– Но это, подозреваю, никого не останавливает?

– Конечно...

– Значит, это не сказки – про черепа посреди улицы?

Капитан оглянулся – респектабельный муж Артур стоял далеко исмотрел в другую сторону – понизил голос:

– По совести признаться, что-то такое встречается... Хотите,покажу, когда полетим к пристани? Если не страшно, конечно…

– Нисколечко, – сказала Марина и смерила еговосхищенным взглядом. – С вами – нисколечко...

Каразин, как и следовало ожидать, сделал соответствующуюфизиономию – скромно-горделивую рожу опытного рыцаря удачи. «Зацепило,ага, – подумала Марина. – В шорты залезть не прочь...»

Приподнявшись на цыпочки, она шепнула ему на ухо:

– Покажете, а? Полетели?

– Ваш супруг...

– Боюсь, ему уже надоело, – сказала Маринагромко. – Артур, ты доволен? Может быть, пора?

– Как хочешь, дорогая, – с облегчением отозвалсяскучающий муж. – Я, собственно, ради тебя все это затеял...

Закрутились винты, вертолеты взмыли над рекой и, кренясь наодну сторону, ушли влево. Пресыщенный поездкой респектабельный муж Артурподремывал на заднем сиденье, а Марина устроилась на переднем, у дверцы,смотрела вниз с живым интересом. Почувствовала в какой-то момент, что ногасидевшего рядом капитана легонько, но с определенным намеком прижалась к ееноге, открытой чуть ли не на всю длину коротенькими шортиками цвета хаки (в тонрубашке защитного колера, классический наряд пустившейся в экзотические краябелой леди, только тропического шлема не хватает). Не подумав отодвинуться,Марина послала ему многозначительный взгляд из-под взметнувшихся ресниц –томный, порочный, обещающий, и в рамках той же стратегии без всякой нуждырасстегнула парочку верхних пуговиц на рубашке. Чтобы стоячком малостьпомучился, глядя сверху вниз на то, что прекрасно теперь просматривается.

Капитан коснулся плеча пилота, сделал какой-то знак, ивертолет опустился ниже, еще ниже, меж далеко отстоящими друг от друга двумярядами высоченных зданий из светло-желтого кирпича, пошел ниже плоских крыш,гася скорость. Совсем близко, справа, замелькали темные проемы выбитых окон,сквозь которые иногда удавалось разглядеть внутренность квартир – все, конечно,перевернуто вверх дном и загажено, но на самых верхних этажах попадаются почтинетронутые...

Каразин перегнулся к дверце, показывая вниз, а правую рукусловно бы нечаянно положил ей на колено и не сразу убрал. Не обратив на этовнимания, Марина прижала нос к чистому стеклу дверцы. Вертолет завис надзарослями густого кустарника, занимавшего все пространство меж домами.

На широкой прогалине торчало с полдюжины кольев, и на них, всамом деле, красовались человеческие черепа – как она подметила,обосновавшиеся здесь уже давненько, выбеленные стихиями на совесть.

Вертолет резко пошел вверх. Приблизив губы к ее уху, Каразингромко прокомментировал:

– Слишком долго висеть тут опасно – мало ли... Могут ишарахнуть из зарослей.

– Я думала, у них только стрелы...

– И с к а т е л и сюдапрутся, по уши увешанные огнестрельным оружием. И изрядное его количествокак раз к туземцам и попадает, ясное дело. Хорошо еще, что у них нет особойвозможности пополнять боезапас, но все равно, могут быть сюрпризы... А выпрекрасно держитесь, Татьяна. Даже не взвизгнули при виде черепушек, в лице неизменились…

– А я такая, – сказала она с той же многозначительнойулыбкой, – меня напугать трудненько...

«А то и вообще невозможно, – мысленно добавилаона. – Если бы ты, кот лощеный, пока что не холощеный, знал бы о половинетого, через что мне пришлось пройти, – ужаснулся бы, холуек благополучный,шестерка при денежных мешках... Биться об заклад можно, крыс не жрал, влохмотья не кутался и жопой не расплачивался за привилегированный статус вп л е м е н и...»

Еще с четверть часа вертолеты шли на приличной высоте, потомсинхронно пошли вниз, приземлились у широкой спокойной речки. У поросшеговеселой зеленой травкой берега идиллически стояли два красивых, казавшихсясовсем новенькими, суденышка: одно именовалось «Принцесса», другое – «Пират».«Принцесса» явно предназначалась для господ – вся верхняя палуба закрытастеклянным колпаком, открывавшим великолепный обзор, внутри видны кожаныекресла и диванчики. «Пират» гораздо проще, и на носу у него, перед рубкой –довольно большая полусфера из светлого пластика. «Ага, – сказала себеМарина. – Дело ясное. Вон по той четко различимой темной полосе эта штукаи раздвигается, раскрываясь пополам. И там какой-то серьезныйс т в о л. Законом запрещено, ясен день, но нужно жеобеспечивать безопасность денежных клиентов, имеющих нешуточные связи вверхах…»

Они поднялись на борт «Принцессы» по белоснежному трапу сизящными перильцами, и Артур с ходу, повинуясь ее недавним инструкциям, заявилс усталой, пресыщенной физиономией:

– Танечка, я, пожалуй, подремлю где-нибудь в укромномуголке, он тут просто обязан быть... А ты уж сама смотри на все этидиковинки...

Откуда-то вынырнул проворный тип в расшитой золотыми шнурамизеленой униформе и, повинуясь жесту капитана, провел Артура в уютный закуточекпо правому борту, со столиком, креслами и мягким диваном. Слышно было, какАртур на ходу брюзгливо наставляет: принести ему бутылку, тоника и не беспокоить,пока сам не потребует...

Краем глаза Марина заметила, что капитан не на шуткувоспрянул: в его представлении события катились по накатанной, наилучшимобразом обстояли, и вскоре, он уверен, удастся на мягком диванчике опробоватьочередную богатую шлюшку... «Ну что же, подумала она, люблю разочаровыватьлюдей в их романтических стремлениях, хлебом не корми...»

Последующее ее предположение полностью подтверждало: капитанс подобающей услужливостью повел ее на самый верх, в отдельный салончик, гдедверь, как она тут же определила при первом же беглом взгляде, запираласьизнутри. И притворилась, что не заметила, как капитан мимоходом нажал большимпальцем на никелированную защелку, отведя ее вниз. Достала из нагрудногокармана мобильник, бросила на экран быстрый взгляд, удовлетворенно усмехнулась:не было ни микрофонов, ни камер. Наверняка сам Каразин об этом старательнозаботился ради сохранения в тайне пикантных забав – чуть ли не у любойбогатенькой красотки, которых он сюда таскает, имеется ревнивый собственник,башку оторвут в два счета...

«Принцесса» отошла от берега при неотступном сопровождении«Пирата», двигавшегося правее и позади, державшегося так, чтобы при нуждемоментально прикрыть огнем от н е–о ж и д а н н о с т е й,могущих объявиться на берегу. Корабли плыли метрах в пятидесяти от крутогоберега, когда-то давным-давно прилежно выложенного серыми, шестиугольнымибетонными плитками – сейчас в щели меж ними повсюду вылезли пучки сочно-зеленойтравы. Над зарослями стояли те же, уже надоевшие дома – в разной степениразрушенности, иные практически нетронутые временем, иные обвалившиеся унылымикучами кирпича и бетонных панелей. Безотносительно к Марининым планам наближайшее будущее смотреть было абсолютно не на что, ничего достойного внимания.