на земле в нескольких метрах от меня и молча таращился в пустоту.

— Ээээ… Братец? Ты меня вообще слышишь?

Я помахал перед ним рукой.

Хэл нехотя поднял на меня глаза.

— Бойд… Они, эти люди… Они же умерли из-за меня…

Ну здрасьте приехали! Только посттравматического расстройства мне здесь не хватало! Бойцы во всех мирах страдали подобными проблемами. Но возиться с братом я не собирался.

Быстро подошёл к нему, положил руку на плечо и использовал успокаивающую медицинскую технику. Она сработала как нужно, и мрачное лицо брата заметно разгладилось.

— Так, ты воин и наследник своего отца. Ты нужен Роду! А ну соберись и помоги мне!

— Помочь? Как?

— Для начала было бы неплохо нарисовать вон ту Руну…

Хэл сделал, что от него требовалось, и поместье накрыло защитным куполом. Чтобы не давать ему расслабляться, я припахал его для тяжёлых физических работ. Братец, сопя и стараясь, принялся за уборку территории.

Спорить он не пытался. Видимо, чувство вины за то, что он не сумел защитить своих людей, было так велико, что он был согласен на что угодно.

Определив ему и нескольким слугам фронт работы, я взглядом поискал штормовика и монстра Междумирья. В первом я был уверен — Дэйл ни разу меня не подводил и сражался вместе с Родом. А вот в отношении монстра я сильно сомневался. Я не видел Межмировую тварь с того момента, когда она помогла мне прорваться в поместье. Очень надеюсь на то, что ей хватило ума не сотворить какую-нибудь очередную ерунду!

Никого не найдя, я отправился к оружейной проверить уцелевшие запасы. Как и ожидалось, пожар уничтожил заметную часть вооружения. Копья сгорели, артефакты были повреждены, щиты погнуты. Но кое-что в наличии всё-таки оставалось.

Вот только раздавать оружие было некому.

Заглянув в госпиталь, я обнаружил там только двоих идущих на поправку гвардейцев. Это были единственные выжившие.

Прямо скажем, негусто!

Из всего, что я здесь увидел, можно было сделать неутешительный вывод. Пусть отправленные Вендэрами наёмники и не уничтожили Род Холландеров под самый корень, они нанесли нам такой вред, с последствиями которого придётся иметь дело ещё очень долго.

Меня охватил гнев. Да какого Хронга вообще происходит⁈ Неужели я и в самом деле позволю делать с моим Родом всё, что угодно⁈

Я отправился на конюшню. В живых оставалось всего три коня. Оседлав того, что выглядел крепче остальных, я выехал за пределы поместье.

Пришло время взять всё в свои руки. Страж я, в конце концов, или нет⁈

Глава 4

Я гнал, не жалея лошадь. Мимо пролетали поля и деревни. Люди провожали меня недоумёнными взглядами.

Мне ни до кого не было дела. Всё, чего я хотел, — это поквитаться с теми, кто почти уничтожил мой Род.

— Страж, вы охвачены эмоциями. — Как и всегда, Орбитарис объявился, когда его хотелось слышать меньше всего. — В таком состоянии вы можете совершить непоправимую ошибку. Вспомните об уроках по управлению эмоциями…

— Засунь эти уроки себе в задницу! — рявкнул я на него.

— Напоминаю вам, что моя анатомия отличается от человеческой и не содержит подобного органа…

— Да мне плевать! Я прекрасно контролирую ситуацию и не собираюсь совершать ошибки!

— Но вы их уже совершаете. Например, вы полностью упустили тот факт, что вас преследуют…

— Что⁈

Я обернулся. За мной на расстоянии метров в триста нёсся всадник верхом на мощном скакуне.

— Хронг тебя дери!

Это и в самом деле была ошибка. Я забыл то, чему меня учили, и поддался эмоциям. Поэтому и пропустил погоню.

Ошибка зелёного новичка!

Из-за утреннего тумана, дорожной пыли и приличного расстояния разглядеть преследователя не удавалось. По этой дороге почти никто не ездил, особенно так быстро. Так что я был уверен — кем бы этот всадник ни был, он здесь по мою душу.

И если я хочу узнать, кто он и что хочет, то придётся устроить засаду.

— Орбитарис, работаем по старому сценарию!

— Будет сделано, Страж.

Мой преследователь не заметил подмены. Он всё также продолжал гнать своего скакуна, думая, что это я скачу впереди него.

На самом же деле это была всего лишь искусно созданная Орбитарисом иллюзия. Настоящий я сидел в засаде у самого края дороги, и когда всадник поравнялся со мной, резко бросился в атаку.

Нападать на всадника, когда ты сам пешком и оставил своего коня в стороне, чтобы он не выдал тебя ржанием, — задачка изначально непростая. Но я справился.

По плану я должен был напугать лошадь преследователя ментальной техникой. Как обычно, сработал не тот энергетический канал, и в метре от меня в землю ударила молния.

Лошадь встала на дыбы, сбрасывая всадника.

Каким-то сверхъестественным образом он умудрился сохранить равновесие. Нечеловечески плавным движением соскользнул с крупа и приземлился на обе ноги.

Я бросился в атаку, но он ловко отразил мой удар.

Будь у меня хотя бы Палач, то сделать это было бы не так просто. Но теперь, после того, как он был разрушен Оружием Древних, мне пришлось довольствоваться самым обыкновенным мечом, который я нашёл в оружейной Рода.

Теперь, когда мы были лицом к лицу, туман развеялся, и я наконец-то увидел, с кем сражаюсь.

— Сожри тебя Опустошитель! Ты что, не мог сразу сказать, что это ты⁈

— Прошу прощения, господин, но я не сразу понял, что это вы.

Передо мной, виновато извиняясь, стоял Фердинанд.

— Так, а что ты тут вообще делаешь⁈

— Ваше Благородие, я не мог оставить вас без присмотра. Но вы так быстро покинули поместье, что я не успел вас остановить…

— А с чего ты вообще решил за мной проследить? Не замечал раньше за тобой таких склонностей! — По движению глаз управляющего я понял, что он собирается соврать. — И не думай обманывать! Всё равно узнаю.

— Ваш отец. Он велел мне проследить, чтобы с вами ничего не случилось. Понадобится время, чтобы он восстановил силы. Пока этого не произошло, ваше значение для Рода невозможно переоценить…

— Пока не восстановит силы? — Я вопросительно приподнял бровь. — Ты же хороший лекарь и должен понимать, что…

— Что после раны, нанесённой Оружием Древних, шансов на выздоровление почти нет. — Фердинанд мрачно кивнул. — Я это знаю. Но надежда умирает последней.

Завидую оптимистам! За годы странствий я утратил способность смотреть на мир сквозь розовые очки. Теперь