что уснула. Поползновения рук старалась игнорировать, пока они не стали переходить границы. Молча встала, взяла подушку и ушла в гостиную, где провозилась полночи и уснула только под утро.

Утром, встала разбитая и не выспавшаяся. Зло пыхтела за завтраком и старалась ни на кого не смотреть. Меня грела мысль, что там я встречусь с подругами и смогу поговорить и всё объяснить. Дарел же был спокоен и отстранён.

В Академию мы уходили вместе, но сегодня едва закончился завтрак, он протянул мне портальный амулет и сказал:

— Ты знаешь, что это, и умеешь заряжать. Король отправляет меня на границу, там я сейчас нужнее. Часть обязанностей ляжет на тебя как на жену, всё, что касается Академии и поместий. Все документы я подписал ещё вчера, — посмотрел на меня с болью, но быстро взял себя в руки. – Секретарь в курсе, устав Академии тебе известен, если что она всё подскажет и поможет. Надеюсь, вы сможете найти общий язык.

— Когда ты уезжаешь и как надолго? – спросила совершенно ошарашенная такими новостями с утра.

— Прямо сейчас, это всё, что мне удалось выторговать у Алекса, — произнёс со вздохом. – На границе не спокойно, как долго это продлится, никто не знает.

События ночи предстали совсем в другом свете. Прикусила губу и кивнула. Прощаться я не умею и всегда теряюсь, что говорить, а в случае с Дарелом почувствовала лишь облегчение.

— Понятно, — натянуто улыбнулась и вздохнула.

— С тебя подробные письма и отчёты по Академии, к сожалению, но больше её доверить я никому не могу, пока ты там учишься, — посмотрел с нежностью, которую тут же спрятал за безразличием. – В моём поместье придётся воевать, я так и не представил тебя как хозяйку.

— Справлюсь, — ответила со вздохом, — ты тоже пиши, надеюсь, надолго это не затянется.

— Если на это будут время и силы, — Дарел улыбнулся в ответ, как раньше, по-доброму беззаботно. – И ещё… — посмотрел на меня внимательно. – Мирана сегодня перевезут в поместье. Комнату и слуг я нанял, не успел только найти ментального мага, который будет с ним работать.

— Хорошо, я подумаю, что можно сделать, — кивнула и бросила взгляд на часы.

— Иди, иначе опоздаешь, — поторопил, помогая встать из-за стола. Порывисто обнял и тут же отступил на шаг. – Если будут проблемы, Александр обещал помочь, но…

Обняла его, обрывая на полуслове, и поцеловала в щеку. Заглянула в глаза и словно провалилась в омут. Всё тело сковало нехорошим предчувствием, словно мы видимся с ним в последний раз. Дарел склонился ко мне и потянулся губами. Отталкивать не стала, хотелось удержать, остановить и просто потянуть время.

Поцелуй обжёг горечью неоправданных ожиданий и болью разочарования. Ответила, не видя смысла сопротивляться судьбе, даря надежду, которую была не в силах оправдать ничем. Потому что врала сейчас сама себе и ему, твёрдо уверенная, что больше его не увижу.

Сделала шаг назад, мягко освобождаясь из объятий, и активировала амулет перехода, порталы я так и не научилась делать сама. Дарел смотрел на меня с восхищением, в глазах плескалось желание, которое он старался давить и не позволял вырваться ему на волю.

Проход активировался, и, когда я в него шагнула, услышала обещание:

— Я вернусь, Мари, очень скоро.

Обещание упало камнем между нами. В ответ лишь помахала рукой, пока проход не закрылся, смотрела в его глаза и прощалась, не понимая себя, почему не остановила и ничего не сказала. Должна была, но промолчала, ведь появилось странное чувство, что это нужно лишь Алексу, а на границе можно обойтись и без Дарела. Зачем его отправлять в самое пекло?

Приняв решение поговорить с королём, обвела взглядом приёмную. Секретарь сидела на своём месте и смотрела на меня как-то странно. Вздохнула и подошла ближе.

— Доброе утро, леди Алеса, есть что-то срочное? – спросила у неё максимально отстранённо.

— Нет, леди Мари, — покачала она головой, — до занятий ещё есть время, не хотите чаю?

Глава 5.

Глава 5.

Посмотрела на женщину с сомнением и неуверенно качнула согласно головой. Мне надо было отвлечься и понять, что движет секретарём Дарела. Она никогда меня не жаловала, а после того, как мы поженились, стала относиться нейтрально холодно.

— Мы не поладили с самого начала, — начала говорить женщина, разливая по чашкам уже заваренный чай. – Я ко всем студенткам отношусь предвзято, дело не в вас или тех слухах, что появились с вашим приходом, на это я научилась не обращать внимание. Язык без костей, — произнесла она со вздохом, — уж я-то знаю. Просто были у нас случаи не очень приятного содержания. До вас лорд ректор никогда никому не оказывал знаки внимания, а тут такие перемены.

Мне показали на стул и протянули чашку. Благодарно кивнула и приняла подношение. Осторожно села и, вдохнув аромат чая, сделала обжигающий глоток.

— Вы знаете толк в чае, леди Алеса, — произнесла с чувством и улыбнулась. – Если вы всё это мне рассказали, чтобы между нами не было недопонимания и недосказанности…

— Именно, — женщина улыбнулась, — против законной супруги я ничего против не имею. Лорд ректор - прекрасный человек, а с какой любовью он на вас смотрит.

Улыбнулась в ответ и кивнула, изобразив смущение, опустила глаза. Врать этой женщине, которая, сейчас сбросив маску надменности, разговаривала со мной искренне, было неприятно. Скорее, мне была неприятна двойственность, в которой я была вынуждена жить.

Присмотрелась к ней и поняла, что она ещё очень молода по меркам этого мира, но строгая причёска, из которой не выбивалось ни единого волоска, - пучок делает её старше. Платья в деловом стиле совершенно скрывают фигуру. Мрачные, не маркие цвета портят цвет лица, почти уродуя женщину. И лишь синие глаза на лице живут своей жизнью, в глубине них притаилась застарелая грусть одиночества.

Заметив, что я на неё внимательно смотрю, женщина смутилась и словно потухла. Глаза выцвели, став почти прозрачными. Это навело на интересную мысль, и я не удержалась от вопроса.

— Леди Алеса, вы - маг воздушник? – спросила, вглядываясь в лицо женщины, чтобы не пропустить малейшие изменения.

Леди вспыхнула и смутилась, опустив взгляд, а потом чуть заметно кивнула и добавила:

— Да, но я это скрываю. Как вы догадались?

— Это будет сложно