – тебе нужно срочно полюбить себя, вот и начнешь с малого… Ты не против, если я у тебя заночую? – Вопрос был скорее риторическим, потому как за окном давно стемнело, и собираться в таком виде на другой конец города в одиночестве было лютым безумием. Не дожидаясь моего ответа, подруга прямо в одежде рухнула на диван. Хорошо, что с утра я не успела его собрать. Еще полчаса я сидела на кухне, задумчиво глядя в окно на шевелящиеся в сумраке деревья, и раздумывала над словами подруги.

– Если будешь всю жизнь таиться в кустах, пугаясь каждого ценного шанса, предоставленного судьбой, то так и останешься в этих самых кустах, не узнав, что вокруг целый огромный мир возможностей. Нужно пересилить себя, полюбить такой, какая ты есть, со всеми достоинствами и недостатками. А когда ты себя полюбишь, и примешь, то уверенность появится сама собой. И жизнь начнет меняться к лучшему! Так зачем отказываться? Хватить бояться и придумывать себе проблемы, переживая из-за ерунды! Подумаешь, сапоги у нее не высохли. Алло, это Питер! Тут вообще мало у кого встречается сухая обувь! Боялась ляпнуть дурость? А зря! Ну и ляпнула бы специально, и последила за реакцией. Разочаровался бы, значит грош цена такому идеалу. А если он и правда тот, кем кажется, то посмеялись бы вместе. Давай, сделай первый шаг, начни развиваться, работать над собой, будь смелее, и однажды будущая ты скажешь большое спасибо тебе сегодняшней!

Воистину, ее мотивационная речь была вдохновляющей. И постепенно я почувствовала если не всесильной, то вполне способной на глобальные перемены в собственной личности. Вино тоже сыграло в этом решении не последнюю роль, разумеется… Да и был ли смысл спорить?

Кроме пустой бутылки вина и коробки из-под сыра среди яблочных огрызков и персиковых косточек на столе осталась лежать еще и книга, которую подруга достала из пакета в самом конце.

«Как перестать бояться и начать жить» – Гласило на обложке. Теперь понятно, откуда она нахваталась этих мотивационных фразочек. Я даже открыла первую страницу, но усталый мозг отказывался воспринимать информацию, и строчки расплывались перед глазами. Утро вечера мудренее, решила я тогда, и отправилась спать.

Но в течение всей рабочей недели у меня так и не вышло взяться за мотивационную литературу, поэтому в субботу утром, я двинулась наводить красоту вместе с ней подмышкой.

Проснуться пришлось как обычно в несусветную рань, так как пресловутый салон находился на другом конце моей ветки метро, а мне нужно было все успеть. Я понятия не имела, что может входить в описание «все включено», кроме ногтей и прически, так что по времени решила подстраховаться по максимуму. А еще я надеялась, что высплюсь на месте, так как к шести вечера я должна была быть в клубе как штык.