едой. Это слишком похоже на подношения какому-нибудь древнему божеству, и тебе неловко их видеть. В ответ ты делаешь то, что делал бы бог, если бы существовал, — разбираешься с тем, с чем не могут разобраться люди. Краеугольный камень вашей общей мирной и неприкасаемой жизни — тот факт, что иметь на своей стороне Джинна всегда выгодно.

Ты останавливаешься напротив знакомого барака, проходишь внутрь и расчищаешь пол. Под обломками досок и листами жести — люк в подвал. Защита немыслима для окраин, целый электронный замок с двумя уровнями доступа — код и сканирование сетчатки. Ты спускаешься внутрь.

У тебя нет ни стремления, ни умения облагородить собственное жилье, как это делает Захар с домом в Каске. Земляной пол и бетонные стены, три шкафа-сейфа с оружием и одеждой, стол для работы, кушетка для отдыха. В подвале есть вентиляция, водопровод и сюда доходит сигнал связи — и это уже, по твоему мнению, очень круто и более чем достаточно для жизни.

Сначала ты переодеваешься. Тактический жилет и неприметные темные шмотки. Не то чтобы ты привлекал внимание раньше, но в джинсах и рубашке двигаться далеко не так удобно, как в свободных штанах и спортивной куртке. Ты прячешь по кобурам пистолеты, распихиваешь по карманам запасные обоймы, раздумываешь пару минут и берешь еще и снайперскую винтовку. Неповоротливая дрянь, но кто знает, где пригодится. Все — производства «Ровены», чтобы не выделяться.

Взгляд останавливается на мече. Дайс подарил его тебе, когда ты в очередной раз пригнал ему тачку. У тебя нет своего транспорта — слишком много мороки с хранением. Если ты не ходишь пешком, то угоняешь машину в городе, чтобы сдать ее Дайсу на утилизацию, а Дайс в ответ выдает тебе какую-нибудь неприметную колымагу со свалки, воскрешенную его золотыми руками и маниакальным упорством. Время от времени он хвастается новой запредельной хреновиной, которую опять собрал из говна и палок.

Твой личный приспешник злодея.

«Красиво», — вежливо сказал ты тогда, увидев перед своим носом плоскую черную коробку с режущей цепью. На коробке красовалась надпись латиницей, и ты так и не удосужился спросить о значении.

«Это меч-пила! МЕЧ-ПИЛА!!! — на разные голоса запевал Дайс, приплясывая от восторга. — И я дарю его тебе!»

Он распространял энтузиазм как радиацию, и ты опомниться не успел, как уже ехал с мечом-пилой на заднем сиденьи.

Последний раз ты менял цепь и масло пару месяцев назад, блок питания заряжал тогда же, но даже в рабочем состоянии меч-пила почти бесполезен. Им можно запугивать, пожалуй, но, скорее, враги подохнут от смеха. Им можно пытать, несомненно, — скорости вращения цепи как раз хватит на неторопливую резку. Обычно, если дело все же доходит до «МЕЧА-ПИЛЫ!!!», то ты просто бьешь им, как дубиной. Дайс, может быть, слишком увлечен экзотическим оружием и малость экзальтирован, но одного у него не отнять — то, что он делает, всегда держится крепко.

Ты берешь меч-пилу с собой. Дайс радуется, когда видит тебя с дорогим подарком, а симпатия окраин — то немногое, чем ты дорожишь.

Ты смотришь в шкаф. Осталось последнее — твое проклятье.

Твоя кара, средоточие твоей ненависти и всего отвратительного в твоей жизни.

Шлем.

Анонимность необходима в твоем деле, но это был выбор из куч дерьма: маска или шлем. Сначала ты менял маски, как и машины, но быстро столкнулся с тем, что какие-то ублюдки начали выдавать себя за Джинна. Вдобавок, маски было легко повредить. Настало время как-то выделить себя в подпольном мире, завести опознавательный знак, личную подпись и... ну, это отстой. Герои в масках меняются в Аркадии со скоростью света, ТВ-каналы и новостные сайты невозможно смотреть без блевоты от очередного выпуска про нового виджиланте — непременно в маске, да, ведь каждый негодяй в городе спит и видит, как бы разоблачить личность какого-то придурка, прыгающего по крышам. Уличный спорт не помогает — там тоже в ходу маски, сетевая публика знает своих героев по цветам и манере выпендрежа, и эта мода вызывает у тебя приступы мизантропии. В такие моменты ты даже думаешь, что меч-пила это нормально, ведь ребята с экрана не стесняются пользоваться настоящими мечами. Катаны и прочая азиатчина традиционно в приоритете — сказывается близость к Японии и Китаю, наверное.

Так, выбор пал на шлем. Микрокамеры снаружи и дисплеи внутри, чтобы следить за обстановкой. Модификатор голоса, чтобы звучать устрашающе. Поверхность-хамелеон с эффектом «курительная трубка», как значилось в каталоге, подвижным изображением дыма, чтобы в тебе сразу можно было узнать Джинна. Если отключить эффект, то шлем похож на обычный мотоциклетный. Если не отключать — и залиться алкоголем для верности — на голову инопланетянина.

Ты поднимаешься наружу.

Доброй дороги, клоун.

Обитатели окраин не поддерживают твое мысленное самоуничижение. Редкие встречные машут тебе или кивают, как старому знакомому. Как ходячий праздник уфологов, ты добираешься до свалки и Дайса.

Когда ты приближаешься, один из дронов, курсирующих над периметром свалки, оглушительно свистит и падает с треском и искрами. Сигнал выжрал его последний заряд. Ты притормаживаешь, чтобы поднять искалеченное создание. На лопастях нарисованы перья, за камерой висит хвост из шуршащего полиэтилена и цветного пластика.

Ты видишь, как вдалеке из своей конуры вываливается Дайс. Невысокая фигура с торчащими во все стороны волосами, манипулятор вместо левой руки. Дайс относительно молод — в прошлом году он звал тебя на свое тридцатилетие, но ты, конечно, не пришел. Внешне он выглядит старше, как и все здесь.

Местные дроны — его любимые дети. Он — волшебник из мусорки.

Ты разбудил его. Дайс кутается в термоодеяло с пищащими аккумуляторами. На твоих глазах край одеяла загорается, Дайс скидывает его на землю и тушит ногами, но не перестает улыбаться при виде тебя. Подпрыгивает в чрезмерном воодушевлении:

— Джинн! Давно не виделись! Сейчас скомандую кому-нибудь подготовить пресс.

Вместе с Дайсом на свалке живет примерно дюжина работников, толпа бомжей и около десятка постоянно меняющихся роботов. Он связывается с ними по рации и чипу. Первое для людей, второе для роботов. В той же Каске мало кто может позволить себе импланты, что говорить об окраинах? Чипом Дайса, как начальника, снабдили корпы «Эккарта», настоящие хозяева пригорода. Руку заменили на манипулятор они же, после несчастного случая. Модель старая, и в центре над Дайсом ржали бы даже бродяги, но на окраинах он просто красавчик.

Ты передаешь Дайсу дрона, он принимает его со всем почтением, брови скорбно изгибаются. Слышится успокаивающее бормотание, как будто Дайс держит не