холле первого этажа вокруг старого дубового стола собралась вся группа. Комар и Герман жали руки, глядя друг другу в глаза. Молча, напряженно, чуть ли не враждебно. К согласию снова прийти не удалось. Заметив, что в комнате прибавилось людей, Комар опустил руку и повернулся к вошедшим.

— Уходим, — пропустив всех, кто стоял у стола, вперед, он повернулся к Охотнику. — Будь осторожней, он сам пропадет и тебя за собой потянет.

Клим на мгновение положил руку на плечо Охотника и двинулся к выходу. Скрип и грохот закрывающейся двери эхом разнеслись по пустому помещению. Герман тяжело опустился на стул, стоящий перед столом, положил руку перед собой и упер лоб в ладони, перебирая волосы.

— Упрямый дурак! — неожиданно крикнул он, ударив кулаком по столу.

Охотник медленно подошел к командиру и встал рядом, глядя на карту.

— А у меня небольшой сюрприз, — тихо произнес он.

— Твой голос. Это замечательная новость! — Герман на мгновение сжал предплечье напарника. — Хоть что-то хорошее за последний месяц. Надеюсь, помощь Комара не ограничится этим в будущем.

— Мы же не пробовали вместе, может, он прав, и мы сможем с двумя волками вырваться за Периметр?

— Охотник, я был в группе исследований волн, само наше ДНК привязано к этому месту. Пусть не все из местных успели пропитаться, но: во-первых, мы не знаем, кто именно, во-вторых, половина из них поляжет у Башни до того, как пройдет. Как вы не понимаете?

— А ты что предлагаешь? Руки сложить? Не проще ли сразу к Демичеву на поклон прийти? Сколько его техники, сооружений, ресурсов мы уже извели? Что-нибудь изменилось? Понятно, чего ты хочешь, но не понятно как.

— Во всяком случае, не ломиться с толпой полуживых людей на убой, а именно это и хочет сделать Комар, баран упрямый!

— Успокойся, — Охотник сел за стол напротив командира, — У тебя есть план? Что мы будем делать?

— Тот заброшенный бункер, что мы видели во время последней охоты. Мы его все-таки восстановим.

— Из чего? Да еще и вдвоем.

Из угла тихо проскулил волк.

— Втроем, родной, втроем. Ладно, с чего начнем?

— Материалы. Завалы — это дело пяти минут, учитывая, что с нами Бобик. А вот электроника и охранные системы нам пригодятся.

— Ворвемся на склад?

— Неразумно. На свободе мы прибавили в силе и умении, но идти в логово не готовы. Вспомни, какой ценой мы выбрались в прошлый раз. Части оборонительных конструкций Демичеву доставляют с Большой земли по запросу.

— И нам осталось спровоцировать эти поставки?

— Это должно быть красочно…

* * *

Темно-алая водонапорная башня, окруженная высокими желтыми сорняками, и волк, устроившийся в этой самой траве, освещенные растущей луной, навевали ощущение готики. Волк статично наблюдал за неспешным движением облаков, изредка отвлекаясь на пролетающих комаров и заблудших лягушек, которые, наткнувшись на огромные лапы, спешили ретироваться. По лестнице, закрепленной вдоль внешней стены, к верхней точке башни поднимались две фигуры, ловко перебирая руками. Охотник, проверив прочность пола кинетическим ударом, взобрался внутрь верхнего отдела башни. За ним поднялся Герман. Они быстро разложили снаряжение вокруг себя и сели по разные стороны от окна, опираясь спинами на стены.

— С чего ты взял, что это сработает? — первым заговорил Охотник.

— Ты про поставки? Демичев трус и не захочет надолго оставлять дыру в стене и неисправную электронику охранной системы. Вот увидишь — скоро появится самолет.

— Главное, чтобы они не изменили маршрут.

— Не бойся, я не впервые на этой башне. Мы не можем пропустить эту ночь, не факт, что при следующей диверсии нам повезет так же, плюс мы должны закончить ремонт раньше, чем силы перезарядятся и Комар уговорит людей на штурм. Ладно, можем отдохнуть, думаю, пара часов у нас есть.

Герман достал охотничий нож, небольшой кусок кожи, платок и принялся полировать клинок. Охотник откинул голову к стене и стал рассуждать. Местные, или «зараженные», как их называла агитация Демичева, представляли информационную опасность для полковника. Если бы это был один человек, в это бы никто не поверил, назвав его сумасшедшим. Но если сотня людей даст показания о военных преступлениях и тех экспериментах, которые здесь проводили, жизнь Демичева рухнет, зацепив первые чины государства. Исходя из этого, можно сделать простой вывод: узнав о массовом скоплении потенциальных информаторов, Демичев попытается их уничтожить одним ударом, не считаясь с собственными потерями.

Охотник тяжело вздохнул. Альтернативой смерти для гражданских было добровольное заточение на территории Периметра. Всадники успокаивали себя мыслью о том, что природа человека позволяет ему приспособиться ко всему разнообразию сурового мира. Выбор не был очевиден, но сохранить чью-то жизнь, тем более невинную, всегда казалось лучше, чем поставить ее на кон.

— Слышишь? — Герман высунул голову по уровню глаз в окно.

— Да, километра четыре, заходит на посадку. — Охотник взял стоящую у стены снайперскую винтовку, модифицированную под стрельбу энергией волка. — Огонь из «Миранды»?

— Почти. Мы не Демичев, люди должны выжить. На вот, — командир вынул из широкой сумки гарпунное ружье и подал товарищу. — Заберешься внутрь и скидывай все, что увидишь, кроме людей.

Охотник, положив винтовку, достал из своего рюкзака тонкий металлический трос и карабином прикрепил один из его концов к своему поясу, а другой — к кольцу гарпуна.

— Я наверх.

Охотник отошел к противоположной окну стене, разбежался, схватился за верхнюю балку, описал в воздухе круг и мягко приземлился на крышу. Герман перехватил гарпунное ружье и навел его в пустоту. Сквозь гомон земноводных, что населяли заброшенное село, стал просачиваться звук турбины самолёта. В темноте на фоне звезд появились габаритные огни.

— Готовность пять секунд, — прошептал Герман, вычисляя необходимую траекторию полета снаряда. — Удачного полета, Охотник.

Снаряд с шипением метнулся в сторону самолета, таща за собой трос. Темная фигура на крыше башни напряглась, отставила одну ногу назад и, будто бы от удара, сорвалась в сторону самолета. Герман откинул ружье на пол и спрыгнул с башни, смягчив падение силовым щитом: их в любом случае уже засекли, посему скрываться не было нужды. Охотник стабилизировал полет тела и рывками взобрался на крыло самолета. Подтянув трос, он на секунду подпрыгнул, отчего его отбросило назад по отношению к судну, и схватился за задний стабилизатор самолета. Достав пистолет, он пробил небольшую дыру на стыке трапа с фюзеляжем, пролез внутрь и отцепил трос.

Охотник осмотрелся: заставленный деревянными ящиками отсек освещал красный свет аварийных ламп. На выбор определенных ящиков не было времени, нужно было скинуть все, лишним точно не будет. Две пули пролетели непростительно близко к маске. Перекат вперед и вбок— поднял с пола какой-то