Появление посла меня взбодрило, и я наконец сбросила непонятную оторопь и посмотрела на вошедших. Моргнула раз, другой. Этого не может быть… Просто не может, потому что… не может… Так не бывает!

Я смотрела на шедшего сквозь расступавшихся придворных дракона, который оглядывал их скучающим взглядом темных глаз, и не могла поверить своим — это он! Мой незнакомец!

Прошел ровно год с тех пор, как я видела этого мужчину единственный раз в своей жизни. Зачем он здесь⁈ Я же не железная! Разве смогу наблюдать, как он флиртует с другими девушками, а мне лишь дежурно улыбается? А если он меня все-таки узнает⁈ Мало ли на что способны драконы. Что же делать⁈ Как себя вести⁈ Ну почему я такая невезучая⁈

Бежать! Нужно сейчас же бежать! Это единственное правильное решение!

Сердце бешено колотилось в груди, картинки прошлого всплывали в памяти и будоражили кровь, казалось, я чувствовала прикосновение его губ к своим губам. Это невыносимо!

Вздрогнув, я сделала маленький шажок назад. Брат с недоумением покосился в мою сторону, но объясняться с ним мне было некогда. Я сделала еще один шажок назад, и тут дракон посмотрел на меня, на секунду замер, потом его глаза хищно блеснули, а на лице появилась предвкушающая улыбка.

Ой, мамочки… Я уже говорила, что нужно бежать?

Глава 13

Дракон шел к трону.

Нет, не так. Дракон шествовал к трону.

И снова не так. Дракон шествовал ко мне.

И, казалось, больше никого не видел. Смотрел так, что хотелось одновременно бежать прочь, сверкая туфельками, и броситься ему на шею. Но первого хотелось больше — уж очень угрожающей выглядела его высокая широкоплечая фигура.

Я невольно прикуса губу и не услышала, а скорее инстинктивно поняла, что он рыкнул. Ноздри его расширились, а он сам напрягся так, будто собрался немедленно кинуться за мной следом, если я посмею сделать ещё шаг назад.

Рисковать и дергаться я не стала. Хотя правильнее будет сказать, я приросла к месту под его гипнотическим взглядом и была не в силах двинуться.

Осознав, наконец, что так пристально пялиться на гостя неприлично, я отвела глаза и наткнулась на подозрительный взгляд брата. Он остро глянул на приближавшегося дракона и подозрительно сощурился.

А до меня не сразу дошло, что незнакомец — хотя нет, теперь я знаю, что его зовут Марк — не должен был меня узнать! В ту ночь год назад я была под иллюзией. А значит… А что это значит? Может, я только что все себе надумала? Ага, и его взгляд, и решительность в глазах тоже?

Усилием воли посмотрела на подошедшего к трону мужчину и выдохнула — он мило улыбался и общался с братом, обменивался приветствиями и общими фразами.

Внезапно Роберт меня удивил:

— Марк, мне показалось, вы как-то слишком пристально смотрели на мою сестру, когда вошли в зал.

— О да, — тут же ожег меня взглядом дракон. — Ваша сестра очень красива. Ее взгляд будоражит кровь, ею хочется любоваться и носить на руках.

Я невольно вспомнила, при каких обстоятельствах он носил меня на руках, и чудовищным усилием воли умудрилась не покраснеть.

— Да, Лилиана — красавица, — улыбнулся брат.

— Ли… — мужчина на секунду замер, а у меня чуть сердце не оборвалось, так и почудилось, что он закончит «Ли-та», но дракон продолжил вполне стандартно. — Ли-лиана. Очень красивое имя для умопомрачительной девушки.

— Вы прямо осыпали меня комплиментами. Уверена, драконицы в вашем королевстве не менее красивы, — ответила, стараясь не встречаться с Марком взглядом.

— Поверьте, для меня вы прекраснее любой драконицы и человеческой девушки в этой Вселенной.

То есть… Не поняла. Он меня узнал? Или нет? Если узнал, то это слишком жирный намек, а если нет, то… то я ему все перья повыдергиваю! Где бы они ни росли! А если их не обнаружу, то возьму пинцет и… все равно найду что и где выдернуть. Он ведь той ночью такие слова мне шептал, а теперь, значит, заигрывает… со мной⁈ То есть с какой-то принцесской⁈ И плевать, что это тоже я! Видел-то он не меня!

Или меня?

Под его пристальным взглядом мысли в голове путались, а в душе творился полнейший кавардак.

Но тут брат решил одернуть заигравшегося в галантность дракона:

— Боюсь, вам придется найти другую даму сердца — моя сестра обручена и скоро выйдет замуж.

— Замуж… — Дракон снова глянул так, что вариант с экстренным побегом снова показался очень привлекательным. — Позволено ли мне будет узнать, кто этот… — в воздухе так и повисло слово «смертник», но закончил дракон вполне по-светски: — счастливчик?

— Конечно. Граф ван Либ, — король кивнул стоявшему в первом ряду неподалёку от трона щеголю, одетому по последней дворцовой моде, увешанному яркими бантами с ног до головы, и тот подошел к трону. — Марк из рода Черных Драконов, позвольте вам представить будущего мужа моей любимой сестры графа Дьюка ван Либа и его отца герцога ван Орга. — Последний подошел к трону сразу же вслед за сыном, и не представить его было бы оскорблением.

— Ин… — дракон сделал вид, что осекся и исправился, растягивая буквы: — Дьюк… — получилось странно похоже на «индюка». А потом произнес то, от чего у обоих представленных мужчин вытянулись лица. — Не скажу, что рад знакомству. — Но следующей фразой дракон мастерски свел все к шутке: — Вы заполучили в невесты прекраснейшую из женщин. Я вам дико завидую! — и обезоруживающе улыбнулся.

— Да, моя невеста прекрасна! — расплылся в довольной улыбке ван Либ. — Я привык получать все самое лучшее! Я давно заметил, что красивое тянется к красивому. — Он демонстративно взмахнул рукой с щегольскими кружевными манжетами, показывая, кто здесь то самое «красивое».

Бровь Марка поползла вверх, и он посмотрел на меня. В его взгляде так и читалось: «Как ты могла выбрать этого… красивого?»

Я много чего могла ответить, но не собиралась. Я принцесса! И у меня долг! А кто он такой, чтобы я перед ним отчитывалась? Мужчина, один раз мелькнувший в моей постели? Ха!

Дракон что-то прочел в моем взгляде. Его глаза чуть сощурились, ноздри нервно дернулись, и мне снова захотелось рвануть из зала по самой короткой траектории. Вот только постоять рядышком еще немножко, любуясь этим потрясающим мужчиной, черты лица которого за год не забылись и не стерлись из памяти, и убежать.

— О да, как вы верно это подметили, — внезапно обратился он к ван Либу. — Теперь мое самое горячее желание: хотя бы ненадолго прикоснуться к