К удивлению, брат, как и в прошлом году, перед балом пригласил на встречу Минерву и, немного поговорив с ней о погоде и природе, оставил нас ненадолго вдвоем. Вот только в отличие от прошлого раза, я ни о чем с ней разговаривать не желала.

Оставшись в комнате одни, мы некоторое время молчали. Минерва рассматривала меня… Сложно было подобрать описание ее взгляду. Не будь я принцесса и так счастлива, подумала бы, что она смотрит на меня с затаенной жалостью и сочувствием. Но с чего бы ей мне сочувствовать? Бред!

— Ваше Высочество, может, погадаем? — наконец, просила ведьма.

Не успела она еще договорить, как я чуть ли не выкрикнула:

— Нет! — И удивившись собственной реакции, смутилась. — Не нужно гадать. И… Мне пора.

Я встала, и ведьме ничего не оставалось, как встать вместе со мной и поклониться.

— Ваше Высочество, неужели вы не хотите задать мне никакого вопроса? — все же спросила Минерва.

— Не хочу, — уверенно ответила я. — Прошу меня простить. Дела.

Развернулась и пошла к двери.

— Себя нельзя заставить любить, — донеслось мне в спину тихое.

Я застыла у двери, внезапно ощутив невыразимую тяжесть на душе, даже плечи вдруг от этой тяжести согнулись.

Нет! Нет у меня никакой тяжести! Я — ведьма! Упрямая и решительная! Да и не нужна я незнакомцу. Небось, уже тысяча таких у него в постели побывало, и он и думать обо мне забыл. Поэтому… Я расправила плечи и, даже не обернувшись, вышла из комнаты.

* * *

Марк из рода Черный Дракон

Это чертово посольство, которое навязал ему отец, уже начинало нервировать и выводить из себя. Только с его размещением в городе возникло много суеты и проблем, а еще сегодня нужно явиться на местный бал и засвидетельствовать почтение королю. Терпеть этот никому ненужный официоз человеческого королевства, терять драгоценное время, которое он мог бы потратить на поиски Литы.

Лита…

Где же она? Как сумела от него спрятаться так, что он уже целый год не может ее найти⁈ И даже во сне она от него ускользает, будто и не было ее, будто она ему приснилась…

Но нет! Она была! И этот чертов дуб тому свидетель!

Марк пнул ни в чем не повинное дерево, а потом выдохнул, приходя в себя, и уткнулся лбом в жесткую кору.

И, все-таки, зачем отец дал ему это задание⁈

— Ты и так все время пропадаешь в человеческих землях. Так, может, хоть пользу принесешь. Нам давно нужно налаживать связи с людьми. Займись этим. Сколько можно бездумно тратить время?

Марк сильнее сжал челюсти. Не хотелось наговорить отцу лишнего. Вот уже почти год Марк безрезультатно искал свою истинную пару, которую умудрился так бездарно потерять. Сколько раз он себя корил, что уснул и выпустил Литу из рук в то утро. Мечтал ее найти, хорошенько отшлепать за побег, зацеловать до умопомрачения и не отпускать от себя больше ни на шаг.

Тогда, после целого дня полета, он сильно вымотался, нашел первый попавшийся приличный трактир, хотел поесть и уйти отдыхать. Но когда в зале появилась невероятно красивая девушка под личиной, ему как минимум стало интересно, и он начал наблюдать.

Ее подруга была куда проще. Она задорно стреляла глазками в разные стороны. Заинтересовавшая же Марка брюнетка поначалу была очень напряжена и сидела, будто палку проглотила. И как было интересно наблюдать, как она расслабляется и наблюдает за тем, что происходит в зале. Но почему она под личиной? Конечно, личина ему не помеха, но все остальные видят совсем другую девушку. Ба! Да она еще и ведьма!

И тут ему пришла в голову одна занятная мысль: может, она пришла найти себе мужчину на ночь и не хочет, чтобы ее узнали? А что, ведьмы — дамы горячие и любят разнообразие. Правда, в людских землях их почему-то не любят. Странные все-таки здесь мужчины: таких женщин игнорируют!

Может, эта молоденькая ведьмочка захотела приключений на свою красивую пятую точку, но в городе ее хорошо знают, и подобный выход ей аукнется? Может, у нее отец какой-нибудь богатый купец или мануфактурщик? А может, она уже замужем и пришла отдохнуть от душного мужа? Или она для всех отвратительная ведьма, и без личины ей мужчину просто не найти?

Впрочем, Марку до это не было никакого дела. А вот составить даме компанию на эту ночь он бы не отказался.

И он не отказался. Решительно подошел, подсел за ее столик и тут же утонул в глазах цвета темного шоколада. Было в этой девушке что-то такое, что заставило все его естество встрепенуться, а дракона внутри распушить перышки на кончике хвоста.

Глава 11.2

А когда девушка после непонятных колебаний нерешительно вложила свою ладошку в его руку, соглашаясь подняться с ним в номер, внутри снова оскалился довольный дракон.

В мужчине бурлило несвойственное ему нетерпение. Стоило двери закрыться за их спинами, как он прижал эту хрупкую красавицу к себе и поцеловал. Сладкие… какие же сладкие у нее губы. Безумие какое-то.

«Моя!» — внезапно взревело все его существо, и он понял:

— Моя. Нашел.

«Почему она так неумело целуется? — мелькнула и погасла в голове мысль. — Моя. Вся моя», — пролетела другая. Ему хотелось немедленно ее взять, сделать своей, но Марк изо всех сил сдерживался, доводя до исступления свою Литу. Он теперь ее не отпустит. Все для нее сделает, мир положит у ног, если потребует, но она будет его!

Когда же Марк понял, что стал для нее первым, дракон-собственник внутри него торжествующе заревел. И если бы не огромный выброс силы, который ему пришлось отчасти принять на себя, он бы не заснул и на секунду, охраняя покой своей пары в их первую ночь. Но инициация ведьмы сыграла с ним злую шутку. В какой-то момент он просто отключился, а когда открыл глаза, Литы и след простыл. Остался лишь сводящий с ума запах на ее подушке.

Марк уже совсем не фигурально взвыл, в душе тут же поселилась тревога. Он почему-то даже не подумал, что она могла просто ненадолго отойти по своим надобностям. Дракон был уверен — она ушла совсем. Одевшись в мгновение ока, Марк, влекомый ее запахом, вышел из комнаты и направился к выходу. Но, открыв дверь, увидел лишь белую пелену разыгравшейся вьюги, которая скрыла все следы беглянки.

И вот уже почти год он практически не прерываясь на свои дела