Немного подумав, ты мотаешь головой и не спешишь подниматься из-за стойки.

— Нет. Дело в том, что меня убили в перестрелке. И ты позвонишь трупу, если узнаешь, на кого работали эти парни.

Эта ложь не продержится долго, если кто-то захочет ее проверить, но все-таки может дать тебе передышку.

— Это все из-за Кристины? — Захар присаживается на корточки рядом с тобой и вздыхает.

— Думаю, да.

И думаешь, что это не просто месть тебе как главному подозреваемому. Захар прав, Кристину любили в этом районе, но снаряжать ради нее целый, мать его, отряд? Взрывать дверь? Это не в духе Каски. Ты ожидал тех же Термитов, ты мог представить, что какие-нибудь самопровозглашенные герои попытаются тебя убить, но это... Кто-то знает, что ты видел в квартире Кристины.

Гектор знает, напоминаешь ты себе. Но сначала вытащить тебя из полицейского участка, а потом подставить — это кажется слишком нелогичным даже для корпа в идиотском костюме.

Второй вариант проще — убийца Кристины в курсе того, что оставил свидетеля.

С этим и работаем, решаешь ты. Один источник информации у тебя, можно сказать, есть — ты дожидаешься, пока Захар выйдет к своим, забираешь с собой «дедушку», хватаешь за плечо Термита и тащишь его к аварийному выходу.

Парень не сопротивляется и ничего не говорит. Ты гадаешь, это все еще последствия шока и выпитого стимулятора, или все же его нервы крепче, чем ты полагал.

— Вы трое пришли сюда пешком?

Он какое-то время молча моргает, потом кивает в сторону и начинает медленно огибать здание. Термиты остановились на углу, наполовину заехав на тротуар. У машины не хватает боковых стекол и бампера — то ли Термиты обходились без них, то ли успели сорвать местные.

— У меня нет ключа, — уставившись на машину, говорит Термит. — Остался у...

Он бросает взгляд в сторону главного входа и начинает задыхаться.

— Да брось! — ты пихаешь его кулаком в плечо. — Никогда не поверю, что Термит не в состоянии взломать машину!

Это приводит его в чувство, он поспешно забирается в кабину. Ты не спешишь садиться рядом, просто склоняешься и смотришь, как он меняет настройки в панели управления, подключившись со своего наладонника. Наблюдение его нервирует.

— Послушай, — не выдерживает он, — мы просто воры, так?

— Я не коп, парень, можешь не стараться с чистосердечным признанием.

— Мы просто... — Он вздыхает и бьется лбом о руль. Каким-то образом это помогает, Термит начинает говорить спокойнее и понятнее. — Баг сказал нам, что тебя нужно прижать. Сказал, что никто за тебя не вступится. Можно обокрасть и убить, и никто ничего не...

— Ну, он в какой-то мере был прав. Ключевой вопрос — почему? Почему он решил обокрасть меня и убить? Из-за Кристины?

— Он ее любил. — Термит пожимает плечами и виновато смотрит на тебя.

— Ты хоть сам-то в это веришь?

Снова пожатие плечами. Влюбленный герой что-то не спешил прийти лично.

— На кого работают Термиты?

— Мы свободные, — это парень говорит уже гораздо увереннее. Он даже расправляет плечи и выпрямляется на сидении.

Идиот, но идейный. Ты открываешь рот и тут же закрываешь. Кто ты такой, чтобы ломать юношеские мечты?

— Эта точка, — ты киваешь на панель управления, где Термит уже выстроил маршрут, — ваша база?

— Да.

— Отлично.

Ты вытягиваешь его из кабины и целишься в него из «дедушки».

— Мужик... — вздыхает Термит. — Опять? Разве ты не сказал там, что я могу жить?

— Ты можешь, — соглашаешься ты. — Но я, помнишь ли, уже мертв. И хочу остаться таким подольше. Так что, пожалуйста, сообщи сейчас этому твоему Багу, что я убит.

Он послушно набирает сообщение в наладоннике и показывает тебе. Ты благодаришь его и забираешь гаджет.

— А теперь — спасибо за транспорт и береги себя.

— Подожди!

Он подскакивает на ноги и вцепляется в окно машины.

— Я могу поехать с тобой, разве так не будет проще? Они спокойно пропустят нас, и ты сможешь выяснить... что там тебе надо.

Ты вздыхаешь.

— Ты ведь слышал раньше — ты можешь жить. И проживешь достаточно долго, если перестанешь цепляться за машину. А про тех ребят на вашей базе я не могу сказать то же самое. И вот... — Ты передаешь ему «дедушку» через окно. — Верни Захару, будь добр.

Пользуясь тем, что его руки теперь заняты ружьем, ты уезжаешь.

— Эй! — кричит Термит тебе вслед. — Они неплохие ребята!.. Ну! Не все!!!

Кричит, но и не думает стрелять. Еще одно очко в его пользу. Ты отправляешь Захару сообщение, чтобы он придержал парня у себя какое-то время, лучше пару дней, и не давал никому звонить. Точка в навигаторе тебе пригодится, но сначала надо заскочить домой.

Ну, в твой второй дом.

Ты выбираешься из Каски и едешь дальше, к пригороду. В Каске и, тем более, на окраинах, проще всего забыть, что время несется вперед с бешеной скоростью и вместе с ним движется мир. Он визжит на поворотах технического прогресса, он стирает шины, но здесь... Полусмытые в утренней дымке очертания поднимающегося шаттла кажутся иллюзией, далекой и невозможной. Промышленная техника бьется в конвульсивных попытках отработать еще неделю перед утилизацией. Уже не нужная корпам, она еще может пригодиться окраинам. Часто из нее выходят неплохие дома. Человекоподобные роботы стоят на воротах посреди пустыря — их мощностей еще хватает, чтобы ловить мяч. Другие, безнадежно дохлые, красуются среди грядок или во дворах, увешанные одеждой и разным барахлом. Дроны и квадрокоптеры, выкинутые на помойку и подобранные местными умельцами, сбиваются в стаи — их программы сбоят, один сигнал перебивает другой, пацаны из аборигенов ради смеха прописывают им управление из Сети и автозахват противника, а потом делают ставки, чья самостоятельная прога окажется сильнее и станет королевой металлопластикового Роя. Жизнь здесь — непрерывная мутация, постоянное течение из смерти в возрождение и обратно в смерть.

Идеальное для тебя место.

Трудно игнорировать то, что к одному бараку периодически подъезжают машины, которые потом Джинн откатывает на свалку, поэтому ты не строишь иллюзий — многие на окраинах в курсе твоего существования. Но у вас мирные, пусть и своеобразные отношения. Местные обходят твой дом стороной, за редким исключением — иногда в честь какого-нибудь праздника кто-то оставляет у порога бутылку пива или контейнер с