не издавать лишних звуков. Почему-то подумала, что, если ее не провоцировать криками и резкими движениями, змея не тронет меня. Она плавными движениями забралась на кровать и своим огромным длинным туловищем начала выводить зигзаги по моему телу, пока ее морда не оказалась возле моего лица. Если честно, на этом моменте я уже послала куда подальше свое желание молчать и не провоцировать, но во сне тело не слушалось, и из горла не вырвался даже всхлип. Зато змея начала шипеть у меня над ухом, проходя своими чешуйками по шее.

— Интерес-с-сная… — разобрала я ехидное шипение, которое неестественно вытягивало согласную. — Вкус-с-сная… Вот бы кус-с-сочек…

От испуга меня передернуло и выбило из сна. Я резко села на кровати и постаралась унять частое сердцебиение. Чтобы успокоиться, зажгла лампу и проверила все темные углы комнаты на наличие ползучих гадов, но ничего не нашла.

В соседней комнате послышалось копошение. Судя по всему, Марта проснулась и готовилась к началу работы.

Для меня начинался новый беспокойный день.

Глава 7. Кристал

— Слышала, что ты помогала Господину ночью, — подбиралась ко мне Марта, недоверчиво сузив глаза. Она всем своим видом старалась заставить меня почувствовать себя неловко и сознаться во «взрослых безобразиях», однако совесть моя была чиста, так что я стойко издевалась над воображением бедной женщины, лишая ее всяких подробностей. — Ну и что конкретно ты делала?

Усилием воли подавила смешок, чтобы не рушить образ под названием «новоиспеченная любовница».

— Да так… за столом работала, — почти безэмоционально выдавила из себя, делая таинственные паузы и мечтательно закатывая глаза. Домоправительница, кажется, даже покраснела от разыгравшихся мыслей.

— Иди белье стирай, нечего на кухне ошиваться! — резче, чем рассчитывала, выкрикнула женщина и развернулась к печке, где уже запекался свежий хлеб. Я примерно предполагала, о чем она думала, но доказывать свою непричастность к ее мыслям не стала, меня забавляло держать Марту в неведении.

Вышла из дома, вдыхая полной грудью аромат скошенной травы, над которой с раннего утра пыхтел Аким. Запах был изумительно приятный, легкий. Ради удовлетворения любопытства я попросила старика показать мне, как он так ловко косой работает, но у самой получилось не очень.

— Эге-ге… Тут практика нужна, — важно наставлял Аким. Он стоял позади меня и показывал, как правильно делать замах косой. — Не расстраивайся, не косить, так собирать поможешь, — по-своему истолковав мой интерес, старик кивнул на остающееся после покоса разбросанное травяное полотно. Взвыла, в очередной раз напоминая себе о том, что интересоваться чем-либо опасно для моего свободного времени. Аким рассказывал мне, как правильно сушить и собирать траву в небольшие стога, которые потом пойдут на ферму в пищу коровам. Хоть травы и было немного, подсушенная солнцем она разносилась по всему двору, уносимая ветром подальше от голодных коровьих ртов.

У веревок за домом нашла глубокий таз, в котором надо было застирать сваленные в кучу вещи. Решила не носить воды в ведрах, а отпроситься у Марты и сходить вниз к небольшой речушке. Там и мыть было удобнее, и никто не будет придираться к тому, что я «неправильно работаю руками».

Вода в реке была слегка прохладной, но чистой. Я обнаружила небольшой протоптанный спуск к берегу и двинулась сквозь высокую траву вниз.

Стирка не шла: меня часто отвлекал треск стрекоз и неизвестных насекомых в кустах, шуршание в камышах на противоположном берегу.

Бррр… Природа определенно очаровывала меня своим нетронутым величием, обилием красок и звуков, которые раньше слышать не приходилось, однако это мление не отменяло страха находиться в одиночестве долгое время среди дикой природы. В голову сразу начинали приходить мысли о том, что, если вдруг на меня нападет змея из кустов, никто не увидит и не услышит крика о помощи. Чтобы прогнать из головы плохие мысли, с усердием принялась за стирку.

— Не пугайся. — раздался за спиной тихий, но требовательный голос. Кажется, я начинаю распознавать Герхарда даже среди многообразия иных звуков.

— Не буду, — повернулась на голос, опуская в таз хорошо намыленную рубашку. — Я думала, вы уехали на работу и будете только к вечеру. — растерянно обвела взглядом намокший подол платья и слегка смутилась собственного вида. Интересно, красное ли у меня лицо от работы? Ох, хоть бы нет.

— Так и есть, я ездил в город отдать документы, с которыми вы помогли мне, Крис, — кажется, он тоже задержался взглядом на моем платье, но после почти лениво отвел глаза и подошел ближе, по пути снимая обувь. — Отчет сдан, так что решил устроить себе выходной и приехать домой пораньше. Вы не ждали меня? — хитрый взгляд пытался найти на моем лице проблеск скрытых переживаний.

— Не ждала, — честность была лучшим, на мой взгляд, ответом. — Однако Марта вам будет рада. Ей нравится, когда вы приезжаете домой пораньше, — я сделала паузу, наблюдая, как Герхард заходит в воду по колени. Вода быстро намочила ткань брюк, но, кажется, это нисколько его не печалило. Он блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь рассыпчатым песком под пальцами. Мужчина посмотрел на меня с нечитаемым вызовом.

— Да, кстати о ней. Мне интересно, догадаетесь ли вы, почему я здесь? — когда он потянулся к рубашке, мыслить над вопросом стало в разы сложнее. — Ну?

— Вы сбежали от нее? — сказала первое, что пришло мне в голову.

— Именно! — Герхард улыбнулся по-особенному очаровательной улыбкой и стянул с себя злосчастную рубашку одним движением, отправляя ее броском на траву. Ну вот и нашелся плюс быть служанкой: можно смотреть на полуголого мужчину и при этом не чувствовать, что моя репутация пошла ко дну. — Она набросилась на меня с обвинениями, стоило мне перешагнуть порог дома! — мужчина, казалось, специально не замечал моих взглядов в его сторону. Пришлось силой перевести глаза с голого торса на гладь воды, под которой скрылась уже добрая половина этого искусителя.

— И лучшим решением вы выбрали сбежать от Марты ко второму обвиняемому? Герхард, вы меня удивляете! — Я засмеялась, провожая дорожку волн, остающихся от гребков мужчины в воде.

Так, Кристал, а ну соберись! Что за беспечность? Марта тебя точно вышвырнет и спрашивать ни у кого не станет.

Надо просто игнорировать его присутствие. Ну взбрело в голову господину освежиться, что в этом такого? Достираю по-быстрому и вернусь домой.

— Не хотите присоединиться? — огорошил