успел-таки пырнуть обидчика своим изогнутым жалом. Щит просел еще на две тысячи единиц. Маленький да удаленький. Нанес урона больше, чем гидроид.

― Их слишком много! ― паниковал дух.

― Заткнись! ― рыкнул вслух я. ― Говори только по делу!

Поглотив мелкого шершня, Ыш быстро переключился на следующего летуна. Кстати, мало того, что шустрик нанес приличный урон, так еще и принес всего лишь шесть процентов трансформации.

Следующей жертвой змея стал массивный трескун, который со всего маху пробил затор, образовавшийся на входе из тел его сородичей. Деловито треща, он попытался ужалить Ыша, но тот, ловко извернувшись, оплел тело здоровяка и крепко его сдавил, не давая тому даже пошевелиться. А потом приступил к поглощению.

Именно в этот момент сразу три шершня помельче набросились на моего длиннохвостого защитника. Три удара ― минус шесть с половиной тысяч единиц защиты! Гады!

Мне пришлось отгородиться от бурных эмоций духа. Дай я ему волю, он бы сейчас терроризировал мой мозг паническими возгласами. И без него башка раскалывается.

Ыш еще не успел поглотить свою жертву, а в его щите осталось меньше десяти тысяч единиц. Ему срочно требовалась помощь. Я хотел было призвать черного панцирника, но в последний момент изменил свое решение.

Мгновенно появившаяся фигура снежного упыря после моего кивка метнулась вперед. Он прошел сквозь тела шершней, словно раскаленный нож сквозь масло. Мой источник жизни начал резко заполнятся. Дух от неожиданности даже икнул.

Я смотрел на происходящее, затаив дыхание. Шутка ли… Мало того, что упырь атаковал сразу троих противников, так он еще и не собирался никуда исчезать, как это происходило ранее. Быстро развернувшись и пользуясь замешательством шершней, он подскочил к ближайшему из них и с жадностью погрузил свои клыки в призрачную плоть.

Трескун продержался несколько мгновений. Снежный упырь в буквальном смысле слова выпил всю его призрачную жизнь.

― Внимание! Сущность снежного упыря успешно поглотила сущность трескуна!

― Стадия трансформации: 0 (11 %)

Пока я, ошарашенный быстрой расправой над шершнем, читал оповещения, упырь набросился на следующую жертву.

Ыш, будто чувствуя, что у него появился конкурент, тоже ускорился. Система поспешила отчитаться о новом поглощении.

― Сущность Длиннохвостого Ыша.

― Стадия трансформации: 0 (42 %)

Последнего шершня Ыш и упырь прикончили вместе. Это произошло настолько быстро, что я даже не успел как следует все рассмотреть. Итог: шкала прогресса трансформации Ыша находилась на отметке сорок восемь процентов, а снежного упыря ― двадцать девять. Кстати, ни тот, ни другой исчезать пока не собирались. Голодными взглядами они уставились в сторону выхода. Их призрачные желудки требовали продолжения банкета.

― Ну вот, ― самодовольно произнес я. ― А ты боялся!

― Рано радуешься, ― буркнул дух. ― Все только начинается. Слишком много магических эманаций.

Накаркал…

На входе появился гидроид и не один, а с компанией. Ыш и упырь наперегонки бросились встречать гостей. Змей в порыве жадности умудрился обхватить сразу двоих гидроидов.

― Хм… Мне кажется, или он подрос?

― Нет, не кажется, ― буркнул дух.

Похоже, обиделся. Ну, сам виноват. Нечего тут упаднические настроения разводить. Вот и попал под горячую руку. В следующий раз будет знать. Нет, я, конечно, не против иметь осторожного помощника, но не труса. Трус в ответственный момент может все бросить и сбежать. Хотя духа-хранителя в этом грехе сложно обвинить. Умудрился отбить меня у некроманта, потом выживал здесь в этом мире. Он просто паникер. Вот возьмусь за его воспитание, пока не стало поздно.

За свою жадность Ыш тут же поплатился. Контратака его жертв уменьшила защиту на полторы тысячи единиц. Еще три сильных удара, и я останусь без защитника.

Пока змей душил двух медуз, снежный упырь, быстро расправившись с остальными гидроидами, с аппетитом поглощал сущность какого-то здоровенного жука, умудрившегося протиснуть в нашу пещеру только свою массивную башку.

Гигант явно застрял, что было нам только на руку. Его туша закупорила проход, словно огромная пробка узкое бутылочное горлышко.

Когда с жуком-гигантом было покончено система порадовала любопытным сообщением.

― Внимание! Сущность снежного упыря успешно поглотила сущность бронелапа!

― Стадия трансформации: 1 (2 %)

― Поздравляем! Первая стадия трансформации усилила сущность снежного упыря!

Я быстро открыл описание эффектов, и на моем лице появилась довольная улыбка.

― Неплохо, ― заинтересованно произнес дух. ― Эффект вампиризма усилился на десять процентов.

Ответить я не успел, потому что система сообщила об окончании боя Ыша. Победа далась ему нелегко. Щит просел до трех тысяч единиц, а до закрытия первой стадии трансформации не хватало еще двадцати трех процентов.

― Думаю, следующую атаку он не переживет, ― сказал дух.

Я снова промолчал. А что говорить? Он прав. Эх! Змею бы резвости побольше!

* * *

С момента появления в нашем убежище первого гидроида прошло несколько часов. Все это время мои сущности отбивали атаки местных хищников, которые прибывали сплошным потоком. И когда уже мы думали, что этот поток нас поглотит, он неожиданно иссяк. Твари закончились. А рискнувший выбраться на разведку дух после возвращения сообщил, что в округе тишина.

В то, что нам удалось уничтожить всех хищников в этой местности нам мало верилось. Дух высказал предположение, что стаю что-то отвлекло. Что-то более существенное. Так это или нет ― неожиданная передышка была очень кстати.

Что же касается наших бойцов… Прогноз духа-хранителя о живучести Ыша не оправдался. После очередной победы мой длиннохвостый защитник умудрился не только выжить, но и завершить первую стадию трансформации. Которая, во-первых, увеличила его щит на десять тысяч единиц, а, во-вторых, что было для нас приятным сюрпризом, откатила показатели до максимума.

Таким манером Ыш продержался до четвертой стадии трансформации и не погиб. А вот упырю не повезло. Он успел дотянуть до третей стадии, но подставился под удар гидроида.

Так как у него не было ни капли защиты, ему хватило всего лишь одного удара. Кстати, пришедший ему на смену черный панцирник продержался всего лишь до второй стадии трансформации. Да он убивал врагов с одного удара, при этом поглощая их с огромной скоростью, но защиты у него тоже не было. Поэтому он погиб всего лишь от одного тычка жала шершня.

В общем, вопреки неутешительным прогнозам духа-хранителя, Ыш продержался дольше всех и более того умудрился остаться в строю.

Я взглянул на показатели моих сущностей.

— Сущность Длиннохвостого Ыша.

― Стадия трансформации: 4 (67 %)

— Тип: Магические сущности.

— Вид: