той жесткости и деловитости, которую он неизменно напускал на себя в последнее время. Милый Дэн. Ее Дэн, такой смелый, упрямый. Если бы знали все те, кто так завидует Маринке, как непросто дались ей эти отношения. Характер у Дениса не сахар, стоило немалых трудов приноровиться к нему. Для этого ей неоднократно приходилось наступать себе на горло, молчать там, где хотелось кричать, сдерживать слезы, а, главное, терпеливо ждать, когда любимый будет свободен и снизойдет до нее. Но игра стоила свеч. Маринка Денисом гордилась и готова была на любые жертвы ради него.

Тот зашевелился во сне и что-то пробормотал вполголоса. «Просыпается», — подумала Маринка. Он действительно открыл глаза и тут же сел на постели.

— Который час?

В этом был весь Дэн. Не успел проснуться, уже планирует день. Она улыбнулась.

— Без пяти три.

— Очуметь! Полдня продрых!

Денис поспешно вскочил и сделал пару энергичных махов руками, затем несколько раз присел.

— Ты кушать будешь? — спросила Маринка. — Время обеда.

— Буду. Я голодный как волк.

Денис отправился в ванную. Маринка, напевая себе под нос, хлопотала в кухне, накрывая на стол. Она считала себя идеальной хозяйкой. На плите всегда горячий обед, плюс какой-нибудь оригинальный салатик и десерт собственного производства. Стол красиво сервирован, посуда подобрана со вкусом, никакой спешки, все с чувством и толком. Конечно, они могли себе это позволить, особенно в последний год, когда дела у Дениса пошли в гору, и он стал давать Маринке на ведение хозяйства внушительные суммы. Даже напрягаться не нужно было — они вполне могли заказывать еду из ресторанов. Но ей категорически не хотелось этого делать.

Вести дом Маринке очень нравилось. Она с удовольствием убиралась, чистила и мыла ванную, стирала и наглаживала вещи Дениса, постельное белье, — словом, чувствовала себя в семейном быту как рыба в воде. Возможно, такой кайф от простых хлопот Маринка получала потому, что у нее в детстве никакого домашнего уюта и в помине не было. Отец был осужден за хулиганство и сидел в тюрьме, мать пахала на двух работах, была хмурой и неразговорчивой, на поддержание чистоты и порядка у неё не хватало сил, а уж на кулинарные изыски тем более. В квартире всегда был беспорядок, а на плите неизменно варились сосиски или покупные пельмени. Маленькая Маринка, обожавшая смотреть взрослые сериалы, глядя в телевизор на красивые интерьеры и дружные семейные пары, сидящие за столом и виртуозно орудующие ножами и вилками, отчаянно завидовала всем этим счастливчикам. Самой большей ее мечтой было стать такой же, как они. И вот — мечта сбылась…

Маринка свернула салфетку симпатичным конвертиком и отошла от стола на шаг, любуясь своей работой. Хлопнула дверь ванной. На пороге предстал Денис, в одной майке и спортивных штанах, с мокрыми волосами. Маринка привычно полюбовалась на его бицепсы и густую шевелюру, отливающую влажным блеском.

— Ну, что тут у нас? — Денис уселся за стол и втянул носом аромат, идущий из тарелки. — Ого! Борщ! Обожаю борщ. — Он взялся было за ложку, но вдруг хлопнул себя по лбу. — Эй! А как же Дегтяренко? Мы ему обещали поход на выставку. Он ждет небось с самого утра.

— Не ждет. — Маринка помотала головой. — Я ему позвонила. Сказала, что ты очень устал и сегодня не получится. Ты ешь давай, а то остынет.

Денис кивнул и принялся за борщ. Маринка видела, что он смущен. Не то чтобы Дэн сильно любил Славку, они никогда не дружили по-настоящему, да и общего у них ничего не было. Но Маринка знала Дениса — если он что-то кому-то пообещал, то непременно должен выполнить.

— Ну хочешь, зайдем за ним после обеда? — спросила она. — Просто погуляем, погода отличная.

— Это идея, — оживился Денис. — Если честно, после вчерашней нервотрепки не особо хочется смотреть картины. Я бы с удовольствием просто походил по парку.

— Решено, — Маринка ласково улыбнулась ему. — Идем в парк.

Они не спеша пообедали, собрались и позвонили в дверь Славкиной квартиры. Однако никто не отозвался. Они переглянулись.

— Спит, — предположила Маринка. — Надрался с самого утра и дрыхнет, как убитый. Все без толку. Горбатого могила исправит.

— Давай еще позвоним. — Денис снова надавил на кнопку. Ответом была тишина. Он усмехнулся. — Наверное, его утащило привидение.

— Точно! — фыркнула Маринка и тут вспомнила про Аленку. — Представляешь, Дэн, что вчера было…

Она хотела рассказать про встречу с Аленкой и то, что та несла, сидя с ней в кафе. Но в это время дверь подъезда распахнулась и раздался оглушительный собачий лай.

— Тихо, тихо! Ну что ты, Гамлет! Перестань сейчас же. Ты меня с ног свалишь.

Женский голос звучал жалобно и встревоженно. На площадку первого этажа взбежал белый королевский пудель и, до предела натягивая поводок, завертелся на месте, продолжая громко тявкать и даже подвывать. За ним по ступенькам тяжело поднялась пожилая женщина в пальто и шляпе. Лицо ее было красным и мокрым, она тяжело дышала.

— Идем! Идем скорей! Нам не сюда, а выше. Гамлет!

Собачонка не слушала ее. Она продолжала носиться по площадке, как полоумная. Женщина в отчаянии прислонилась к стене.

— О, господи! Я умру с этим псом.

— Давайте мы вам поможем, — предложил Денис и взял из ее рук поводок. — Вам на какой этаж?

— На пятый. — Дама посмотрела на него с благодарностью.

— Гамлет! А ну, домой! — Денис зашагал по ступенькам.

Пудель тут же перестал лаять и послушно засеменил за ним. Сзади шла хозяйка, которую Маринка поддерживала под руку. Они дошли до квартиры. Женщина достала ключ.

— Спасибо вам, ребятки. — Она вытерла взмокший лоб платочком. — Не знаю, что буду делать. Гамлет совсем меня не слушается.

— Зачем же вы взяли такую собаку? — удивилась Маринка. — Вам ведь она явно не по силам. Лучше бы кота завели, с ним забот меньше.

— Да, Гамлет не мой пес. — Женщина повернула ключ в замке.

— Как это не ваш? — удивился Денис.

— А чей?

— Брата моего. — Дама открыла дверь, и пудель с визгом влетел в квартиру. Женщина остановилась на пороге, вид у нее был несчастный и замученный.

— А где сам брат? — спросил Денис, отдавая ей поводок.

— Ох, не спрашивай, милый. — Женщина сокрушенно покачала головой. — В больницу забрали вчера вечером. Инсульт. И так давление высокое, а тут такое… — Она понизила голос и, доверительно наклонившись к ним, произнесла: — Нечистую силу увидел!

— Как это? — воскликнула Маринка.

— А так. Гулял с Гамлетом, и по дороге домой глядь — привидение! Летает перед ним высоко над землей.

— Прямо-таки летает? — переспросил Денис. Вид у него был озадаченный.

— Вот