Путь с окраин сюда занял около четырех часов, и еще два ты двигался со скоростью улитки в местных пробках. Здесь всегда полно попрошаек и рекламщиков, здесь чаще всего устраивают сомнительные перформансы — где еще найти столько публики разом? Разумеется, ничего из этого не способствует движению потока машин. Полиция и корпы разгоняют всю эту шушеру в меру сил, но получается так себе — они слетаются обратно, стоит только отвернуться. Вроде бы даже виджиланте избегают Муравейника, боясь застрять тут намертво, пока местные жители не обглодают их до кости.

Отличная причина любить это прекрасное место.

За два часа в пробке ты успел изучить окружение базы Термитов вдоль и поперек. Пользоваться открытыми источниками, вроде записей с камер наблюдения и дронов, опасно, слишком большой шанс того, что при необходимости твое присутствие отследят. Но, как всегда в таких случаях, помогает Триал. 3ALL сейчас, ТриАл в начале их подпольной деятельности, по именам создателей — Алексей, Алана, Алисон. Главный неофициальный оператор связи в Аркадии и скрытая сеть, занимающаяся... ну, в основном, скрытием. За большие — но, с учетом специфики, все же разумные — деньги тебе выделят канал, не отслеживаемый ни корпами, ни полицией. Официально пользоваться услугами Триала, разумеется, запрещено, но по факту даже копы время от времени обращаются к нему. Маленький и прекрасный островок чистой свободы... На котором ты можешь как хранить документы по изобретению панацеи, так и торговать органами детей — все одинаково конфиденциально. Пока ты платишь Триалу, твои данные неприкосновенны.

Ты отвалил им много, много денег.

— Вик? — в наушнике раздается голос Захара, и ты в который раз благословляешь Триал. С его помощью ты можешь не опасаться, что кто-нибудь когда-нибудь соединит вместе Вика и Джинна. — Как там, в загробной жизни? У меня три новости. Все плохие.

На фоне слышится свист и звуки выстрелов, чьи-то крики.

— Ты там в порядке?

— Я? У меня все в норме, спасибо большое.

Визг тормозов и грохот, Захар с той стороны матерится на какого-то Ника.

— Мы узнали, что те дегенераты были простыми наемниками. «Волчья Стая», слышал о такой?

Ты слышал, но не должен показывать вида. Вику как-то не к лицу похищать и пытать два часа их сержанта, потому что тот год назад пристрелил лучшего друга твоего нанимателя. Грязное было дело.

— Нет, но все, кто решил назваться так, заслуживают место в аду, если тебе нужно мое мнение.

— Согласен, — Захар глухо посмеивается, но его смешки прерывает очередной грохот. — Но они часто работают с аркадийской Триадой. И это первая плохая новость.

Мафия. Об этом ты тоже знаешь. Как и другие наследия мафиозных группировок, Триада со временем была перемолота жерновами Аркадии и преобразилась в нечто болезненно и извращенно новое, и ты сомневаешься, что аркадийская Триада действительно связана с Китаем. Что не делает ее менее опасной, впрочем. Что известно наверняка — Триада связана с главным гигантом современной Аркадии, корпорацией «Эккарт». По неофициальным источникам они вроде как... большие друзья.

Везде эта сраная «Эккарт».

Они начались как европейская компания по производству электронных приборов, но именно в Аркадии укрепились как — внезапно! — охранное предприятие. Да, у «Эккарт» на то время было несколько моделей собственных пушек, но они проигрывали оружию той же «Ровены», да и сами эккарты ими почти не пользовались. Чистая показуха. Однако растущая Триада реагировала на один вид эккартовских охранников, и наглые ребята в черном вдруг переставали докучать представителям мелких фирм, если те соглашались работать с «Эккарт» на удобных для нее условиях.

— Не говори мне, что ты там сейчас воюешь с Триадой.

— Не говорю. — Выстрелы. — Мы воюем со Стаей, чтобы впредь думали, по кому открывают огонь.

— Что насчет второй плохой новости?

— Мальчишка. Я запер его, как ты и просил. Я даже выделил ему не самую худшую комнату! Но вот полчаса назад получил сообщение от системы безопасности, что дверь в его номере вскрыта. Гаденыш сбежал.

От Каски сюда добираться несколько часов, но Термит мог уже связаться со своими, и вот это действительно плохо. Триада, если Стаю наняла действительно мафия, может подождать — в конце концов, их цели, Вика, уже нет в городе. Но твой план поговорить с Термитами начинает трещать по швам.

— И третья новость?

— Мы не смогли узнать у Стаи больше, потому что приключилась одна странная хрень, Вик. И я очень надеюсь, что ты сейчас не ешь. — Грохот. — Я скину тебе запись, а пока... Да твою мать, тут важный разговор, ты разве не видишь?! — Выстрелы и крик. — Пока прошу меня простить. До встречи, труп.

— До встречи. И спасибо за помощь.

Звонок прерывается на звуках ударов и чьем-то сдавленном мычании.

Ты запускаешь скинутую запись. Вместе с ней пришло фото — молодой парень в темных очках делает селфи на фоне избитого, окровавленного наемника, привязанного к стулу. Ты узнаешь фойе своего дома и Захара, который в момент снимка смотрит в другую сторону. Спустя секунду приходит сообщение от него: «это Ник вбросил долбоклюй не обращай внимания».

На записи ты видишь то, что подспудно ожидал увидеть. «Одна странная хрень» — неплохое обозначение для картины того, как у избитого наемника исчезает лицо. Покрывается дырами. Было бы менее отвратно, пожалуй, если бы они просто появились, но ты уже видел, как это работает — оно не пожирает плоть, оно как-то... выталкивает ее? Несколько долгих минут, еще дольше, чем в случае с Кристиной, лицо наемника — это решетка мясорубки. На записи слышно, как матерятся Захар и его люди.

Это лишь видео, оно не пугает тебя так, как прямое наблюдение, но все же требуется пара минут, чтобы собраться с мыслями.

Хорошо подумав, ты отправляешь запись Гектору — пусть осмотрит место. Может, он найдет что-нибудь полезное в фойе, пока Захар занят своей локальной войной. Нет смысла скрывать от корпа, что на тебя нападали наемники Стаи — в конце концов, они нападали на Вика, чье место жительства прекрасно известно полиции и корпоративному агенту.

Информации много, но нужно мыслить поэтапно. И первый этап — Термиты. С учетом всего случившегося, они, может быть, и впрямь хотели лишь прижать тебя. Но бывший Кристины все еще единственный, кто может рассказать тебе о Кристине что-то, чего ты не знаешь, да и воевать с Термитами будет не в пример легче, чем организовывать «переговоры» с