— Вставай, мальчишка, — буркнул Соломон. — Вставай, чтоб тебя, ублюдок малолетний!

Парень поднялся, стараясь не оборачиваться на роты. Все его друзья и даже девушка, перед которой он так выставлял себя крутым, сейчас посмеивались над его удручающим положением! Какой позор, а ведь он даже не успел получить не то, что церковное имя — даже прозвища!

Небо занесло снежными тучами, а солнце еле пробивалось через эту завесу. Ветер обдувал крыши окружных зданий, формирующих чёткий квадрат, в центре которой и располагалась тренировочная площадка. Несмотря на то, что на этой площадке должен быть многочисленный реквизит, его по какой-то причине убрали. И убрали в тот момент, когда в отставку подал бывший лидер охотников с красивым именем Соломон.

И юноша начинал понимать, почему здесь нет груш для биться, препятствий и прочих необходимых предметов. Всем вышеперечисленным являлись сами новобранцы.

— Я дам тебе двенадцать секунд, щенок, — прошипел Соломон, словно змея, — и за эти двенадцать секунд ты должен будешь сформировать плотный круг защитной энергии.

Беловолосый растерялся, поправил нелепую чёлку-штрихкод на голове и принялся вспоминать, каким же образом материализуется энергия и как образовать защитный круг.

Парень вдруг невольно рухнул на колени и почувствовал сковывающий холод.

Старик махнул рукой ещё раз и беловолосый почувствовал, как тонкие иглы входят в места сочленения его рук с телом. Вдруг они тоже потеряли чувствительность.

— Итак, как вы видите, щенки, — старик довольно потрепал свою седую бороду, спадающую до груди, — я лишил этого идиота чувствительности в руках и ногах. Кто скажет, с помощью чего это было сделано? Быстро!

Лес рук, который густо стоял в рядах новобранцев ещё недавно, видимо, нещадно вырубили. Но старик приметил дрожащую руку всё той же девчушки. Намеренно её проигнорировав, он случайно ткнул пальцев в мальчишеские ряды.

— Ты, да-да, ты, отвечай.

Из рядов сделал шаг высокий, слегка полноватый парень с тёмно-русыми волосами, нелепо зачёсанными назад.

— Полагаю, вы использовали концентрацию демонической энергии, придав ей форму астральных игл и пронзили душу в местах, отвечающих за движение.

Соломон на секунду улыбнулся страшной улыбкой и поглядел на хныкающую жертву.

— Небольшая поправка заключается в том, — Соломон сделал очередной взмах рукой, и юноша с громким звуком бессильно провалился в снег, — что у человека нет души в вашем идиотском и классическом понимании. Пока мы живы, наше тело неразрывно связано с астральным нашим воплощением. И чем мы сильнее, тем более концентрированную форму обретает наше астральное воплощение (или душа, если вам угодно). А теперь ответь мне, толстячок, что будет, если я не вытащу эти иглы, ну, скажем, ещё часок-другой?

Парень недоверчиво посмотрел на старика, затем на беловолосого, что застыл в ужасе и молитвенно буравил его своими жёлтыми, почти кошачьими глазами.

— Вероятнее всего, — стараясь вытравить дрожь в голосе говорил толстячок, — через определённое время астральные иглы срастутся с душой, и новобранец навсегда останется инвалидом. А даже если он попытается вытащить эти иглы самостоятельно, он скорее всего разорвёт себе контролирующие меридианы и умертвит себя.

Соломон с удивлением посмотрел на юношу:

— Ты что, толстячок, читал «Взаимное воздействие астрального и физического. Введение. Том 1»?

Парень кивнул, а старик только присвистнул и после громко расхохотался. Утираясь от вылетевших во время этого слюней, он положил руку на плечо пареньку и, наклонившись мрачно проговорил:

— В таком случае, ты, — он взглянул на бирку, где был только порядковый номер, — умник, должен знать, как правильно вынуть эти иглы. А теперь, — он вдруг громко вскрикнул, да так, что все услышали его отвратительный хрип, — все свободны! Наш первый урок окончен, марш на занятия к идиотам, которые будут делать из вас груши для битья…

Соломон удалился, вздыхая и что-то бормоча себе под нос, а едва он зашёл за угол, как все новобранцы сорвались с мест. Кто-то убежал прочь, кто-то остался безучастно смотреть, кто-то посмеивался и лишь несколько человек бросились помогать несчастному. Среди них оказалась голубоглазая девушка и тот, кому было поручено спасти несчастного.

— Ты знаешь, что делать? Как его спасти? Что делать? — затараторила она, пока парень удивлённо разглядывал миловидные черты её лица: белые, как жидкое серебро волосы, неряшливо убранные в косу, глаза, отливающие лазуритом, красные, как кровь, аккуратные губы. Черты её были аккуратны и стройны, она элегантно, будто кошка, присела рядом. Он не сразу почувствовал хлёсткий удар по щеке. Но с третьего раза пришёл в чувство.

— Что ты молчишь! — вскрикнула она тонким сопрано. — Он ведь сейчас умрёт! Что ты можешь сделать?

Парень подавил животные импульсы, которые последовали после того, как он переключился осматривать формы девушки и быстро взглянул на беловолосого.

Он быстро его перевернул, стряхнул снег с половины лица, на которой валялся беловолосый и принялся усиленно вспоминать. Насколько ему помнится, в книге говорилось, что обратить процесс может либо сам техник, наложивший иглы, либо крайне опытный врач, специализирующийся на метафизических недугах. Ни того ни другого, ясное дело, не было.

«Ладно, главное включить астральное зрение на всю мощь, и оглядеть, что сколько в нём игл, — решил он, — а дальше поглядим».

Он закрыл глаза, стараясь ни на чём не концентрироваться. Астральное зрение — штука сложная, однако, если ты способен видеть полуматериальное существо, по типу призрака, то, считай, при должном усердии сможешь ощущать даже микроскопические сгустки негативной или позитивной энергии, которая может обратиться в нечто более разумное. К счастью, спасатель призраков видеть