class="p1">– А какие-то инструкции будут? – уточнила я. – Как пользоваться браслетом, который вы мне выдали? Может, научите?

– Я, конечно, мог бы, – сделал вид, что призадумался, Пырщ. – Мог бы показать тебе простейшие заклинания. Но зачем? Так ведь безопаснее. Если не будешь колдовать, то нет риска случайно переборщить и снова нарушить какое-нибудь правило.

Ну ясно. Он не будет меня обучать, чтобы я не могла дать отпор. Однако раз он сказал, что мог бы, значит, в целом это не запрещено на испытательном сроке. Возможно, получится найти того, кто меня научит? Хотя вряд ли это можно сделать здесь…

Я покосилась на соседа. Он всё это время не мигая смотрел на меня.

Пырщ с ядовитой заботой пожелал мне отличного вечера и сообщил, что я могу отдыхать до утра. А утром он отведёт меня на некое подобие магической ярмарки вакансий, чтобы подыскать мне подходящую работу.

К выходу из комнаты он шёл медленно – наверняка рассчитывал, что я начну умолять его не оставлять меня тут и охотно соглашусь отдать дар. Но я так не сделала, поэтому дверью он хлопнул со всей дури, кинув на меня напоследок злобный взгляд.

Ну что ж, помогать мне, как обычно, никто не собирается. Значит, снова помогу себе сама.

Я развернулась к соседу, расплылась в самой широкой улыбке, на которую меня только хватило, и с преувеличенным энтузиазмом воскликнула:

– Нет, ну как же мне повезло!

Жаб так удивился, что даже моргнул. Впервые за всё время.

А что, лучший метод – сбивать с толку своей реакцией. Главное тут – поступать так, чтобы полностью сломать уже нарисовавшуюся в чужом мозгу схему действий.

Работает на ура.

Одна моя знакомая очень хорошо умела пользоваться этой методикой. Однажды она поймала машину с двумя парнями и попросила подвезти. Разумеется, за деньги. В поездке что-то начало назревать. Парни явно замыслили недоброе, начали переглядываться и коситься на мою подругу, сидящую на заднем сидении, а потом один из них зловеще сказал:

– А вы не боитесь с двумя незнакомыми мужчинами в машине ехать?

Она тут же подалась вперёд, просунула голову между ними и очень громко, радостно, уверенно уточнила с улыбкой крокодила:

– А вы со мной не боитесь, мальчики?!

Парни настолько опешили, что поспешили её высадить. И денег не взяли. Вывод прост – угнетатель есть, пока есть жертва. А значит, надо постараться не быть жертвой.

Надеюсь, сработает…

Пользуясь тем, что жаб слегка сбился, я продолжила:

– Как же хорошо, что нас, пострадавших от этой мерзкой ведьмы, поселили именно вдвоём! Не волнуйся, я ей отомстила за нас обоих! Она на моих глазах пылью рассыпалась, гадкая обманщица! Видел бы ты её изумлённое лицо при этом!

Вот тут он и вовсе перестал понимать, что происходит. Я явно сбила его с намеченного маршрута и направила эмоции на другую мишень. Он сначала издал горлом какой-то булькающий звук, а потом глухо квакнул:

– Как… это… было?

– Да она, представляешь, заманила меня в свою квартиру и хотела сделать временным вместилищем для своего гнусного дара, чтобы потом опять его забрать! Да только не рассчитала, что тело-то у неё без дара и пары минут прожить не может. Вот и превратилась в пыль…

Он меня слушал молча и что при этом думал – совершенно неясно. На всякий случай я решила ещё больше подчеркнуть, что мне в этой ситуации можно только посочувствовать.

– Так ещё прикинулась милой бабулей! Я думала, ей помощь нужна… а потом дверь входная исчезла, демон откуда-то вылез ужасный… И она над ухом зудит: «Скажи «да», он и уйдёт, скажи «да»…» Как можно было не поддаться? Я еле живая от ужаса сидела! Никогда в жизни не сталкивалась ни с магией, ни с демонами! Думала, сердце разорвётся!

Под конец я и сама завелась. И поэтому, видимо, слегка переборщила с эмоциональным описанием.

Жаб как-то странно уркнул, сглотнул, пузырь на его шее надулся и опал с жутким рокотанием.

– Уходи, – глухо сказал он.

– Что? – не поняла я, с тревогой наблюдая за тем, как начали раздуваться и сужаться поры на его теле.

– Уходи. Злюсь. Прорвет, – соизволил пояснить он.

– Дошло! – Я вскочила и со всех ног бросилась прочь.

Что ж, похоже, он злится на ведьму, а не на меня. Иначе б не выгонял. Видно, все же признал сестру по несчастью. А значит, я выбрала правильную стратегию.

Остался сущий пустяк – сделать так, чтобы и остальные передумали меня убивать.

Я задумчиво глянула в сторону двух бугаев, направляющихся ко мне с другого конца коридора.

Дружелюбные мальчики! Только что хвостами не виляют! Кстати, у одного вроде и в самом деле то ли хвост, то ли какой-то кожистый щуп из-за спины то и дело показывается… ой, у этого щупа ещё и зубы, кажись, имеются…

Судя по всему, им прямо-таки не терпится пообщаться.

Вон как бегут, почти вприпрыжку.

Я их дожидаться не стала – с тем же энтузиазмом припустила в противоположную сторону. Проблема только была в том, что в противоположной стороне находился… общий зал.

Ну да все равно придётся столкнуться со всеми местными жителями, так что нет смысла в том, чтобы пытаться отсрочить неизбежное.

К тому же там есть шанс, что за право растерзать меня все передерутся.

В общий зал я заскочила на полном ходу.

Ведь если бы хоть капельку помедлила, у меня наверняка не хватило бы мужества.

Глава 5

Какая же тишина там воцарилась!

Ко мне повернулись все!

И очень важно было правильно использовать этот момент тишины, эту крохотную паузу, пока ещё никто первый из этой своры на меня не кинулся.

Поэтому я тут же решила хватать быка за рога (кобру за капюшон, Купидона за кудри, ведьму за нарост…) и с улыбкой заявила:

– Привет! Я с вами тут посижу? Там мой новый друг Жаб… то есть Фарукан отправил меня из комнаты, сказал, что ему нужно пару минут, чтобы прийти в себя. Очень уж эмоционально мы с ним ведьму, которая нам обоим напакостила, ругали, а он настоящий джентльмен. Как почувствовал, что из себя выходит, так и попросил сходить пока проветриться, ромашки понюхать…

На самом деле я понятия не имела, что буду делать. Но именно в таких ситуациях мой мозг начинал работать на пределе и выдавать решения. Поэтому я просто несла что попало, притворяясь, будто нахожусь в детском лагере, а не в окружении жутких существ, и пытаясь нащупать хоть что-то, за что можно зацепиться.