– Извозчик, – сказал капитан с показнойскромностью. – Не более того. Сижу за штурвалом, стою у руля...

– Да будет вам! – воскликнула Марина, таращась на негонезамутненным взором наивной дурочки. – Я своими ушами слышала, что там, вЧертовом Городище, живут чудовища и дикари... И полагала, что туда ездятисключительно на танке. Говорят, там самый что ни на есть натуральный каменныйвек, черепа вдоль улиц на кольях торчат, и все такое...

– Преувеличение, – сказал капитан безмятежно. –Конечно, там и звери встречаются, и... э-э, туземцы. Но никаких особенныхужасов нет, мы бы никогда не стали рисковать жизнью клиентов... За все время небыло ни единого... инцидента.

– Вы меня успокоили, – сказала Марина. – Тогда ятоже поеду, интересно ведь…

И вновь послала ему самую очаровательную улыбку, словно быневзначай повернувшись в кресле так, чтобы куцый халатик совершенно неприкрывал бедро. Белозубый гибрид летчика и моряка, судя по глазам, конечно же,отреагировал в глубине души. Клюнул, подумала Марина, голыми руками можно братьза доверчиво подставленный хрен...

Вид отсюда, с пологих высот, открывался на много километров,в какую сторону ни глянь. Марина поневоле засмотрелась, хотя пейзаж особымразнообразием или причудливостью никак не отличался. Повсюду одно и то же:уходящие до горизонта шеренги и квадраты заброшенных домов, низких и высоких,перемежавшиеся зелеными лесами, а кое-где деревья росли посреди кварталов ибывших улиц, и буйный кустарник окружал дома. В нескольких местах над дырявымикрышами и густыми рощами вздымались остроконечными башнями высоченные серыедома, украшенные шпилями с какими-то эмблемами. Слева, сразу под откосом, текланеширокая медленная река, через нее перекинут сохранившийся почти нетронутыммост с дугообразными арками, и по нему тянулись поржавевшие рельсы. Маринаприсмотрелась. Довольно далеко к северу виднелся поезд – часть вагонов давным-давносвалилась под откос, но с полдюжины остались на рельсах, так и стояли, зияявыбитыми окнами. Одним словом, запустение невообразимой протяженности.

На ее взгляд, увлекательного и романтического здесь было небольше, чем в пустой бутылке, выброшенной после употребления, но людям ихположения, оказавшимся в подобном заведении, надлежит прилежно осматриватьместные достопримечательности, ахать, восторгаться и задавать дурацкиевопросы...

Она мимолетно оглянулась. Поодаль стоял доставивший их сюдавертолет и другой, возле которого торчали четверо рослых молодцов в зеленойуниформе и красных беретах с эмблемой пансионата. Оружия они на виду недержали, но Марина давным-давно, еще когда вылетали, разглядела, что ввертолете имеются автоматические винтовки и наверняка еще что-нибудь. Вполнеразумная предосторожность для посещения таких местечек…

– Когда-то это была столица, – тоном опытного гидасказал стоявший за ее плечом капитан Каразин. – Еще до первого развала, вовремена так называемого...

– Я помню, – сказала Марина небрежно. – В школечто-то такое в голову вдалбливали… Дайте-ка!

Она протянула руку, и Каразин проворно подал ей бинокльопять-таки зеленого цвета, с эмблемой. Привычно покрутив колесико наводки нарезкость, Марина убедилась, что не ошиблась – очень далеко внизу, межредкими деревьями, давно взломавшими асфальт на широкой улице, быстро прошла,почти пробежала цепочка двуногих созданий, то бишь людей. На таком расстояниидаже в сильный бинокль не удалось просмотреть лиц и одежды – нечто вродесвободных балахонов, в руках длинные предметы, скорее копья, чем ружья – но втом, что это были именно люди, сомневаться не приходилось.

– Люди! – воскликнула она тоном предельно удивленнойкапризной дамочки. – Только странные какие-то...

