– Мне кажется, что я этой своей машиной разбудил какие-то силы – там, – произнес Судьин, кивнув на пол, – или не своей…

– Да, да, – как-то не к месту ответил Григорий.

– Но еще интересно, что это пламя, в форме шара, видели в нескольких местах города, – продолжил Сергей.

– Да, я знаю, – поддержал его журналист.

– Причем люди видели, как оно летело от меня на север, по краю города, но потом изменило направление и взорвалось почти в центре. Это мне рассказал уже Ткаченко, когда я с ним виделся перед уездом в монастырь, – продолжал гость.

Сомов удивленно посмотрел на Сергея. Тот, как-то по-простецки пару раз махнул головой.

– Да, еду в один монастырь на Севере. В городе наш священник благословил, – подтвердил Сергей свои слова.

Сомов и его гость в который раз замолчали. Посидев еще пару минут, Судьин спросил о времени и стал собираться. Осведомившись о ночлеге, Григорий узнал, что Сергей в этот же день уезжает. Спустившись в холл редакции, они попрощались.

– Спасибо вам, – опять перешел на «вы» Судьин.

– Не за что, – пожимая выходящему Сергею руку, ответил Сомов.

Когда он поднялся в редакцию, к нему подошел Радик.

– Гриша, это кто был у тебя в гостях?

– Радик, представляешь, это был тот самый человек из Новоалександровска, с которым связано это странное происшествие с шаровой молнией и взрывом, помнишь? – сказал Сомов, все еще находящийся под впечатлением от встречи. Он рассказал Овчаренко все, о чем поведал ему Судьин. Старался ничего не забыть. Радик уже не раз интересовался ходом всего расследования, давал советы. Особенно его заинтересовал эпизод с формированием пресловутой молнии, которая, по словам Судьина, прямо на его глазах стала «вылазить» из стены, перед которой стоял этой невероятной конструкции «счетчик».

– Знаешь, Гриша, где-то я уже что-то похожее видел, – сказал он другу, – правда, давно, но я постараюсь вспомнить. Это – постановка была или фильм какой-то, но, действительно, давно. Слушай, брат, ну, правда, интересно.

На следующий день позвонил Ткаченко. Григорий долго с ним разговаривал. Участковый интересовался, добрался ли до Москвы Судьин. Получив положительный ответ, как показалось Сомову, остался доволен этим. Ткаченко рассказал, что по показаниям очевидцев события 17 июля ему удалось подготовить примерный план движения «молнии».

– План движения, конечно, примерный, но, может быть, и он на что-нибудь сгодится, – в конце разговора произнес полицейский, – я отправил его тебе на электронную почту. Если что-то узнаешь, звони.

Сомов поблагодарил Александра за помощь и проверил почту. Там действительно был файл с письмом участкового и от руки нарисованной схемой. На схеме было видно, что от дома Судьиных в переулке Озерном горящий шар пролетел сначала через весь город на север. Затем, сделав разворот почти на 360 градусов, он вернулся опять через весь город к тому самому памятнику фронтовой «полуторке».

Само появление этого шара было странным и непонятным, но его движение над городом в тот летний вечер показалось Григорию действительно невероятным.

«Будто бы магнитом огненный шар притягивало к этой машине», – в конце концов, подумал журналист. Чтобы сравнить план с картой города открыл страницу Новоалександровска в сети.

Официальный флаг и герб этого небольшого степного городка заставили Григория почесать в затылке. На красном полотнище флага и красном поле герба красовались желтые пентаграммы. «Ничего себе! Как тут не происходить всякой чертовщине», – чуть не воскликнул Сомов.

Через пару дней Григорию по делам редакции пришлось побывать в микрорайоне Митино. Сделав свои дела, он возвращался вдоль Пятницкого шоссе в сторону Дубравной улицы. И здесь, недалеко от места, где улица примыкает к оживленному шоссе, он увидел пушку. Она скромным памятником стояла недалеко от детской площадки, в стороне от памятника Героям битвы за Москву.

После всего, что ему стало известно о событиях в Новоалександровске, он стал внимательнее относиться к различным памятникам и мемориалам. Подойдя поближе, прочитал, что это пушка ЗИС-2. Сделав несколько снимков орудия, Григорий начал искать серийный номер или что-то в этом роде. Ему захотелось узнать, что это за пушка, где воевала, историю этого конкретного орудия.

С трудом Сомову удалось найти что-то, что, по его мнению, могло быть серийным номером пушки. Сделав пометки, сфотографировав, элемент орудия с номером, он возвратился к себе в редакцию. «С чего бы начать этот поиск?» – думалось ему.

Тут его ждал воодушевленный Радик.

– Гриша, ты помнишь, наш разговор о Судьине, его слова об открытых воротах? – торопливо поведал друг.

– Ну, да.

– Я, вспомнил, наконец, где видел нечто похожее на его рассказ.

– Ну, ну, Радик, не тяни, – уже торопил друга Григорий.

Овчаренко рассказал, как в детстве смотрел фильм, который назывался то ли «За синей птицей», то ли «Синяя птица». Там двое детей, путешествуя на небесах, открывали какие-то двери, в которых были разные несчастья. А из одной двери на них полезли, на фоне огня и дыма, солдаты как олицетворение войны и смерти.

– Может быть, Судьин, тоже смотрел этот фильм, впечатлился и потом…, – попробовал было Радик озвучить версию, которая даже ему самому показалась совсем уж невероятной.

Сомов решил посмотреть фильм. Немного времени потратил на его поиски в интернете. Сама лента 1976 года не произвела серьезного впечатления, но несколько идей и находок понравились. Одной из них как раз и был эпизод, когда на Тильтиля и Митиль вдруг навалились смерть, горе и страдания в лице воинов третьего рейха, еще каких-то одиозных исторических персонажей.

После просмотра ленты, обдумывая увиденное, Григорий решил не откладывать в долгий ящик изучение и судьбы орудия. У своих коллег поинтересовался, кто ему может с этим помочь. Предложили Виктора Петровича Кретова, старого офицера, музейщика, как знатока многих памятников и мемориальных мест столицы.

Встреча с Кретовым представлялась Григорию серьезной возможностью хоть лучик света пролить на историю этого памятника и орудия. Искать встречи со старым офицером пришлось достаточно долго. Каждый раз, набирая номер Кретова, корреспондент слышал, что набранный номер «где-то пропадает». Но однажды сам Кретов позвонил Григорию, когда тот уже перестал надеяться на встречу с неуловимым Виктором Петровичем. Переговорили, условились о встрече.

Сомов предложил увидеться в редакции, но Кретов, видимо, как настоящий ценитель памятных мест столицы, предложил сквер перед Донским монастырем.

В условленное место Сомов пришел на пятнадцать минут раньше установленного срока. Виктор Петрович появился минута в минуту.

– Здравствуйте, я журналист, Григорий Сомов.

– Полковник Кретов, Виктор Петрович, – ответил офицер.