пособие ведь стабильно платили раз в месяц, а я его не тратил никогда. Не до этого было, как вы понимаете. Магию, получается, я израсходовал только на обновление стен, да одежду почистил Маргоше.

Пырщ вытащил из-за пазухи что-то вроде крупных карманных часов с крышкой и скривился, кинув на них мимолётный взгляд. Видимо, норма и в самом деле нарушена не была.

Как же его корчило! Он явно хотел высказаться, но не мог придумать, к чему придраться. Поэтому в конце концов просто рявкнул, брызнув слюной:

– За мной!

И резко развернулся в проёме. Я улыбнулась на прощание своему заботливому соседу и тоже шагнула к выходу.

– А к возвращению я тебе пирогов напеку! – донеслось мне в спину. Мы оба с Пырщом обернулись, с крайним изумлением уставившись на Фарукана. Он смущённо добавил, разводя руками: – Всегда готовить любил…

Пырщ только всхрапнул, как конь, и рванул в сторону общего зала. Я аккуратно прикрыла за собой дверь и припустила следом, стараясь не отставать.

– Значит, вот как… значит, с соседом ты подружиться сумела, – прошипел он на ходу. – А если я его сменю? Предположим, на…

Он распахнул дверь в общий зал с таким видом, будто собирается сейчас присмотреться к возможным кандидатам и сделать выбор.

В зале было почти пусто. Разве что в уголке сидел мрачнущий Купидон с исцарапанным лицом. При виде него Пырщ воодушевился. Он ухватил меня за руку и подтащил к столику.

– Привет, Купидоша… – нежно проворковал он.

Купидон поднял тяжёлый взгляд на Пырща, потом перевёл его на меня и глубоко вздохнул.

– Спасибо, что спасла вчера, – неохотно изрёк он.

Пырщ вытаращился на меня, а я призадумалась – когда это я его спасла? А, вспомнила! Кажется, он зачем-то вчера всё же попытался вмешаться в наш девичник и охваченные яростью на весь мужской род женщины его едва не убили. Я решила спасать дурака и вовремя предложила тост за прекрасных дам, яростно потребовав, чтобы он выпил здоровенный стакан зелья до дна, если нас уважает. Только после этого его отпустили…

– Ну… не за что.

– Но вообще, знаешь… ты отмороженная на всю голову, Маргоша, – буркнул Купидон.

Пырщ икнул и глянул на меня уже с некоторым опасением, видимо, пытаясь представить, что же я такого учудила, что местный жуткий авторитет не только не разорвал меня на части своими ручищами, но и уважительно признал отмороженной.

А у меня в памяти всплыло ещё одно воспоминание. Кажется, позже, уже почти под конец девичника, мы зачем-то заявились в его комнату, разбудили беднягу и… что там было? Не помню точно, но, кажется, я сидела у него на груди и трясла за ворот, требуя, чтобы он, как настоящий бог любви, исправил всё, что понаделали эти мужики. А девчонки, ухохатываясь, меня оттаскивали.

– Прости… – повинилась я, пользуясь ступором Пырща. – Вечеринка вышла из-под контроля. Неужто это мы тебя так исцарапали?

– Не совсем… – Купидон вдруг смутился.

– Стоп! Помню, что, когда мы уходили, в комнате вроде как осталась наша подружка с кошачьими ушами… она сказала, что сама с тобой разберётся! А что было потом?..

Купидон мечтательно закатил глаза к потолку и многозначительно хмыкнул.

До меня дошло.

– Ого! А тогда чего ты мрачный-то такой?!

– Поспать-то так и не удалось…

Я расхохоталась. Он тоже смущённо хихикнул.

Наша милая беседа, похоже, окончательно добила Пырща.

– Молчать! – рявкнул он, отмирая. – Свора недоумков! А ты… – он ткнул в меня пальцем. – Не думай, что победила!

Пырщ вновь рванул к выходу, а мне пришлось бежать следом. Правда, мы успели обменяться насмешливыми взглядами с Купидоном. Кажется, теперь он меня даже зауважал…

Вот только Пырщ озлобился ещё больше. Он ведь рассчитывал найти меня сломленной и готовой целовать его обувь, лишь бы он забрал дар.

К счастью, от шока о смене соседа белобрысый гад забыл. Или же понял, что таким образом со мной бороться бесполезно. Ох, чувствую, отыграется он ещё за всё это… вон какой у него взгляд нехороший!

До места мы доехали на… автомобиле. Это была обычная чёрная иномарка, вполне респектабельная, но без каких-либо магических наворотов. По крайней мере, внешне. А как же порталы, мётлы и прочее?

Ярмарка вакансий находилась в неприметном старом здании в центре города. Выглядело оно как типичный памятник архитектуры, который никак не могут снести из-за его исторической ценности.

Дверь оказалась заперта, причём, как потом выяснилось, на обычную щеколду. После особого стука нам её открыли.

Пырщ провел меня в зал, оформленный в старинном стиле. Зал был продолговатым, вдоль стен стояли прилавки. Кое-где были образцы товаров, видимо, чтобы показать потенциальным работникам, чем занимается та или иная организация.

Например, на одном из прилавков располагался небольшой овальный шкафчик, который… размножал еду. В него демонстративно загружали коробку конфет, а потом закрывали дверцу, открывали и показывали всем, что коробки стало две. Надпись над прилавком гласила: «Мастерская магической мебели «Думанс и партнёры». Видимо, ребята не бедствовали – их прилавок был одним из самых крупных и добротных. Они ещё и угощали потенциальных кандидатов сладостями, извлечёнными из своего шкафа.

Ещё один столик был оформлен, как миниатюрная стойка отеля, в центре которой поблёскивала золотистая табличка с фигурной надписью: «Отелю «Мечта мага» срочно требуются горничные с первичными магическими навыками».

Конечно, не все работодатели тратили силы на красивое оформление – на некоторых столиках лежали лишь красочные брошюры, а кое-где и просто обошлись табличкой с наименованием организации и перечнем вакансий.

Помимо нас, вдоль этих прилавков бродило ещё человек десять-пятнадцать. В целом пока спрос явно превышал предложение. Видимо, работников не хватало.

Едва мы вошли, нам навстречу выбежал невысокий человечек в блестящем пиджаке, обвешанный драгоценностями, как новогодняя ёлка. Наверное, это был один из местных организаторов.

– О, Фабус, какими судьбами?! – воскликнул он, крепко пожимая руку Пырща. Меня при этом будто не заметил. – Рад видеть! Ну удовлетвори же моё любопытство – это правда?! Правда, что твоя служба смогла, наконец, поприжать самого кровожадного бандита магического мира?! Тебя можно поздравить?! Столько лет работы и вот, наконец…

– Ну да, есть такая информация. – Пырщ хмыкнул и многозначительно пожал плечами. – Рурграс исчез и, похоже, с концами.

– Позволь поздравить от души, дружище! Это победа! Сколько времени он нас терроризировал…

– Я тут ни при чём. Похоже, с ним разобрались свои же. Хотя, конечно, ему повезло, что они добрались до него первыми…

– А это?.. – человечек, наконец, соизволил заметить меня. – Это то, о чём я думаю? Та самая человечка?..

Последние слова он сказал так, будто вместо меня