вместе с первым отрядом мибензитского гарнизона из Н’аэлора. Никакой торжественной встречи, никаких криков и приветствий. Горожане будут оповещены через глашатаев на главной площади перед управой, а работники развесят на всех досках объявлений информацию о том, что Н’аэлор выслал свои войска на защиту Мибензита от короля-самозванца Мордока. Вот и все оповещение, остальное за нас сделают слухи.

В город вошла сотня закованных в броню конных воинов. За ними следовал обширный обоз с припасами, оружием и инструментом. Внезапно я понял, что теперь в цитадели станет если не тесновато, то свободных помещений уж точно не останется. Наверное, мне придется отказаться от кабинета или собственной столовой для командиров, которую до этого посещали только мы с Эрегором и Лиан. Дирт предпочитал есть со своими бойцами, Ирнар — с другими темными.

Но намного важнее был новый лорд-командующий Арлен. Королева Ирен правильно оценила мое послание в виде частей Филверелла и приняла правильное решение. Вместо драчливого юнца и идиота, на этот раз в Мибензит отправили целого армейского генерала — именно такое звание имел бы лорд-командующий эльфийскими войсками в том же Бриме или Даркане.

Кроме того, с Арленом мы были ранее знакомы, пусть и не слишком близко. Во времена, когда я еще жил в Налоре, он служил в королевской страже и только начинал свою военную карьеру, и вот, спустя сотни лет, дослужился до одного из высочайших армейских чинов в Н’аэлоре. Он был немногим младше Эрегора, но уже относился к тому самому «старшему поколению», оппозицию которому составляли ровесники Филверелла.

Когда отряд эльфов заехал во двор цитадели, в нем просто не осталось свободного места. Арлен спрыгнул с коня, следом за ним на землю спустился Эрегор. Хоть мой ученик покинул Вечный Лес в звании капитана, но это был капитан пограничной стражи, капитан рейнджеров, что по статусу было почти сопоставимо с армейским лордом-командующим, а если взять в расчет еще и его статус советника Ирен, то старшим в этой паре был вовсе Эрегор. Но мой ученик проявил немного несвойственной ему дипломатической изворотливости и сейчас позволял Арлену идти первым.

— Лорд-командующий, — кивнул я эльфу.

— Владыка, — ответил эльф, снимая шлем и освобождая заплетенные в тугую косу волосы. Все верно. Это не какие-то пижоны, Арлен привел в город регулярные войска Н’аэлора, а значит, пусть они были и на марше, но полностью готовые к бою. Даже заплетенные в военную косу волосы говорили о всей серьезности Арлена к порученной ему миссии.

Я проводил командира гарнизона в столовую, где все уже было готово к обеду. Арлен дежурно сполоснул руки и обтер лицо и шею влажным полотенцем, после чего мы стали занимать свои места за столом. Кроме нас троих на обед я пригласил Дирта, Ирнара, а рядом с собой, конечно же, посадил Лиан.

— Удивительно, — сказал Арлен, окидывая взглядом стол, — я ожидал, что судьбу Мибензита будет решать больше людей из местных. А тут только один местный воин, эльфы и Владыка…

— Дирт тоже не местный, — ответил я Арлену, — он из соседнего города, Пелофа. Как и весь его отряд, который выполняет работу городской стражи для нас с Эрегором.

— Тогда получается, Мибензит уже в оккупации? — усмехнулся лорд-командующий.

Шутка получилась натянутая, но пару улыбок все же вызвала. Конечно, неуютнее всего себя чувствовал Дирт, который планировал просто молча посидеть для вида и ответить на пару вопросов, если таковые возникнут.

Один из эльфов Эрегора прошелся вокруг стола и налил всем вина, подняли кубки.

— Рады приветствовать вас, лорд-командующий, — кивнул я Арлену.

— Так приказала наша королева, — дежурно ответил эльф, пригубив вина. — Дарканское!

Хвала Нильф, Арлен не был снобом и понимал, что его соотечественники весьма посредственные виноделы.

Весь оставшийся приветственный обед сводился к обсуждению вина, вопросам размещения и ничего не значащей болтовне. Я видел, что Арлен хочет переговорить со мной, есть что рассказать и Эрегору, но эти двое планируют сделать это в узком кругу. Зато лорд-командующий познакомился с Диртом, взаимодействовать с которым ему тоже придется, не обделил вниманием он и Лиан с Ирнаром. Весь обед занял около часа, после чего лорд-командующий откланялся и отправился размещать своих людей вместе с Диртом, под управлением которого до этого находилась цитадель.

Тем же вечером, когда гарнизон разместился на первую ночевку в заметно ожившей цитадели, Арлен с Эрегором зашли в мой кабинет.

— Владыка, — кивнул лорд-командующий, — рад снова видеть вас.

Эльф сменил свой доспех на более простое повседневное платье, но с оружием не расставался. Эрегор же облачился в легкую броню рейнджеров, прикрыв все это курткой. Эти двое создавали впечатление готовых в любой момент прыгнуть в седло и отправиться в дорогу авантюристов.

— У вас есть послание от Ирен, — утвердительно сообщил я Арлену.

Лорд-командующий бросил вопросительный взгляд на Эрегора, но я быстро одернул эльфа:

— Мой ученик тут не причем. Единственное, о чем сообщил мне Эрегор, так это то, что его доклад последует после нашей беседы.

Арлен еще раз глянул на стоящего за его плечом Эрегора, после чего опустился в предложенное кресло и наконец-то начал говорить:

— Ее Величество оценила ваше послание. Скажу прямо, в Налоре многие забыли, кто вы такой и как ведете дела. Голова Филверелла многим освежила память, а тем, кто не застал вас лично, намекнула о том, что стоит навести справки.

— Я надеюсь, королева оценила подобный ход, — с легкой улыбкой ответил я, глядя в глаза Арлену.

Старый вояка только ухмыльнулся и откинулся в кресле.

— Я стараюсь не влезать в политику и служить моей родине там, где я нужен больше всего — на северных рубежах, охраняя покой Вечного Леса от набегов орков. Но я точно знаю, что Филверелла отправили в этот город с мыслью, что он никогда не вернется в Налор. Хотя бы не в ближайшие пару лет.

— Значит, я все же правильно угадал мотивы дворца, — довольно кивнул я. — Надеюсь, Эрегор в полной мере изложил причины, почему командор Филверелл прибыл на родину частями и в