После этих слов мужчина вскинул густые брови и, склонившись ко мне, быстро прошептал:

— Ты пошто мне контору палишь?

"Дух родного дома" или в просторечье “Золотой хмель” был удачным заговором. Его использовали поселенцы, если хотели, чтобы в новом жилище ощущался привычный уют. Золотого хмеля почитали огры, гоблины и даже орки, и я была готова поспорить на свой диплом, что в этот конкретном трактире им пилось и закусывалось ух как душевно.

— Райлин, вольная ведьма. Ценю нестандартные решения и деловой подход, — без лишних предисловий представилась я.

— И сколько лет ты уже практикуешь, юная вольная ведьма? — Меня окинули оценивающим взглядом.

— Драконы впустили меня в столицу. Значит, мой опыт вызвал их уважение.

— Драконам насрать на опыт человеческой ведьмы. А вот с твоими бумагами я бы и по нужде не пошел бы. Девочка, будь твоя бумажка в порядке... — мужчина подался вперед, обдав меня запахом чесночной колбасы, — ты бы была сейчас не здесь, а в драконьем магистрате и оформляла лицензию на ведение практики. Так что скажешь, вольная ведьма?

Проверка на стрессоустойчивость с первых минут необъявленного собеседования? Хитро!

— Скажу, что трактир, в котором стены заговорены от пожара, а барная стойка навевает мысли о кабачке возле родного дома, мне подходит.

— Тогда тащи свою задницу на эту сторону. Проверим, подходишь ли ты “Веселому гоблину”.

Экзамен на профпригодность я сдавала всю ночь. Господин Фоул, так звали владельца трактира, выдал мне ключ от бара и объявил: справлюсь — наймет. И ведь не подвела! А о той гулянке наемников, отмечавших удачный заказ, еще долго в столице вспоминали. Уж сколько было выпито, вылакано, и банально выжрато, как дрожали стены, потолок и крыша, а разошлись мужики мрачные и трезвые. Не стоит злить отличного бармена, у которого под стойкой припрятан диплом профессиональной ведьмы.

— Хороший бармен дорогого стоит. А умеющий создавать колдовские напитки...

— Пятнадцать монет серебра в неделю и ни медяшкой больше! — Господин Фоул с чувством хлопнул ладонью по столу.

— Пятнадцать серебра в неделю, разрешение на поиск клиентов в “Веселом гоблине” и.

— Госпожа Лоуренс!.. — Лицо господина Фоула пошло красными пятнами. — Вы казались мне приличной девушкой!

— Я приличная ведьма и девушка, знающая себе цену. А работать планирую строго по специальности. Или вы считаете, что в таком городе, как Акарон, я не смогу найти бедолаг, которым срочно понадобятся услуги практикующей ведьмы?

Противостояние взглядов завершилось тяжелым вздохом господина Фоула, осознавшего, что он погорячился. Ничего, я была не в обиде. К этому хитрецу я весь вечер присматривалась и поняла, что мы сработаемся. Смеска с орочьими корнями старательно выдерживал образ сына степей и балагура, вот только подавальщицы у него носили драконью одежду, а посетители лишь тяжело вздыхали, пожирая девушек взглядами, но никто не позволял себе лишнего. Нет, одну лапающую руку господин Фоул за вечер все -таки сломал, чем и подал мне мысль о дополнительном заработке.

— Лицензия тебе нужна, — объявил полуорк после некоторого раздумья. — Иначе и недели не пройдет, как в мой трактир нагрянут драконы с проверкой.

Халявень вездесущий, опять эти драконы! А ведь поначалу все так отлично складывалось...

Я всю ночь смешивала напитки по рецептам из замызганного блокнота. Его мне вручили с хитрой улыбкой. Господин Фоул был уверен, что я не разберусь и с позором капитулирую. Ха! Это просто господин Фоул никогда зельеварение по чужим шпаргалкам не сдавал. То, что было непонятно, компенсировалось самоуверенностью и солидной долей креатива. А еще меня спасал нос. Нюхнув из бутылки один раз, я уже примерно представляла, с чем можно смешивать ее содержимое. Под утро унюхалась так, что начало пошатывать. И вот тут-то господин Фоул и явил орочью натуру, заманил в кабинет, где и попытался нагло воспользоваться ситуацией.

Обжулить меня хотел господин трактирщик! Пришлось напомнить, что дипломированная ведьма не только коктейли смешивать умеет, она еще и порчу качественно наводит. Собственно после этого и прозвучало предложение о пятнадцати монетах.

— Хорошо. Согласна на лицензию, — просияла я, но, услышав стоимость важного для работы документа, скисла.

— Что ж поделать. Это Акарон, город в котором уважают законы, поэтому их обход влетает в копеечку, — печально развел руками трактирщик.

Да, это я уже поняла. Нельзя, ни за что, но если хочется, то нужно обязательно. Примерно так драконы и купили Березовск.

— Хорошо. Договаривайтесь! — Решительно кивнула я и добавила уже скромнее: — Деньги будут. Вот только...

— Жилье нужно подешевле?

— А вы случайно подсобные комнаты в трактире не сдаете?

— Нет. — Господин Фоул мотнул головой. — Приличная девушка не может жить в трактире.

— Кто это сказал? Драконы? Нет, серьезно. — Я рассмеялась в голос.

А вот господину Фоулу было явно не до смеха, пришлось срочно взять себя в руки и серьезно объявить:

— Завтра же начну изучать драконий этикет. А сейчас мне нужно лечь спать. Господин Фоул, я зверски вымоталась и если не отдохну, то вечером вы получите смертельно уставшую ведьму, которая вам таких коктейлей намешает, что ни одно зелье трезвости не спасет.

— Хорошо. Ложись у меня. — Полуорк кивнул на диванчик и строго зыркнул из -под седых бровей. — Но это только на одну ночь!

Два раза повторять приглашение было не нужно. Я плюхнулась на диван, поставила саквояж на колени и многозначительно уставилась на владельца кабинета, намекая, что он может быть свободен.

— Лицензию ей раздобудь, комнату найди, чтобы ноги от усталости не протянула, проследи. Не ведьма, а один убыток, — ворчал хозяин трактира, покидая кабинет.

Я же вытащила из саквояжа список необходимого для смешивания волшебных коктейлей. Перечитала и вздохнула. Нет, пожалуй, не буду я господина Фоула сразу пугать своими запросами. Пусть сперва меня оценит и полюбит...

И все-таки, как хорошо он сказал перед уходом: “Не ведьма, а один убыток”. Жаль, что драконы его не слышали.

На новом месте приснись жених невесте!

Я в народную примету не верила, так что не особо расстроилась, что мне всю ночь снился Масик. Толстопопый дракон нервно дергал хвостом и скалился со стены драконьего банка, явно намекая на выплату неустойки. Раз распределяться не захотела — плати или расплачивайся. Я во сне показывала дракону язык и доказывала, что меня не догонят. Проснулась волшебным образом отдохнувшая. Всё-таки “Весёлый гоблин” чудесное место. Нет, это я не про интерьер или клиентуру. Люди и нелюди сюда захаживали разные, но трактир был для господина Фоула не просто источником дохода, он вкладывал в свое заведение кусочек необъятной души...

Дверь распахнулась без стука.