Он любил кошек, как, впрочем, и всех животных. Пожалуй, это было единственное, что он любил, не считая пива и цирка. Они ходили рука об руку по фойе и болтали обо всем на свете. Оказалось, что у них много общего: оба обожают весну и терпеть не могут осень, без ума от вишневого варенья и любят смотреть старые черно-белые фильмы. Беседуя обо всем этом, Славка и Лиза не заметили, как пролетел антракт и началось второе отделение. Вокруг арены натянули сетку, и на манеж вышли львы. Они прыгали с тумбы на тумбу, пролезали через горящее кольцо, рычали на дрессировщика, но при этом подавали ему лапу. Славка и Лиза почти не смотрели на манеж. Они продолжали разговаривать, и женщина рядом сделала им замечание.

— Тише! Вы мешаете!

— Давай уйдем, — неожиданно предложила Лиза и вопросительно посмотрела на Славку.

— Давай, — обрадовался тот.

Ему вот уже десять минут самому хотелось попросить ее об этом, но он никак не мог решиться. Они потихоньку встали и пробрались к выходу. У опустевшего буфета стояла одинокая женская фигурка. Славка пригляделся и чуть не вскрикнул — это была Стелла! Все в том же черном плаще, но без колпака. Ее длинные распущенные русые волосы доставали до талии. В руках был бумажный стаканчик с кофе.

— Смотри! — Славка дернул Лизу за руку. — Видишь?

— Вижу. — Та пошла к дверям.

— Погоди! — Славка поспешил за ней.

— Давай подойдем!

— Незачем. Артисты этого не любят.

— Откуда ты знаешь?

— Читала.

Лиза толкнула дверь на улицу. Разочарованный Славка вышел следом. Они дошли до метро, доехали до своей станции и долго гуляли в сквере напротив дома.

— Знаешь, — вдруг сказал Славка. — Я вчера привидение видел. Настоящее. Оно даже говорило со мной.

— Да ну, — недоверчиво проговорила Лиза.

— Ей-богу! Честное слово!

Он снова взял ее за руку.

— Ну и как тебе привидение? — улыбнулась она и чуть-чуть прижалась к его боку.

— Страшное. Злющее, как черт. Заставило меня отдать пакет с продуктами.

— Бедненький, — нежно проворковала Лиза. — Так ты голодным остался?

— Представь, — засмеялся Славка. — Если бы не мои бывшие одноклассники, вообще бы помер голодной смертью. О! А вот и они!

Славка остановился и с удивлением посмотрел на идущих им навстречу Маринку и Дениса. Позади них плелась Аленка Коробейникова, которую он в школе терпеть не мог и называл «пиликалкой», за то, что она вечно играла на своей скрипке.

— Смотри-ка, — проговорил Денис. — На ловца и зверь бежит. Привет, Дегтяренко. Есть разговор.

Славке не слишком хотелось знакомить Лизу с Денисом и Маринкой. Еще, чего доброго, расскажут ей о нем то, чего знать не полагается. Например, о бесконечных школьных двойках, о его пристрастии к «Танчикам» и пиву или о том, какая у него дома разруха и грязь. Но делать было нечего.

— Идем. — Он потянул Лизу за руку. — Я тебя познакомлю с моими друзьями.

Лиза послушно последовала за ним.

— Вот, знакомьтесь, — кисло проговорил Славка. — Денис, Марина. Это Алена, а это Лиза. Лиза Савченко. Она работает у нас в магазине. Мы с ней в цирк ходили.

— Не до цирка сейчас, — недовольно бросила Маринка.

Славка посмотрел на нее с недоумением.

— А в чем, собственно, дело? Почему нам нельзя сходить в цирк?

— Никто не говорит, что нельзя, — вмешался Денис. — Просто… тут такое дело… Короче, Славка, привидение действительно существует, не ты один его видел.

— Не один? — обалдел Славка. — Это как?

— Вот так! — подала голос Аленка. — Я тоже его встретила. Вчера вечером. Оно у меня ноты стащило.

— Ноты? — не поверил Славка. — Зачем привидению ноты?

— А продукты твои ему зачем? И пиво? — насмешливо проговорил Денис. — Привидение что, пиво пьет?

— А еще оно поводок украло у собачки, — дополнила Маринка.

Славка озадаченно почесал затылок.

— И что все это означает?

— Только одно, — с уверенностью проговорил Денис. — У нас на районе орудует какая-то банда. Напускают на людей наркотический газ и грабят их.

— Да зачем им продукты, ноты и поводок? — продолжал недоумевать Славка. — Я понимаю, бабки бы брали. Телефоны там, ключи от машины. А ноты?

— Ну мало ли, какие у них задумки, — не сдавался Денис. — Сначала ноты, потом что-нибудь посерьезней. Не об этом речь.

— А о чем? — Славка взглянул на него вопросительно.

— О том, что эта шайка опасна. Люди страдают. Аленке ноты нужны были для работы. Старичок, хозяин песика, вообще испугался до такой степени, что получил инсульт. Неизвестно, кто следующая жертва и как она отреагирует на подобное явление.

— Дэн прав, — подтвердила Аленка. — Я едва чувств не лишилась, когда увидела в воздухе эту пакость. До сих пор сердце бьется.

— Так надо обратиться в полицию.

Это сказала Лиза — тихо, едва слышно. До этого она молчала, разглядывая ребят.

— Правда, — подхватил Славка.

Ему было приятно: все видят, что он с девушкой. И какой! Лиза настоящая красавица, не хуже Маринки, которая у них в классе слыла звездой. Дэн покачал головой.

— Полиция не вариант. Нам никто не поверит. Решат, что мы спятили. Потом, может, и поверят, но будет уже слишком поздно. Для кого-то встреча с привидением может оказаться фатальной.

— Что же тогда делать? — растерялся Славка.

— Давайте думать, — серьезно проговорил Денис. — Предлагаю пойти в кафе и как следует обсудить эту ситуацию.

— Я за, — тут же отозвалась Аленка.

— Я тоже, — сказала Маринка.

— А вы? — Денис вопросительно взглянул на Славку.

Тот посмотрел на Лизу.

— Пойдем?

Она покачала головой.

— Не могу. Завтра рано вставать на работу. А мне еще постирать надо и погладить. Славка разочарованно вздохнул.

— Ну что поделать. Я тебя провожу?

— Не надо. Я рядом живу. Ты иди со своими друзьями. Потом расскажешь, что вы решили.

Лиза кивнула ребятам и скрылась в темноте.

— Красивая девушка, — сказал Денис, глядя ей вслед. — Кем, говоришь, она работает?

— Кассиром.

— Точно, — вспомнила Аленка. — Я ее видела. Вежливая такая, приветливая. Молодец, Славка, подсуетился.

— Так мы идем? — нетерпеливо спросила Маринка, которой было неприятно слышать, что кто-то может быть красивой, кроме нее.

— Да, — Денис решительно зашагал по дорожке к автомагистрали.

6

— Итак, — сказал он, когда компания расположилась за столиком. — Что мы имеем? Три одинаковых нападения на совершенно не связанных друг с другом людей. Похищение вещей, не представляющих особой ценности. Опять же, страх и даже ужас. Я считаю это ключевым моментом в деле.

— Как это? — не понял Славка.

— Ну, Дэн имеет в виду, что преступник хотел навести ужас на район, — пояснила Аленка и вопросительно глянула на Дениса. — Так?

— Именно так, — подтвердил тот.

— Но зачем? — Маринка в недоумении развела руками.

— Вот это