– Конечно, – сказал Каразин. – Там есть туземцы.Не особенно много, разумеется, несколько тысяч, пять-шесть племен... Маленькимгруппам кое-как можно прожить и пропитаться. Охота и все такое...

– А говорят, там они все людоеды? – с восторженнымужасом спросила Марина.

– Преувеличение, конечно... Но дыма без огня не бывает, неудивлюсь, если что-то такое имеет место.

– Ужас какой! – старательно округлила она глаза. –А на кого им там охотиться?

– В лесах под городом дичи достаточно. Так что охотятся нетолько люди, но и звери. Зверей в Чертовом Городище достаточно – масса удобныхмест для логовищ. Понимаете, раньше, еще до всех катаклизмов, там былизоопарки. Когда... началось, о них никто, понятное дело, не заботился, изверье, как уж сумело, вырвалось на волю. Теплолюбивые перемерли, травоядныхочень быстро сожрали, а вот кое-какие хищники прижились. Если вам нравятсятакие развлечения, можно устроить целенаправленную охоту, мне уже приходилосьтакое организовывать. Медведи, барсы, волки... Есть даже семейство горилл, но сними труднее всего: никому так ни разу и не удалось добыть хоть одну,сообразительные, твари, и прятаться умеют... Охота хорошая.

Марина отметила, что он все же кое о чем умолчал. Передотлетом она, как водится, прилежно проштудировала кое-какие досье и сводки. Подостовернейшим данным, охотой на зверей забавы не ограничивались: для особоутонченных любителей с особо толстым кошельком эти же самые предупредительныеребята во главе со своим капитаном в два счета могли сноровисто организовать иохоту на туземцев, что было, вообще-то, противозаконно; но места здесь глухие,а туземцы, собственно говоря, паспортов не имеют, гражданством не располагают,в качестве налогоплательщиков не зарегистрированы. А значит, не имеют нивозможности, ни желания нанять адвокатов и внести жалобу по всем правилам...

Так что бравого капитана вербовать было, без сомнения,легко, учитывая кое-какие накопившиеся за ним прегрешения, от которых в случаечего никак не отмажут ни местный губернатор, ни толстосумы-клиенты...

Сделав наивное личико совершеннейшей простушки, она взялакапитана под локоть, отвела в сторонку и понизила голос:

– А вы знаете, я слышала на одной вечеринке, когда выпитобыло изрядно и языки развязались... Кто-то мне хвастал, что на туземцевохотился...

– Это он вас разыграл, – сказал капитан, не моргнувглазом. – Насквозь противозаконное дело...

– А что, противозаконными делами и не занимается никто? Помоему глубокому убеждению, тут все дело в затратах...

– Возможно, – сказал капитан. – Не только нашафирма устраивает здесь туры... Но у нас – приличное заведение, не вступающее вконфликт с законами...

Это было сказано со столь прямодушным и честным видом, чтокто-нибудь мог и поверить: тот, кто не имел доступа к тем архивам, где совсемнедавно вдоволь попаслась Марина...

– А эти... искатели приключений?

– Их много, – легко согласился капитан. – Вы быудивились, узнав, сколько их бывает... Человеческая натура, знаете ли. Во всехместах, где, во-первых, полно экзотики, а во-вторых, есть реальная возможностьразбогатеть, шляется превеликое множество авантюристов. Испокон веков.Понимаете ли, город не так уж и разрушен. В нем в свое время самую чуточкуповоевали, но массированным ударам он не подвергался, и уж ядерное оружиебезусловно не применялось. Скорее уж, столицу просто-напростоб р о с и л и. Великий исход, или великоебегство. Что-то унесли с собой, что-то эвакуировали, но многое осталось: тамбыло много музеев, богатых домов, а город слишком велик... Там до сих порнесметное множество ценностей. Вот только это не самая легкая работенка –искать их среди развалин, учитывая, что туземцы, как дикарям и подобает, кнезваным гостям относятся скверно. Смертность среди поисковиков, конечно,фантастическая...