во рту клыки, как у вампира…

Надя попыталась накинуться на меня, но я отскочила! Схватив первое, что попалось под руку, — швабру, что стояла у Нади в прихожей, — я направила её на Надю, обороняясь.

— Надя, что с тобой⁈ — кричала я. — Ты в своём уме⁈

— Лили, прости! — её клыки исчезли. — Он заставил меня, мне так сложно сопротивляться, — произнесла она, чуть не плача.

— Кто он? — я не опускала швабру.

— Я! — услышала я мужской голос позади себя.

Я резко обернулась, направляя швабру уже на этого мужчину. На вид ему было около 30 лет, волосы его были тёмно-коричневого цвета, густые, длиной до плеч, но взгляд мой задержался на его манящих карих глазах. В них отражались власть, самоуверенность и… интерес ко мне? Поборов себя, я перевела взгляд на его одежду. Он был одет в чёрный фрак, а с его плеч спускался красно-чёрный плащ. Но моё внимание привлёк медальон с изображением золотого дракона, свернувшегося в кольцо, что висел у него на груди… В целом стоящий передо мной мужчина был красив, вот только плащ и медальон смотрелись странно.

— Что здесь происходит? — грозно спросила я, всё ещё разглядывая неизвестного мужчину. — Кто ты и что сделал с Надей?

— Меня зовут Вольдемар, — ответил он приятным голосом. — А Надю я сделал вампиром.

— Вампиром? — переспросила я. — Но сейчас день! — намекала я на то, что вампиры не могут появляться при свете дня.

— Это лишь легенды, — усмехнулся он. — Вампиры спокойно могут гулять под солнцем. Но твоя подруга ещё не полностью вампир. Для этого ей нужно совершить убийство.

— Что⁈ — я обернулась на Надю.

— Прости! — произнесла она. — Я пытаюсь держаться изо всех сил, но меня мучает жажда!

— Это какой-то бред… Но даже если так, можно вернуть её обратно? — я обратилась к Вольдемару.

Учитывая последние события, я уже не могла отрицать тот факт, что вампиры могут существовать.

— Можно, если ты пойдёшь со мной, — улыбаясь, ответил он, как будто ждал именно такой моей реакции.

— А если я откажусь? — поинтересовалась я.

— Тогда Надя убьёт тебя, — так же непринуждённо ответил он.

— Лили, прошу! — умоляла Надя. — Это сильнее меня!

Некоторое время я колебалась: «С одной стороны, умирать мне не хочется…Но где гарантия, что меня не убьёт этот Вольдемар, если я пойду с ним? С другой стороны, Надя явно не хочет меня убивать. Но, судя по её виду, сопротивляться этому ей всё труднее… Ладно, — приняла я решение. — Не стоит Наде брать грех на душу. Если Вольдемар хочет меня убить, пусть убьёт сам!»

— Хорошо, я пойду с тобой, — сказала я вслух. — Но обещай отпустить Надю! Если она вампир, сделай её снова человеком.

— Обещаю! — улыбнулся он, довольный моим решением.

Он подошёл сперва к Наде и взял её за руку, после чего они вдвоём подошли ко мне. Второй своей рукой Вольдемар взял меня за предплечье…

X

Я не успела опомниться, как мы уже стояли посреди мрачного зала.

— Осмотрись немного, я скоро вернусь, — сказал мне Вольдемар, после чего они с Надей исчезли.

«Что за чертовщина?» — подумала я.

Я принялась осматривать помещение, в котором оказалась. Это был большой зал прямоугольной формы, выполненный в готическом стиле. Его красно-коричневые стены украшали красивые мраморные колонны. На длинной правой стене висело огромное зеркало, обрамлённое факелами. На потолке я заметила такое же изображение дракона, свёрнутого в кольцо, как и у Вольдемара на медальоне. И большая люстра свисала прямо из центра этого кольца. Она была сделана, казалось, из хрусталя, и каждый кристаллик мог источать свет. Но, поскольку не все кристаллики были зажжены, в помещении царил приятный полумрак. Пол же застилала широкая красная дорожка, пролегающая от одного конца зала до другого. С одной стороны залы располагались массивные двери, с другой — лестница, ведущая к трону. Красная дорожка поднималась по этой лестнице и уходила под трон, упираясь в стену. Сам же трон был широкий, обшитый красным бархатом, с высокой спинкой с изображением того же золотого дракона на ней.

— Эй, здесь кто-нибудь есть⁈ — крикнула я, но в ответ услышала только своё эхо.

Я подошла к зеркалу, разглядывая своё отражение на фоне такого прекрасного, пусть и мрачного, зала.

— Прошу прощения, что заставил тебя ждать! — послышался голос позади меня.

Обернувшись, я увидела Вольдемара.

«Как он подошёл? В зеркале я бы это увидела», — удивилась я и ещё раз повернулась к зеркалу, но там было только моё отражение…

— Раз ты не отражаешься в зеркале, то неразумно держать такие большие зеркала, — я старалась сделать вид, будто не удивлена, хотя это было совсем не так.

— Я могу выбирать, когда мне отражаться в зеркале, а когда нет, — пояснил Вольдемар, и я увидела его проявляющееся отражение в зеркале.

— Где Надя? — строго спросила я, обернувшись к Вольдемару и стараясь сохранить самообладание.

— С ней всё в порядке, ты скоро увидишь её, — заверил он меня.

— Что тебе нужно?

— Я, Вольдемар Беннистер, король вампиров. И я хочу, чтобы ты стала моей королевой! — ответил он с ноткой тщеславия в голосе.

— То есть ты просишь моей руки? — удивилась я. Это последнее, чего я ожидала.

— Можно сказать и так, — немного подумав, ответил он. — Но я бы не назвал это просьбой.

— То есть у меня нет выбора? — догадалась я.

— Я не лишаю тебя выбора, — мягко, но властно, произнёс он. — Ты можешь отказаться, но тогда Надя убьёт тебя и останется вампиром навечно.

— Но зачем тебе убивать меня, если ты хочешь жениться на мне? — не понимала я.

— Тогда ты не достанешься никому, — улыбнулся он.

От этих слов холодок пробежал по моей спине.

— Но… почему я? — я всё ещё хотела докопаться до истины.

Беннистер подошёл ко мне и коснулся моей щеки тыльной стороной своей ладони. Мне захотелось отпрянуть, но я не шевелилась, пытаясь всем своим видом показать, что мне нестрашно, хотя от страха моё сердце готово было выпрыгнуть из груди.

— Лилия, ты представляешь большую ценность, хоть ещё и не знаешь об этом, — пояснил Беннистер.

— Что такого ценного во мне?

Но вместо ответа он приложил палец к моим губам:

— Все вопросы оставь на потом. Сперва свадьба!

— Хорошо. Когда? — обречённо спросила я.

— Сейчас! — ответил он. — Но тебе нужно переодеться для церемонии.

Сразу же после этих слов с бокового входа в зал вошла девушка. Создавалось впечатление, что она стояла там всё время нашего с Беннистером разговора и ждала своего выхода. Беннистер одобрительно кивнул ей.

— Следуй за ней, — приказал он мне.

Безо всяких эмоций она развернулась и направилась обратно к тому выходу, откуда пришла. Я послушно пошла за ней.