он молчит как-то по-особому, — возразила Лиан. — И от этого становится не по себе. Нет, я знала, что ты не самый добрый человек, но… Я все еще не понимаю твоих слов о трудах.

Я тяжело вздохнул, отложил в сторону крылышко, которое так меня и манило, и посмотрел на эльфийку.

— Жители этого города, Зинас, Ирнар — просто часть моего ресурса в борьбе с Мордоком. Я банально собираю силы, для того, чтобы не быть в поле одиноким воином против целой армии. Они мой тыл, если так проще. Если потребуется, я пущу в расход даже Эрегора, — прямо сказал я. — Хотя мне бы не хотелось терять такого опытного союзника. Ты другое дело, Лиан. Пойми и прими это. Или ты забыла тот день, когда я отбил тебя у святош?

— Такое забудешь… — пробурчала эльфийка, краснея еще сильнее, хотя, мне казалось, это в принципе невозможно.

— Я дважды подставил тебя под удар. В первый раз я успел явиться Легионом, во второй раз — ты выжила по чистой случайности. Смерть будто бы идет за тобой по пятам и только ждет, чтобы ухватиться за тебя. Так что я просто сейчас действую чуть осторожнее, вот и все. Понимаешь?

— Так у меня будет какая-нибудь роль? — не унималась Лиан.

— Будет, — кивнул я. — Обязательно будет, не торопись жить. Сейчас начинаются тяжелые времена…

— До этого было легко⁈

— Не кричи, мы в трактире…

— Я не кричу, просто ты говоришь какие-то старческие глупости! — фыркнула девушка.

Я внимательно посмотрел на эльфийку.

— Упражняйся в стрельбе из лука. Вполне возможно, тебе придется впервые вкусить прелестей осады и отражения штурмов, и тебе придется встать на стены вместе со всеми остальными. Это все, что я могу тебе пока обещать. Ну и продолжай тренироваться с Ирнаром.

— Почему ты обучаешь его более сложной магии? Мне достались только мелкие демоны, а Ирнар может высекать щели в камне… — перепрыгнула на другую тему девушка.

Отвечать тут не пришлось. Я просто многозначительно положил два пальца на собственную шею, чуть повыше воротника, и внимательно посмотрел на Лиан, из-под одежды которой выглядывали края проклятой печати. Эльфийка тут же рефлекторно поправила воротник своей рубашки и недовольно поджала губы. Все поняла и спорить не стала. Мы до сих пор не знаем, что означает эта отметина и как она отреагирует на чистый магический поток. Так что я тренировал Лиан призывать демонов вместо того, чтобы манипулировать чистыми энергиями.

Закончив с едой, я положил на стол стопку серебряных кругляшей и начал собираться. Поднялась и Лиан.

— Иди в цитадель одна, — сказал я девушке. — У меня еще есть дела.

— Какие дела на ночь глядя? — удивилась темная.

Уже и в самом деле было довольно поздно. До полуночи оставалось несколько часов.

— Нужно прогуляться по Черной Кости, встретиться с настоящими хозяевами того района, — ответил я.

Лиан только недовольно посмотрела мне вслед, после чего зашагала через площадь на север. Я же направился на юг, в нижний город, искать приключений и место для двух оставшихся алтарей Нильф. Без них моя магическая оборона будет не окончена.

Мибензит готовился ко сну. За четверть часа мне повстречался только один патруль стражи, который тут же попытался меня остановить и разузнать, куда это в такое время направляется одинокий горожанин. Правда, едва завидев под плащом мои одежды и меч на поясе, стражники тут же поумерили пыл. От них же я и разузнал, где сейчас самые злачные места в Черной Кости. Меня интересовали игорные дома, бойцовские ямы и самые дешевые бордели — и чем ближе к городской стене, тем лучше. Может, получится договориться с владельцами этих мест о том, чтобы поставить алтари Нильф.

В Черной Кости к моей персоне было двоякое отношение. Одни считали меня спасителем Мибензита, другие — тихо ненавидели. Особенно неприязненно ко мне относились те, кто вел жизнь не слишком праведную и имел сомнительные источники дохода. Одно дело водить за нос Гинника, отсыпая на лапу серебра тогдашнему командиру городской стражи, а совсем другое — иметь дело с нашими наемниками. Дирт провел хорошую работу на тему того, что любые взятки и попустительства приведут либо к потере постоянного и весьма щедрого контракта, либо к участию в каком-нибудь ритуале нынешнего бургомистра в качестве топлива для заклинания. А пока заклинаний не предвидится — сидеть мздоимцам в подвале цитадели, аккурат рядом с бочками с квашениями и солениями.

Так что жизнь не самых честных горожан Мибензита определенно стала сложнее. Я уже подумывал о том, чтобы наладить с Гильдией Теней выкуп их членов, потому что в городском остроге постепенно кончалось место, а ни одна неделя не обходилась без отрубания чьей-нибудь руки. Ловили, в основном, воров. А вот душегубов в городе почти не осталось, к моему удивлению, после Судной ночи до смертоубийства доходило всего несколько раз, причем в обоих случаях убийц ловили и довольно быстро вздергивали на потеху городской публике. Эрегор пару раз намекал мне, что этих людей можно придержать и использовать их кровь позже, но я позволял делам идти своим чередом. Не надо давать городским повода называть меня чудищем, которое режет честных и не очень горожан, как скотину.

Если будет очень надо, под нож пойдет первый, до кого я смогу дотянуться. Никакого пиетета перед «невинными жертвами» у меня не было, и быть не могло.

За несколько домов от бойцовской ямы я заметил движение теней в переулке. Едва заметно улыбнувшись, я пониже опустил капюшон и без сомнений шагнул в темноту, навстречу троице, которая планировала нападение на одинокого прохожего в моем лице последние пять минут.

Наконец-то будет у кого спросить дорогу.

Глава 5

Капелька

Проводники оказались так себе. Едва я выпустил нескольких демонов, бандиты тут же пустились наутек, так что пришлось выступать уже в роли охотника, а не жертвы. Прав был Армель во время нашей последней встречи — навыки выслеживания и преследования