квадратных миль самых плодородных в мире сельскохозяйственных угодий - больше, чем общая площадь Испании. Почвы Среднего Запада - это жирные, глубокие почвы прерий, насыщенные питательными веществами. Средний Запад находится в умеренном поясе. Зима приносит уничтожение насекомых, что позволяет держать под контролем вредителей, сокращая расходы на пестициды, а также заставляет ежегодно восстанавливаться и разлагаться почву, что ограничивает потребности в удобрениях. Полные четыре сезона практически гарантируют большое количество осадков, включая снег зимой, что обычно обеспечивает достаточную влажность почвы и ограничивает необходимость дополнительного полива западными окраинами региона.

Первая американская волна пересечения Аппалачей прошла через Камберлендскую пропасть, оставив наиболее интенсивный след на территории Огайо. Огайо имел доступ к Великим озерам, поэтому нью-йоркцам было выгодно построить канал Эри, чтобы доставлять сельскохозяйственные дары Огайо по Гудзону. Следующая большая волна мигрантов направилась из Огайо на территорию современных Индианы, Иллинойса, Айовы, Висконсина и Миссури. Новым жителям Среднего Запада было гораздо проще и дешевле отправлять зерно на запад и юг по рекам Огайо и Миссисипи в Новый Орлеан. Оттуда было дешево и легко (хотя и долго) плыть по межбереговому маршруту через барьерные острова Америки в Мобил, Саванну, Чарльстон, Ричмонд, Балтимор, Нью-Йорк и Бостон.

Между Великими озерами и Большой Миссисипи все участники этих первых двух больших волн переселений обживались в 150 милях от величайшей в мире системы судоходных водных путей на одних из лучших в мире сельскохозяйственных угодий. Подсчеты были довольно простыми. За сумму, эквивалентную стоимости современного бюджетного хэтчбека - около 12 500 долларов в 2020 году - семья могла получить от правительства земельный надел, добраться до новых территорий, вспахать землю, заняться сельским хозяйством и уже через несколько месяцев экспортировать высококачественное зерно.

Поселения на Среднем Западе совершенно всё преобразили - как для новых территорий, так и для Тринадцати первоначальных - по целому ряду направлений:

- За исключением дефицита, связанного с британской блокадой во время войны 1812 года и краха правительства Конфедерации после Гражданской войны, голод - это то, с чем американцы не сталкивались как независимая страна. Производство продовольствия просто слишком надежно, слишком вездесуще, а внутренняя транспортная система Америки слишком эффективна и действенна, чтобы голод мог стать серьезной проблемой.

- Когда Север получил доступ к продуктам питания со Среднего Запада, большая часть Средней Атлантики и почти все поля Новой Англии опять стали лесами, а оставшиеся сельскохозяйственные угодья занялись выращиванием таких неподходящих для Среднего Запада специализированных культур, как виноград, яблоки, картофель, сладкая кукуруза, черника и клюква. Этот процесс деаграризации высвободил рабочую силу, которую можно было бросить на другие проекты. Такие проекты, как индустриализация.

- Рост Среднего Запада также подтолкнул Юг к выращиванию товарных культур. Выращивание индиго, хлопка или табака гораздо более трудоемко, чем выращивание пшеницы или кукурузы. На Среднем Западе не хватало рабочей силы, но Юг, благодаря рабству, смог это сделать. Каждый регион страны специализировался на производстве продукции в соответствии с местной экономической географией, а водный транспорт позволял вести дешевую и всеобъемлющую внутригосударственную торговлю, создавая невиданную доселе экономию масштаба.

- Вся земля на новом Среднем Западе была высокого качества, поэтому между населенными пунктами не было огромных разрывов, как в Аппалачах. Такая относительно плотная структура поселений, в сочетании с высокой производительностью и низкими транспортными расходами, естественным образом привела к формированию культуры малых городов. Небольшие банки появлялись по всей системе Миссисипи, чтобы управлять капиталом, полученным от продажи продукции на Восточное побережье и в Европу. "Финансовая глубина" (Финансовая глубина – отношение банковских активов (пассивов), капитализации рынка акций, облигаций, других показателей емкости финансовых рынков к ВВП, прим.пер.) вскоре стала определяющей американской характеристикой. Это не только обеспечило устойчивое расширение сельского хозяйства Среднего Запада в плане территории и производительности, но и предоставило Средней Америке капитал, необходимый для начала развития инфраструктуры и образования.

- Легкое перемещение людей и товаров по речной сети заставляло американцев регулярно взаимодействовать друг с другом, способствуя объединению американской культуры, несмотря на широкое этническое разнообразие.

- Гражданская война, очевидно, прервала этот процесс. До конца войны Средний Запад потерял доступ к судоходному маршруту Миссисипи-Междуречье. Но к началу Реконструкции в конце 1860-х годов плотность фермеров на Среднем Западе достигла критической массы, и постоянный поток сельскохозяйственной продукции, идущий на Восточное побережье, превратился в наводнение. Той части страны, которая всегда была самой густонаселенной и промышленно развитой, больше не нужно было беспокоиться о производстве собственного продовольствия. И все это зерно Среднего Запада обеспечило огромный приток капитала в Соединенные Штаты, ускорив процессы индустриализации и урбанизации, которые и без того шли полным ходом.

Помимо экономики, культуры, финансов, торговли и инфраструктуры, необходимо учитывать и вопросы безопасности.

Территория Америки может служить образцом для определения "безопасный". На севере глубокие, труднопроходимые леса и гигантские озера разделяют большинство населенных пунктов Америки и Канады. Лишь однажды, в войне 1812 года, американцы воевали со своими северными соседями. Но даже ее правильнее рассматривать как войну с тогдашним колониальным хозяином канадцев, который в то время был мировой военной сверхдержавой, а не как войну между самими янки и маунти. За два столетия, прошедшие после войны, американо-канадская враждебность постепенно уступила место не просто нейтралитету или дружбе, а эволюционировала в союз и братство* (В комплекте со всем знакомыми размолвками, которыми обычно славятся братья). Сегодня американо-канадская граница является наименее патрулируемой и самой длинной необороняемой границей в мире.

Южная граница Америки на самом деле даже более защищена от обычных военных атак. Тот факт, что нелегальная иммиграция через южную границу Америки является проблемой американской политики, подчеркивает, насколько враждебно эта граница относится к официальной государственной власти. Суровые, высокогорные болота, такие как американо-мексиканская граница, являются одними из самых сложных мест для сохранения значительного населения, предоставления государственных услуг или даже для создания базовой инфраструктуры* (Интересный факт: усилия администрации Трампа по строительству полноценной пограничной стены сначала потребовали создания сети дорог для строительства и обслуживания стены. Эта новая инфраструктура облегчила, а не усложнила контрабанду наркотиков и нелегальную иммиграцию).

Военные действия в такой непрощающей ошибок, отдаленной местности никогда не были чем-то иным, кроме как действием граничащим с самоубийством. Единственное крупномасштабное вторжение через границу - вторжение Санта-Анны в 1835-36 годах в попытке подавить техасское восстание - настолько истощило мексиканскую армию, что она была разгромлена неррегулярными силами, вдвое меньшими по численности, что гарантировало успех техасским сепаратистам.

Неудивительно, что десятилетие спустя, во время Мексикано-американской войны 1846-48 годов, американцы просто ждали, пока основная часть мексиканской армии пройдет точку невозврата во второй попытке пересечь пограничные пустыни, прежде чем использовать морские силы для высадки войск в Веракрусе. Один кровавый 250-мильный марш спустя мексиканская столица