присел на пустующее место. В общей суете никто не отметил его схожести с тем, кого описали в телесводке. Вероятно, что рыжий только один слушал её.

Он поднялся, засучил рукава, обнажив венистые, змеящиеся мышцами руки. Отряхнув с пропитанной потом чёрной рубашки остатки жаренной курицы, мужик направился к парню.

Он сел на сидение, но для Виктора это было сравнимо с небольшим землетрясением. Стол слегка дрогнул.

Мальчишка поднял испуганный взгляд и посмотрел на бугая. Он было хотел взяться за Белое Пламя, но оно осталось брошенным в том переулке. Сглотнув страх, он хотел что-то сказать, но промолчал.

— Так это тебя разыскивают? — смекнул здоровяк и ухмыльнулся своей догадливости. — Думал, в баре спрятаться?

Юнец кивнул, не в силах говорить.

Вокруг стоял такой гогот, но рыжий бугай говорил так, что от зычного голоса пробегали мурашки по телу. Впрочем, вопроса никто не слышал.

— Ха, а ты хитёр. Бар, ночью, в этом районе — самое безопасное место, чтобы спрятаться. Вот только ты не учёл этого, — бугай щелкнул пальцами, рукой позвал официантку, которая в мгновение ока оказалась рядом, приветливо держа записную книжку.

— Пива, тёмного. А ему — водки.

— Конечно! — улыбнулась девушка. — Но, мне кажется, что юноше ещё нет восемнадцати, я могу попросить у вас паспорт?

Виктор растерялся и начал шарить в карманах. Паспорта у него не было, но даже с ним ему всё еще было шестнадцать лет.

Рыжебородый усмехнулся, взял со стола салфетку и со всей серьёзностью показал девушке. Та наклонила голову, странным, пустым взглядом осмотрелась.

— Ему уже девятнадцать, девочка, в пору таких как ты драть, — хохотнул мужчина. — Ступай за выпивкой.

— Ох, да… Конечно, простите пожалуйста! Сейчас всё будет…

Виктор не понимал происходящего, пока бугай не обернулся. Один глаз его вспых огнём, но тут же погас.

— Не переживай ты так, — улыбнулся странный незнакомец, хлебая пиво. — Суши рюмку.

Виктор замялся, но взгляд бугая убедил его опустошить рюмку водки.

— Меня здесь в округе все зовут Колей, — здоровяк помял плечи. — Впрочем, я и сам себя так называю, привык. Знаешь ли, приятно думать, что ты не паразит, который убил и занял тело несчастного, а самый настоящий человек.

По лицу мальчишки скользил ужас. Губы его задрожали пуще прежнего, глаза нервно забегали.

Бугай расхохотался, ударил кулаком об стол, отчего стаканы подскочили и перевернулись.

— Да, юный инквизитор, я — самый настоящий демон. Причём, как ты видишь, довольно успешно интегрировался в вашу человеческую жизнь. Ты, конечно, можешь схватиться на несуществующий клинок из серебра, попытаться меня напугать своим набором крестиков или, на крайний случай начать читать «Отче наш», но, уверяю, не поможет. Так дела не делаются.

Демон заказал ещё пойла, и послушная официантка принесла даже больше, чем требовалось.

— Что вы от меня хотите? — проглатывая страх пробормотал парнишка. — Убить?

— Ага, а потом Вельзевулу отдать! Ха-ха! — вновь грохотом рассмеялся рыжий. — Чего не смеёшься? Посмейся же!

Виктор нервно загоготал, но тут же запнулся и с ужасом смотрел на воплощённого в теле демона.

— Ладно тебе, мальчишка, не пугайся, — махнул рукой бугай. — Я не из той касты идиотов, что млеет перед Сатаной и, горбатясь, ему прислуживает. Мне вусмерть надоело печься в Низах, так что, я где-то… Хм, да, с XVIII века бродил по вашей грешной земле. Вы, охотники, интересные ребята, впрочем, как и все люди. Обычно мы воюем, но, брат, это не имеет смысла. Ты и я, мы почти одной крови.

Глаза демона сверкнули кроваво-красным светом, лёгкая улыбка обнажила ряд клыков, уж точно не человеческих.

— Я бы так не сказал, — на удивление смело огрызнулся юный охотник, — взглянешь на вас и сразу душа в пятки.

Демон вновь загрохотал своим смехом, казалось, эта эмоция ему особо нравилась в людях.

— Это только с виду. Да, многие мои сородичи жрут вас, я и сам, признаюсь, получаю незабываемое наслаждение, когда чувствую ваш страх, — он наклонился своим огромным телом и хищно сверкнул кровавыми глазами. — Но, как ты можешь заметить, и в моём, и в твоём виде есть флуктуации. Ваша братия считает, что ведёт себя непристойно из-за нас, демонов, но, упаси меня Падший, мы лишь даём плодам вашего внутреннего Зла прорасти. Мы — только садоводы ваших внутренних зол, которые терпеливо их взращивают.

— Но охотники… Они, тьфу, то есть мы, обязательно вас всех искореним, — буркнул Зверев, перебарывая страх перед потусторонним существом. Казалось, парнишка уже привык к его обществу.

— Да, считаете себя благородными… — мечтательно проговорил демон, потрёпывая рыжую бороду, — только вот мне ли тебе объяснять о фальшивом благородстве? Ты ведь сам всё видел.

Виктор вспомнил причину, по которой оказался здесь. Молнией вернулись былые страхи и волнения. Он огляделся. К счастью, за окнами «Серебра» было тихо.

— Долго этот «покой» длится не будет, Витюша, — ухмыльнулся демон. — Ты ещё очень юн и молод, а в сердце твоём кипит ярость, даже я это чувствую. Ты готов убивать, и не только демонов, верно?

Он буравил кровожадными глазами своего собеседника. Пугливая маска мальчишки спала ровно на секунду.

— Ладно, к