— Не понимаю вас, маги… — я оцепенел от страха, что он обо всем догадался. Ох, такой и шантажом не побрезгует.

— Наивные глаза глупыша, жалкая улыбка, — он смотрел с презрением. — Ты похож на неудачника!

«А раньше на кого был похож?» — едва не сорвалось с языка, но смолчал. Ферендель — опасный человек, мстительный и злой, с таким лучше держать рот на замке. Он плюхнулся обратно в кресло, постучал пальцем с отполированным до блеска ногтем по столешнице, а потом продолжил:

— С другой стороны, должен признать, отличный ход. Ладно, пока придуривайся. Нам это на руку. Ты же не забыл, кто тебя поддерживает?

Я почувствовал омерзение. Хотел крикнуть: «Я все забыл! Особенно вас с удовольствием!», но мой взгляд Ферендель понял по-своему, как повиновение.

— Иди! — бросил сквозь зубы и больше не удостоил взглядом.

Выйдя из слащавого, противно-лживого кабинета, я вздохнул.

«И что дальше?» — засунул руки в карманы, сделал шаг, однако внезапно показалось, что в полутемном зале кто-то есть. Обернулся, задержал взгляд на темном углу, за колоннами, куда не попадал свет ламп…

И из-за чувства тревоги, не раздумывая, бросился наутек.

Ворочаясь в холодной постели, засыпал долго. В голове роились вопросы, сомнения, а посоветоваться не с кем. У мадам Лужо своих проблем полно — не до меня ей. Забылся поздно, поэтому утром проснулся с трудом.

По всеобщему звонку с закрытыми глазами встал, на ощупь добрался до загодя заготовленного тазика и опустил руки в холодную воду. А когда приложили их к лицу — сон как рукой сняло. Быстро оделся и побежал в столовую. Я сделал все, чтобы позавтракать первым. От одной мысли, что меня будут разглядывать и, наверняка, задирать, становилось страшно. Рано или поздно это случится, но я хотел освоиться, приглядеться, спокойно поесть, а не сразу нарываться на неприятности.

Мое раннее появление удивило сонных дежурных, стоявших на раздаче.

— Эй, чего это явился с ранья?

— Пахнет соблазнительно — вот и примчался, — отшутился. Получил свою порцию каши, отвара, булочку с джемом, быстренько уселся за крайний столик, слопал и помчался в библиотеку. Все-таки явиться на занятие первым, намного раньше других — значит подать повод для слухов: мол, желаю выслужиться. Не хочу так.

Вернув низкорослому библиотекарю книги, прихватил другие и побежал в класс русловедения. Однако хорошо, что по пути решил уточнить расписание. Уставившись на широкую доску во всю стену, я хлопал глазами и не верил, что за ночь оно переменилось. И теперь в колонке «Вторый день» красовалось крупными буквами:

1. Погодоведение (цели и метод) (кл. 201);

2. Почвоведение (кл. 317);

3. Правописание (общ. зал вост. б.);

4. Кодексоведение (кл. 702).

Мало того, что удивился неожиданности, я еще не понимал: зачем магам погодникам художество, черчение, чистописание, уроки аверского языка, значащиеся в расписании на седмицу?

— А вы юноша ожидали сплошные уроки магии? — я обернулся и натолкнулся на умный взгляд бледно-серых глаз. Надо мною склонился высокий седовласый старичок с маленькой, истертой шапочкой на макушке. Несмотря на почтенный возраст, он смотрел бодро и плутовато.

— А?! Ну, да… — покраснел я.

— Ну, ждите, ждите, — улыбнулся незнакомец и медленно пошаркал по своим делам.

Я знал, где находится двести первый класс, и все равно из-за волнения чуть не миновал. Когда вошел, воцарилась тишина.

— О, дохляк явился! — послышалось ехидная шпилька от вихрастого, щуплого одногруппника.

— Встретился бы с разбойниками, поглядел бы на твою физиономию, — равнодушно парировал я. Сам выглядит не лучше, худой и неуверенный, а туда же, задирать. — Поди, заикаться бы начал. — И в тишине прошел до свободной первой парты. Задние были все заняты.

За тем, как выкладываю тетрадь и учебник, следила вся группа. Похоже, я делал что-то мне не свойственное. Ну и пусть. Только закончил выкладывать вещи, в класс вошел тот самый высокий, сгорбленный старичок, в толстенных очках, шаркающий, но бодрый. Все студиозы переключились на наставника, который неспешно поставил сумку на стол и развернулся к нам.

— Вы меня знаете, — улыбнулся он, вглядываясь в студиозов близорукими глазами. — Я — Вильмор Совау.

Преподаю в Светлой академии уже сезонов сорок, если не больше, методологию и целеполагание погодной науки. Да-да, я маг, но, тем не менее, именно науки.

О себе и предмете я решил напомнить в свете того, что много наслышан об одном ученике… — Совау, подволакивая ногу, пошаркал именно ко мне, из-за чего одногруппники загалдели и осыпали меня смешками и дурацкими улыбочками. Я покраснел, смутился. Совсем не желал привлекать внимания, и на тебе.

— Не стоит робеть юноша. Наслышан о ваших подвигах, поэтому решил уважить вас, а заодно напомнить сим оболтусам азы, — наставник погодоведения добрался до стола, кряхтя сел и продолжил: — Итак, начнем…

Мы раскрыли тетради и приготовились записывать. Хотя «мы» — сказано громко. Несколько девиц-заучек и я. Вздохнул, подпер кулаком щеку и сжал перо.

— Предсказывать погоду, основываясь лишь на наблюдениях, пытаются и земледельцы, и сельские люди, охотники, даже заботливые родительницы больших семейств. Некоторым, правда крайне редко, это удается. Однако с них и спроса нет. Вы же — будущие выпускниками Светлой Магичской Академии, и от вас всегда будут ожидать чуда. И попробуйте только не оправдать их ожиданий. Да-да! — старик хитро улыбнулся и покачал седой головой. — Именно поэтому вы должны стать не только магами, но и учеными, обладать тонким умом, наблюдательностью и обширными познаниями. За время обучения должны научиться понимать природу погодных изменений, выработать привычку тщательно записывать наблюдения, составлять карты, прогнозы, отмечать аномалии. Вы должны обладать знаниями, возвышающими вас в глазах обывателей.

Без достаточной образованности вы не сумеете оценить влияние погодных факторов на общественную жизнь провинции, сельскохозяйственную, частую, придворную, производственную и… — Совау обвел нас насмешливым взглядом, — личную. Как же без этого? Кто же станет уважать погодника, если застанут его промокшим до нитки из-за собственной беспечности? Правильно, никто!

Уверен, не раз вам придется присутствовать в судах и давать свидетельства о причинах банкротства. Да-да, не удивляйтесь. Нерадивые хозяева промашки предпочитают списывать на кого? Не слышу!

Правильно, любого, кто подвернется под руку. А уж покуситься на честь мага погодника — сам Всевидящий благословил по их мнению. В этом случае решающую роль в вашей судьбе сыграют задокументированные предсказания, заверенные главой или старостой.

Без достаточной подготовки невозможно постичь такой важный предмет, как рековедение или по-иному, научному — русловедение. В конце первой половины этого учебного сезона вам предстоит принять участие в экспедициях: водных и горных, чтобы лично понаблюдать за природой. Хороший погодник знает особенности не только своей провинции и соседних, но и дальних. Никто не ведает, куда может занести переменчивая судьба, а я — Вильмор Совау не желаю краснеть за своих учеников. Поэтому будьте любезны присутствовать на всех моих лекциях и практических занятиях, выполнять контрольные и…