его действительно давно не видели. Лет триста назад он просто молча покинул дворец и всё. По слухам перед этим он впал в сильную печаль. И что его до такого могло довести? Перебрав массу вариантов в голову пришло самое очевидное — женщина? Ну, допустим. Хотя с другой стороны, по моим личным наблюдениям, всякие там императоры, вожди и повелители не страдают ни отсутствием женского внимания, ни особо трогательной любовью к этим самым женщинам. Так что совсем не факт.

С другой стороны это у людей так. А люди, как известно, редко вообще страдают верностью на всю жизнь. Это скорее исключение, чем правило. А у драконов вот все природой ограничено. Очень смутно, буквально между строк, я нашла, что так было не всегда. Раньше не было такого уж четкого деления на кланы, и всей это фигни с противоположностями. И всё время ссылаются на детскую сказочку о мировом дереве, и двух братьях. Только вот сказочек в школьной библиотеке нет, а мне теперь до зарезу надо об этом узнать, а то словно дыра во всей этой информации.

Я потерла виски, от усталости мысли путались. Что еще? Ага. Так вот, если откинуть прошлое, то сейчас всё просто. Повелитель, совет — шесть старейшин, главы двенадцати кланов, причем чёрных три, а жемчужных один. Ну, тут понятно, явно по численности представителей так вышло.

Чёрное золото, Живая тьма и Преданные повелителю. Последний клан явно знает толк в облизывании тех самых мышц, на которых обычно повелитель сидит. Кланы Красного пламени и Ясной зари. Глубокой воды и Лазурного льда. Золотой песок и Изумрудные тернии, чтобы это не значило. Синее небо и Небесный шторм. Вот совсем не оригинально. Я б им точно что-то позаковыристей придумала. И последний клан, клан Яркого жемчуга, куда, похоже, меня в конце дорожка и приведёт. Если я каким-то чудом не умудрюсь цвет шкурки поменять.

В принципе та же морда, только в профиль. Император, три герцога. Круг императора, что тот же совет. И девять графов, которые по трое входят в герцогства. У эльфов и гномов вроде иначе, но они скрытные до ужаса, и к себе даже таракана так просто не пропустят.

В животе крякнуло, и я резко осознала, что желудок пытается добраться до позвоночника, чтобы хоть костей поглодать. А мозг тут же решил, что свободен, и отказывался дальше перерабатывать информацию, пока я ему топлива не подкину.

Ну, если так-то разобраться то да, что у нас самое главное в любом доме? Кухня, уборная и библиотека. Остальное — просто пристройки.

Подгоняемая зверским голодом, я вылетела в коридор, пытаясь припомнить, где столовая. И да, пусть там сейчас никого…. Хотя это как раз и прекрасно! А замки и пометка «чужое имущество» меня никогда не останавливали.

Коридоры были тёмными и пустыми, хотя тоже логично. Ночь на дворе. Но блин, я ж тут впервой, так что, пробегая в третий раз мимо картины с каким-то бородатым мужиком в немыслимой шляпе, поняла, что заблудилась и резко тормознула.

Желудок снова требовательно зарычал, да так, что эхо раскатилось по пустому коридору, раза три срикошетив о стены.

— Кто здесь? — раздался испуганный голос из приоткрывшейся двери, и мы оба, я и мой желудок, сильно обрадовались.

Подозреваю что свет счастья, льющийся от моей улыбки, прямо таки ослеплял, потому что владелец голоса, тут же постарался сбежать. Да щаз!

Ловко просунув ногу в цель, я остановила тщетные попытки и, проскользнув внутрь, намотала его ночную рубашку на кулак, заглядывая прямо в глаза. В предвкушении позднего ужина с края губы непроизвольно полилась слюна, которую я, недолго думая, со смачным звуком засосала обратно. Бедняжка выпучил глаза и болезненно побледнел.

— Не спишь, — удовлетворенно кивнула я.

— Сплю! — возразил парень, зачем-то отрицая очевидное, — Я это… лунатик, во!

— Где кухня, лунатик? — сразу перешла я к главному.

— Кухня? — еще сильнее побледнел парень и как-то малость осел, — Я не вкусный.

— Идиот! — констатировала я, — Чтобы сожрать тебя, зачем мне кухня? Здесь тоже вполне уютно. Но у меня пост, так что мне бы чего-то ещё?

— Там, — пытаясь осознать выплеснутые на него мною слова, дрожащим пальцем он ткнул мне за спину, — Налево, потом два пролета прямо, вниз…

— Вниз, — осознала я свою ошибку и в задумчивости закусила губу, уже по привычке засасывая набегающую слюну, — Значит так, — снова обратила я внимание на своего собеседника, — Веди! А то от голода я плохо соображаю.

— Так на кухне еды нет, — удивленно заморгал он.

— Что значит, нет?! — ошарашенно спросила я.

— Ну, все остатки отсюда уносят, чтобы гремлины не заводились.

— Кто? — поразилась до глубины души я и еще раз внимательно осмотрела парня, заметив его некоторую тучность, — Слушай сюда, лунатик! Судя по твоей фигуре, кое-что ты себе оставляешь? Мм?

— Нет, конечно! — как-то подобрался он и даже постарался выпятить вперед мелко дрожащий подбородок, — Это строжайше запрещено!

— Да? — всё стало совсем нехорошо, но я была уверена, что он мне врёт! В принципе знакомство вышло уже эпичным. В самую точку, я бы сказала. Так что надо просто его чуть-чуть дожать.

— Врёшь! — безапелляционно заявила я, оглядывая комнату и свободной рукой запирая дверь, — И если не найду тут ничего, то сожру твой хвост! Понял?!

— Понял, — кивнул он, и многозначительно посмотрел на мой кулак, всё ещё обмотанный его рубашкой. Я медленно размотала, поправила воротник и многозначительно похлопала его по груди.

— Ну, так ищи! — по привычке захотелось добавить «солдатик» или обидное «салага», но мое звание пусть и давало опыт и изрядную долю наглости, но авторитетом пока тут не обладало. Хотя ситуация казалась до жути знакомой. Прямо ночной обыск малого начальства в казарме имперской академии. И результат в точности такой же. Уж не знаю, откуда, но через пять минут мне притащили ужин из трех блюд, и счастливый желудок чуть сам навстречу не выпрыгнул.

Пока я по-быстрому все это закидывала в себя, молодой человек притаился в углу и старался не отсвечивать, явно считая, что столь скудного подношения мне будет мало, и я таки сожру его хвост. Вот кстати парадокс, но хвост у драконов, как у ящериц уже не отрастает, так что надо за ним следить.

Тем не менее, хоть и было не много, но мне хватило, и сразу же навалилась усталость. Представив, в какую даль мне надо тащиться, я даже непроизвольно передернула плечами. Поэтому я осмотрелась ещё раз, и с удовлетворением найдя кровать, тут же растянулась на ней.

— А я? — осторожно поинтересовался толстячок.

— А ты на