так же тихо ответил он, тоже зачем-то отвернувшись в сторону, — Я давно перестал считать. Но знаешь, кое-что мне стало гораздо понятнее.

Я не стала спрашивать что. Момент показался очень не подходящим. Спускались мы тоже молча, но тишина между нами стала другой. Значит, он и впрямь считал меня совсем мелкой. Хотя с его-то годами, что сотня, что пятьсот — невелика разница. Интересно, те драконы, что в совете ещё старше? Да сколько драконы вообще живут?

Как только там обоснуюсь, тут же запрусь в библиотеке! Вопросы без ответов уже подбешивали.

Глава 3. Школа для «маленьких» драконов

Мализ.

— И, рассказывай? — протянул мне бокал с очень дорогим виски директор школы, — И даже не пытайся увильнуть! Чтобы ты лично кого-то привел ко мне и попросил присмотреть? Ну, это кроме того, что мы лет триста уже не виделись, — ещё разок ткнул меня он. Так сильно обиделся? Или соскучился?

— А я, между прочим, женился! — продолжал он.

— Так и я, между прочим, уже поздравил. Раз пять! — хмыкнул я, с удовольствием делая глоток, — Или ты теперь от меня подарок ждёшь? Давай уже, хвастайся.

— И есть чем! — сразу растянул он рот до ушей, — Мина — бежевый дракон, даже почти жемчужный. Знаешь сколько у меня соперников было? — он на минуту замялся, а потом ткнул в мою сторону пальцем, — Вот тьфу на тебя! Скользкий, как сопли! Я о тебе вообще-то хотел узнать. Так кого ты ко мне привел? И где сам был?

— Дальнюю родственницу? — предположил я, а Марли подозрительно прищурился, — Ну я ж только вернулся и то пока ещё не совсем. Ты представляешь, что начнется, когда я до дворца доберусь? Мне точно будет не до неё, а она из такой глубинки. Пропадет без присмотра. Жалко же.

— Тебе?! — его брови чуть со лба не уползли. Это да, это я перегнул, — Ладно допустим. Из каких она?

— Дымчатые, — пожал я плечами снова отпивая.

— Ой, врёшь ты мне! — погрозил пальцем директор, — Лучшему, можно сказать, единственному другу. Так вот, — он упер руки в бока, — Нет! Пока не расскажешь мне правду!

Я задумался. Можно конечно отшутиться, или вообще плюнуть и забрать Ирис таки с собой. После её признания о возрасте, я уже не был уверен, что ей вообще нужна эта школа, но мне было бы спокойней, если бы Марли был с ней рядом.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — ещё раз попробовал предупредить я.

— Да выспался уже, за последние триста лет, — фыркнул он, — Столько, что уже и не влазит. Говори, давай!

— Я её случайно нашел, на пограничной территории. И собственно из-за договора девушка совсем не умеет контролировать форму дракона, — состроил я грустную мину и развел руками, — Так что я как раз по адресу её привел. А насчет дымчатого, ну да приврал немного.

— Если ты сейчас скажешь, что она черный. Или вообще твоя дочь… — заворчал директор.

— Жемчужный, — оборвал его я, внимательно следя за реакцией. Про белого даже ему говорить не стоило, — Я дал ей таблетки для маскировки, и родословную, этого должно хватить, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Первый раз видел, чтобы Марли не мог найти слов, он глупо пялился на меня и как рыба молча открывал и закрывал рот.

— Тогда понятно, почему ко мне, — наконец вздохнул он, понурив плечи. Вся весёлость с него сразу же слетела, — Не решил ещё?

— Нет, — я отставил стакан и очень пристально на него посмотрел, — Всё очень не вовремя. И вот этого самого времени мне чуть-чуть и надо. Я дал ей свое кольцо, — как обухом добил я его.

— Парми, тебя всё ещё ждет, — напомнил он мне о неприятном.

— Не дождется, — буркнул я, — И я надеюсь тебе больше ничего объяснять не надо?

— Да понял я, — махнул директор рукой, залпом опустошая свой стакан, — Когда ты просто так-то приходил? А Парми…. Будь осторожнее, она приобрела большое влияние, даже слишком.

— Думаешь, удивил? — теперь уже я задрал свои брови, — Да это всегда было её единственным стремлением и желанием.

— Ну да, ну да, — закивал он, о чём-то задумавшись, а потом махнул рукой в сторону выхода, — Иди уже. Присмотрю я, — он хитро заулыбался, — за твоей дальней родственницей.

Я тоже криво усмехнулся, правда, по другой причине. Подумал, что теперь Марли будет-таки снова мечтать о спокойном сне, или дне? Тут уж как повезет, а мне и впрямь пора.

Зайти попрощаться или нет? Как не оттягивай, а решать только мне. Я вздохнул и пошел в сторону жилых кварталов. Домик, выделенный Ирис, хоть и был маленьким и скромным, зато его ей дали в личное пользование, по моей просьбе. Ни к чему ей соседи, она и так себе быстро развлечения найдет.

По дороге всё думал, что сказать-то? Вариантов куча, но все дурацкие. А говорить в итоге ничего и не пришлось. Девушки не было в домике. Я осмотрелся ещё раз. Пару вещей на кровати, какие-то книги везде. Зачем ей столько? Но личного ничего, хотя оно и понятно, я ж сам всё и спалил. Хотел уже уйти, но в глаз запрыгнул зайчик от предмета на столе.

Маленький фруктовый нож, тот самый. Я улыбнулся и глянул на свою руку. От раны и следа не осталось, зато как личная вещь, на случай чего вполне сойдет. Сунул его в карман на руке и, развернувшись, вышел. Впрочем, рассчитывая вскоре вернуться.

Ирис.

Когда я очнулась, то поняла, что на дворе глубокая ночь. Интересно, Мал уже ушел? Скорее всего, да. А то, что не попрощался, ну так сама тут сидела над книгами. Да и я лучше всех знала, что со мной сложно. Вот только застарелые привычки не отодрать и не выкинуть, так что либо всё вместе принять, либо всё вместе оставить.

Возможно, именно это он и сделал. Грустно вздохнув, я потянулась и подошла к окну. Странное дело, но как только Мала не стало рядом, меня отпустило. Симпатия осталась, а вот остального нет. Действительно стоит ему спасибо сказать, наверное.

И узнала я действительно немало интересного. Хотя подозреваю что это всё открытия только для меня. С другой стороны какая-нибудь имперская академия за такие бы знания почетным титулом наградила, и маленьким земельным наделом. Итак. Самое важное! Самый старый дракон в совете возрастом чуть более полутора тысяч лет. А значит, либо Мал мне соврал, либо в совет он не входит. Хотя это крайне странно. Может просто обсчитался? Тоже плохо вериться.

Дальше. Повелителя драконов называют Зилам. И