брать пример с нашего Хранителя, мастера Мусумэ. Он каждый день, рискуя жизнью, сберегает наш дом, который сам же нам и подарил. За вас, Хранитель.

Сидевшие за столами люди под радостные крики дружно подняли бокалы, глядя на Мусумэ, скромно опустившего глаза в стол. Когда звон бокалов и шум разговоров притих, Мусумэ поправил маску и поднял голову.

— Друзья, мне приятно сегодня находиться в вашем кругу. Приятно, что вы не забыли про день рождения, потому что даже у меня на это памяти не хватило. Но прошу меня простить, я пойду отдыхать. Повеселитесь.

Люди вновь подняли бокалы, радостно провожая своего Хранителя. Тот коротко поклонился и поднялся по лестнице к массивной двери в основной шлюз. Зайдя в конуру, он обнаружил Бобика сидящим у входа.

— Ну чего ты тут? Давай спать.

Волк на мгновение прижался носом к животу Мусумэ и отправился в сторону своего угла. Подойдя к миске, стоящей рядом с его кроватью, волк нажал лапой на небольшую металлическую плитку, выпирающую из пола, после чего миска стала наполняться водой. Мусумэ потрепал волка за ухо, идя в ванную комнату.

* * *

— Каждый мой план заканчивается для тебя новыми шрамами, может, тебе к Комару прибиться? — Герман менял повязку на руке Охотника, которая повредилась при падении.

— Бобик без меня скучать будет, а без него ты и недели не протянешь, так что потерплю.

Они сидели внутри заброшенной автозаправочной станции. Олаф наблюдал за окружением на улице. Закончив перевязку, командир устало опустился на пол. На несколько минут повисла тишина.

— Что мы делаем? — тихо произнес Охотник.

— Ты это о чем?

— Мы собираем людей, защищаем их от солдат, помогаем выжить. Но есть ли в этом смысл? Я имею в виду потенциал всего этого. Мы достроим бункер, да. Соберем людей, закроем их под замком и станем наблюдать за тем, как сотни человек будут медленно стареть и умирать, без какой-либо цели.

— Мы это уже обсуждали, — сдержанно ответил Герман.

— Иногда мне кажется, что это всё твои личные счеты с полковником. Лишь бы доставить ему еще больше проблем. Что тебе плевать на людей.

— Хорошо, — повысил тон Герман, — что ты предлагаешь? Повести людей на убой? Дать им цель? Хорошую цель, благородную. Благородную, но последнюю.

— А может, для многих из них было бы лучше умереть в борьбе за свою жизнь, чем растягивать ее с надеждой на то, что через годы преступления Демичева пресекут власти?

— Саша, твою мать! Если бы это было лучше, люди бы и без нас кинулись на башни или базу. Не выходили бы со мной на связь, не просили бы защиты!

Охотник молчал. Он смотрел в глаза командира, переваривая его слова и одновременно пытаясь твердо донести мысль.

— Прости за имя, Охотник, — Герман после короткой паузы смягчился иположил руку на колено соратника, — мы должны бороться, понимаешь? Не против Демичева или солдат. Не за себя, потому что у нас мало что осталось, а за то, чтобы невинные люди смогли дожить до дня свободы, и уж поверь мне, он наступит.

— Хватит, Герман. Я все равно пойду за тобой, ты же знаешь. Просто хочу убедиться, что мы не пожалеем о своем решении.

— Я понимаю тебя, правда. Но нам нельзя опускать руки. Нужно закончить то, что мы начали: отремонтировать бункер и спасти выживших.

— Все люди сейчас под защитой Комара, который не очень-то с тобой солидарен. Да и бункер мы вдвоем, тем более в таком состоянии, будем ремонтировать месяц, а с учетом того, что военные после нападения на самолет начнут зачистки…

— О нет, друг. Во-первых, с нами Бобик, — Охотник тихо рассмеялся. Подождав мгновение, Герман продолжил: — А во-вторых, после прошедшей ночи у нас вновь появился помощник, у которого есть пара знакомых инженеров.

— Там и пара программистов найдется, чтобы системы настроить, — произнес вошедший в комнату Комар.

Охотник перевел взгляд с одного всадника на другого и обратился к командиру.

— Что-то прошло мимо меня? — Охотник отпил немного из объемной флаги в черном кожаном чехле.

Комар присел на край покрытого пылью холодильника для мороженного и потер руки.

— Вчера мы, после того как вытащили вас, продолжили эвакуацию местных, которые все время боя ждали в двух километрах от поселка. Мы провели их на нашу базу без происшествий. Все как обычно, ни погони, ни дронов. Но ночью непозволительно близко к заводу пролетел беспилотник. Рано или поздно их тепловизоры засекут убежище, и большинство местных, вместе с доброй половиной наших, поляжет там. Пришло время спрятать людей, а как будем действовать — после разберемся.

— Я рад, что ты с нами, Комар.

— Все, не нагнетай, Герман. Я и так смущаюсь, — всадник отпрял от холодильника и присел перед товарищами. — В общем, так. Сегодня ночью, ближе к рассвету, Охотник, Олаф и Бобик заберут бо́льшую часть людей с завода и переправят их к бункеру.

— Ту толпу, что вы собрали, вместе со всем их имуществом, еще и на такое расстояние, придется перевозить неделю, — Охотник ещё раз отпил из фляги и передал ее Комару, — да и бункер не готов.

— За это не беспокойся, мы сложа руки тоже не сидели. Завалы уже разобраны, а умельцы из местных вовсю насилуют системы бункера, устанавливая защитные экраны. Перевозим мы уже давно на автопоезде из трех «пазиков» на волчьей тяге, именно поэтому оба волка ночью пойдут с тобой.

— Что ж, товарищи. Вот мы и нашли общий язык наконец-то, — весело произнес Герман.

— Может и так, командир, может и так…

* * *

Луна, до этого скрывающаяся за плотным полотном туч, наконец осветила путь к заводу. Массивные ворота, открываясь, коротко скрипнули под напором мощной лапы. На территорию вошло двухметровое мускулистое существо, покрытое бледно-оранжевой шерстью и вызывающее ассоциацию с цербером. Спустя секунду рядом с ним мягко появился второй волк. Выставив носы по ветру, они втянули воздух и двинулись по разные стороны от огромного цеха в дальнюю часть территории завода, напрягая слух. По спине одного из волков коротко пробежала тонкая тень — он не отреагировал, продолжая сканировать окружение. Охотник оттолкнулся от высокого бетонного блока, словно пружина, взмыл вверх вдоль доменной печи и изящно приземлился на ее вершине. Он тщательно оглядел небо над заводом.

— Олаф, осмотри транспорт. Бобик, пойдем к убежищу.

Рядом с подошедшим к мощным деревянным дверям убежища Бобиком из тени металлических труб, пересекающих всю территорию завода, возник всадник. Волк то и дело вглядывался во тьму, пытаясь поймать все мелкие шорохи, что издавали висящие повсюду обрывки цепей и порванной