ведь он даже не догадывается, насколько он на самом деле прав. — Что бы я ни делал, я всё равно не могу помочь.

— Неудивительно! Никто не может вылечить рану, нанесённую Оружием Древних…

Кажется, наступил самый подходящий момент для правильного вопроса.

— Что это вообще за оружие такое?

— Пусть ты и изменился, с образованием у тебя по-прежнему туго, — покачал головой Ричард, удобно устраиваясь на постели. — Оружием Древних называют старинные артефакты огромной мощи. Мы не знаем, кто их изобрёл и когда, но это — едва ли не самая могущественная сила во Фрэме…

— Не знаете, кто их сделал и когда? Как это вообще возможно⁈

— Оружие находили в тысячелетних захоронениях, откапывали при раскопках. Существует теория, что раньше им владели самые могущественные воины, которым его передали Древние… Про них ты хотя бы слышал?

— Нет. Ни в одной из прочитанных мной книг об этом не говорилось.

— Ничего удивительного! Оружие осело в руках самых влиятельных Родов. И они постарались скрыть все сведения о нём. — Ричард закашлялся, но быстро взял себя в руки. — Древние — это раса существ, обитавшая во Фрэме задолго до появления здесь разумной жизни. Сейчас о них помнят только легенды, но раньше они жили среди людей. Огромные, очень сильные, они обладали невероятными знаниями…

Ага, эта часть мне была знакома.

— Дай догадаюсь. А потом они, все такие мудрые и могущественные, взяли и в одно мгновение исчезли без следа?

— Да, сын. Но я бы на твоём месте не стал над ними смеяться. Древние существовали на самом деле! Мой дед рассказывал, что одним из мест их обитания были Кровавые горы…

Я хотел расспросить его про использованный им артефакт, который прогнал носителя Оружия, но Ричард снова закашлялся. Мне пришлось уложить его в постель. Видеть его таким слабым было неприятно. Но сделать я ничего не мог. Если он как следует поспит, то мои зелья начнут действовать, и он будет чувствовать себя лучше.

— Бойд! — окликнул он меня, когда я уже стоял в дверях.

— Да, отец.

— Пока я лечусь, Род на тебе!

— Понял. Я тебя не подведу!

По пути из главного корпуса я обдумывал слова Ричарда.

Значит, Древние… Неизвестная очень могущественная раса, многие столетия назад обитавшая во Фрэме, а затем бесследно исчезнувшая. Всё, что от них осталось, — лишь горстка крайне могущественных артефактов, превосходящих все современные изобретения.

Подобную историю я слышал тысячи раз в самых разных мирах. Погибшие цивилизации, невероятное могущество, утраченные технологии… Да почти каждый народ сочинял байки про свой могущественный народ-прародитель!

И почти всегда это оказывались ничего не значащие мифы. Чистый бред, высосанный из пальца!

Вот только здесь, во Фрэме, ситуация была другой. В горах я встречал Изначальные Руны, которые просто не могли здесь никак оказаться. В секретных пещерах обитали непонятно кем созданные химеры. А самое главное — здесь было Сияние, легендарное вещество, которое видели всего несколько Стражей!

И это не считая того факта, что в Архивах Центрального все сведения о Фрэме были стёрты и заменены на ложные.

Как бы мне ни хотелось это признавать, но что-то в этом мире и в самом деле было. То же Оружие Древних — ведь как-то оно здесь появилось. А меч, способный разрубить металл, усиленный Конструктом и кристаллом Сияния, и вовсе выходил за пределы всех классификаций!

Ох, не нравится мне это всё… Зато, если к прибытию подмоги я сумею собрать достаточно информации, то в Центральном меня точно сделают Верховным Магистром. В этом можно будет даже не сомневаться!

Какими бы интересными ни казались мне эти вопросы, сейчас я должен сосредоточиться на насущных вопросах.

Выйдя из главного корпуса, я оглядел территорию поместья. Солнце поднималось всё выше, и теперь я мог оценить весь масштаб разрушений.

А он был огромен.

Часть ограждения обрушилась, Рунная защита отсутствовала. Часть жилых корпусов была разрушена или повреждена до такой степени, что жить в них было невозможно.

Что хуже всего, мастерские тоже пострадали. Так, в лаборатории, в которой мы изготавливали сонные зелья, обрушилась крыша. Оборудование и запасы на две недели были уничтожены.

Примыкающей к ней мастерской, в которой я изучал Сияние, повезло больше. Она покосилась, но устояла. Помогли защитные Руны.

В одну ночь Род Холландеров потерял добрую часть своего состояния. Как такое быстро восстановить, не знал даже я.

Но вот что восстановить было невозможно, так это громадные людские потери.

Повсюду, куда я ни смотрел, я видел трупы. Почти всех я знал — это были слуги и гвардейцы. Простые, не хватающие звёзд, но надёжные ребята, на которых я мог положиться. Их потеря будет дорого нам стоить…

Ричард велел уцелевшим слугам приступить к уборке территории. Они и в самом деле попытались что-то сделать. Но сейчас почти все бродили по территории с отсутствующими взглядами. Они не знали, куда пойти и что делать. А вид погибших товарищей нагонял на них ужас и тоску…

— Не время горевать! — прогремел я, элементарным магическим движением усиливая свой голос. — Наши товарищи пали. Это ужасно. Мы обязательно за них отомстим. Кроваво и жестоко. Но для начала нам нужно вернуть прежнюю силу. И сделать это нужно как можно быстрее. Никто не гарантирует, что враг не готовит новую атаку…

Я не в первый раз произносил подобные речи. Мои слова вдохновляли целые армии! И пусть ничего особенного я не сказал, слуги взбодрились и приступили к работе. Я сделал самое главное — напугал их новым нападением и пообещал месть…

Мстить мы будем, в этом я не сомневался. А вот насчёт того, что нового нападения не последует, я сильно сомневался. Будь я на месте Вендэров, то обязательно спланировал бы новую атаку. Причём немедленно, пока враг не успел восстановиться и собраться с силами!

Я отправился к наполовину обрушившейся сарайке и вытащил оттуда кисточку и ведро с краской. Самая обычная краска, не специальная Рунная. Но сейчас я был согласен и на это.

Не обращая ни на кого внимания, обошёл поместье по периметру, восстанавливая уничтоженную защиту. Конечно, такой эффективной, как раньше, она не будет. Я действовал на скорую руку, к тому же часть укреплений обрушилась, и на прежнюю эффективность можно было не рассчитывать. Но это уже было куда лучше, чем раньше!

Завершив, я обернулся, ища глазами, кого бы попросить нанести последнюю, самую важную Руну.

Неожиданно взгляд упёрся в Хэла. Братец восседал