ещё стоял, обняв руками шею и опустевшим взглядом буравя Виктора. Тот испугано сжимал свой клинок.

— Почему?

Охотник замертво рухнул на землю.

— Простите, простите, — бормотал Виктор, — я не хотел! Не хотел!

Тело демона уже истлело, когда караульная группа обнаружила мертвого охотника Калеба.

— А это что? — один из следователей указал на третий серебряный клинок. — Даже не освящённый, — пробормотал другой голос. — Ни рун, ни заговоров… Явно новичка.

— Что в этом районе, в это время, будет делать зелёный новобранец? Следователь пожал плечами:

— Я слышал, не так далеко был прорыв порталов, а на задание послали новичков. Перебили вроде как всех, но, видимо, один выжил.

— Думаешь, стал одержимым? — присвистнул первый голос.

— Тут и думать нечего. Объявляй розыск в этом секторе.

2

На старой плазме крутили однотонные новости вот уже какой раз. Впрочем, посетителей бара «Серебро» это никак не смущало. Люди громко гоготали, били посуду, кричали и веселились, пока охрана выводила самых буйных.

— Сегодня вечером, Святейший инквизитор Аристарх, по прозвищу Цезарь, в очередной раз лично устранил скопление высших демонов, — монотонным голосом вещала блондинистая телеведущая. — Наша съёмочная команда застала Инквизитора на месте зачистки и взяла у него небольшое интервью. Алексей, передаю вам слово.

— Спасибо, Наташа, — ракурс изменился на полуразрушенные горящие дома, рядом с которыми стоял короткий репортёр. — Нам удалось застать Цезаря, как его называют в народе, сразу на месте работы и мы не удержались задать ему пару вопросов. Уважаемый Инквизитор, как вам удалось устранить несколько принцев Ада в одиночку?

Рядом с ведущим возникла тень. Силуэт не в кителе, но в чёрном, как густая тьма плаще, таких же чёрных, округлых очках и прилегающей к лицу маске, проговорил низким, слегка хрипящим тембром:

— Это было несложно, — голос отдавал льдом и сталью, — демоны, даже высшие, по своей натуре весьма горделивы. Стоило надавить — и вот они уже начали сражаться против друг друга, моё дело — лишь довершить начатое.

— Скажите, — в голосе репортёра слышалась лёгкая дрожь, — а почему вы самолично решили отправиться на эту операцию? Разве ваши охотники не были в состоянии справиться сами…

— Конечно, могли, — отрезала тень. — Однако, заполнение документов, постоянные заседания, вечные переговоры меня утомляют, так что часто хочется размяться.

— И последний вопрос, не могли бы вы объяснить…

Раздались рыки, камера затряслась, репортёр рухнул, а тень растворилась. Эфир прервался.

— Мы уходим на технический перерыв, прошу оставаться на связи, — быстро проговорила ведущая и трансляция прервалась.

— Ха! И откуда им вообще знать, что это был Цезарь? — недоумённо буркнул здоровый бугай, чья борода сливалась с рыжими волосами, отчего он больше напоминал обезьяну. — Они ведь, зараза, все в чёрном, хрен отличишь! Ни знаков, ни рангов, тьфу! Ещё и наравне с армией… Плесни-ка ещё.

Бармен учтиво кивнул и заполнил кружку пивом.

Рыжий залпом опустошил её, да так, что обмочил усы с бородой.

— Ну, знаешь ли, Колян, будь у них знаки, демоны бы прочуяли кого надо валить первым, — вмешался короткий толстопузый мужичок, — и, считай, никого бы из высшего руководства не осталось. А так, откуда демонюгам знать, кого на них траванут? Слабенького новичка или самого Цезаря?

— Может оно и так, — пожал плечами рыжий, — но мне кажется, что эти ребята вообще в край охренели и обленились. Слышал, что кругом творится? Демоны совсем распоясались…

Низкорослый мужичок не без усилий уселся на барный стул, попросил стакан текилы.

— Так вперёд в призывной пункт, Колька, исправь ситуацию, — он толкнул в бок рыжего, — там и зарплаты космические, глядишь, жёнка твоя перестанет мозгу долбить, мол, ты без зарплаты. К тому же…

Низкорослик ощутил на себе тяжёлый взгляд рыжего и тут же умолк. Он совсем позабыл.

— Рот прикрой, Никита, пока я свой кулак — он поднёс его к лицу мужичка, — у тебя во рту не прокрутил. Моих братьев эти твои доблестные охотники ради забавы прирезали? Ещё хоть слово и ты не жилец.

Никита нервно улыбнулся и отвернулся, молча попивая свою текилу. Рыжий угрюмо смотрел в телевизор.

— В северной части Ленинского района был обнаружен труп одного из охотников, — сообщал голос с экрана, — предположительно, он был убит другим охотником. Как сообщают следователи, убийцей овладел демон и сейчас он скрывается под личиной члена Святой Инквизиции. Предположительно, внешность: истрепанная форма окровавленная форма, пустые ножны… Просим вас быть бдительными и при любой опасности сообщать в номер экстренной службы…

Двери бара распахнулись и внутрь ввалился какой-то юноша. Тёмно-русые, мокрые волосы спали ему на глаза, на лице и шее темнела кровь. Ярко-голубые глаза почти светились в темноте. С виду он был слегка полноват и шёл крайне неуклюже, будто не видя, что творится вокруг.

— Чёрный китель, — задумчиво пробормотал рыжий, осматривая паренька. — Чего ему тут надо?

Хотя он уже знал все ответы.

— А? — собутыльник так и не допив текилу, уже клевал носом.

Вдруг взгляд рыжего скользнул на опустошённые ножны, в которые обычно инквизиторы вкладывают клинок.

Юноша, тяжело дыша, молча