— Моя жена…

. У меня сразу испортилось настроение. ■— Что такое? — спросил Феликс. Я пожала плечами:

— Ничего… Просто я не понимаю — как это сделать?..

— Подумать и сделать.

— Так просто?

— Еще не знаю…

— И когда это произойдет?

— Не знаю.

— А мне что делать? — спросила я почти раздраженно.

— Сидеть и ждать, — ответил Феликс и холодно взглянул на меня.

Это был ответ на раздраженные ноты в моем голосе. Взгляда хватило. Как умной собаке хватает одного вида плетки, ее и бить не надо. Я сжалась внутренне и заставила себя улыбнуться.

— Но сидеть — с прямой спиной, — добавил Феликс, подмигнув мне.

Это был кусочек сахара за послушание. Я кивнула и процитировала его уроки:

— Нога на ногу, рука на коленке…

— Именно.

Он по-отечески поцеловал меня в лоб. Мне хотелось ударить его.

Как ни странно, ждать пришлось не так долго. Феликс правильно рассчитал: рано или поздно пожилая домработница выйдет за пределы охраняемого дома. Это случилось спустя три дня. Феликс сидел «на посту» в своей машине на улице поселка. Мимо него прошли домработница и Настя. Присутствие девчонки осложняло ситуацию, и Феликс было решил ничего не предпринимать в этот день. Однако Настя что-то горячо говорила домработнице, та качала головой, не соглашаясь, а потом махнула рукой, и Настя, чмокнув ее в щеку, убежала вниз по улице.

Домработница, повесив на руку пустую корзину, двинулась в другую сторону — к рынку, как понял Феликс, и, выждав недолго, тронулся за ней.

На рынке домработница купила помидоры и баклажаны, остановилась поболтать со знакомой продавщицей. У соседнего прилавка Феликс придирчиво разглядывал свежие огурцы.

— Как ваши внучики, Таисья Николавна? — спрашивала продавщица-хохлушка. — Поправились? Вы прошлый раз говорили: корь у них.

— Корь у Толика была, — охотно пояснила домработница. — Мы думали, и Шурик заразится. А он — ничего… Правда, сын недавно звонил, говорит — носами оба хлюпают…

— Ну, насморк — это ерунда…

— Да уж у нас в Вологде это обычное дело. Север все-таки…

Домработница и продавщица переключились на погодные проблемы, а Феликс, прихватив с прилавка наливное яблоко, чтобы не скучно было ждать, вернулся в свою машину. Он услышал достаточно.

Домработница и Феликс насытились одновременно: он — яблоком, она — беседой. Видимо, ему не хватало витаминов, а ей — внимания в доме. Конечно, ее там любили и она была не чужой — все-таки вырастила двух хозяйских детей. Но это была любовь «впроброс», когда любят, не замечая и не отягощая себя подробностями чужой жизни.

Таисия Николаевна — в доме ее звали тетя Тася — стояла у выхода с рынка, оглядываясь по сторонам, напряженно высматривая Настю. Она нервничала и даже вздрогнула, когда к ней подошел Феликс:

— Случилось что-то, мать?

— Человека жду, — нехотя ответила она.

— Я думал: подбросить куда…

Тетя Тася отвернулась, и Феликсу пришлось отойти в сторону. Он топтался у своей машины, мечтая только об одном: чтобы Настя не пришла, тогда, возможно, тете Тасе придется поехать за ней, и оголодавший «бомбила» окажется кстати. Так оно и вышло.

— Эй! — окликнула его тетя Тася. — Отвезешь до лодочной станции?

— Стольник, — помолчав, отозвался Феликс. Тетя Тася всплеснула руками от возмущения:

— Окстись. Я туда без сумок за десять минут добегу.

— Полтинник, — согласился Феликс.

Тетя Тася уселась в машину, пристроив корзину со снедью у себя в ногах.

— Куда?

— На лодочную станцию.

Вот куда бегала Настя под прикрытием домработницы. Видимо, в доме были жесткие правила, если поход на лодочную станцию превращался в шпионское предприятие.

Феликс остановил машину на безлюдной лесной дороге. Повернулся к тете Тасе и лучезарно, как он один умел, улыбнулся ей.

— Чего это ты?.. — с тревогой спросила тетя Тася. — Не приехали еще…

— Вопрос хочу вам задать, Таисия Николаевна.

— Мы разве знакомы?.. Ты откуда знаешь мое имя?

— Знаю… Я много чего про вас знаю…

Тетя Тася растерянно вглядывалась в лицо неожиданного знакомца, медленно определяясь в своих ощущениях: испугаться? или просто удивиться?.. Но Феликс не дал ей много времени:

— Как ваши внуки, Таисия Николаевна? — ласково поинтересовался он.

— Какие внуки?.. — помолчав, спросила тетя Тася. — Ты о ком?..

— Ну, как же… Толя и Шура… Очаровательные мальчишки… Как они там?..

— Где?.. — упавшим голосом отозвалась тетя Тася.

— В Вологде…

Она отвернулась и замолчала. Феликс тоже выдержал тяжелую паузу, давая ей время закрепиться во внезапном страхе, рассмотреть картинки, которые могло нарисовать ее простодушное воображение — наверняка они были страшнее любых его слов. Потом сказал:

— В жуткое время живем, Таисия Николаевна… Чего только не бывает!.. Родители вечно заняты, им зарабатывать надо… Дети предоставлены самим себе… Вы газеты читаете?.. Иногда такое пишут — мороз по коже… Согласны со мной?..

Тетя Тася с ужасом посмотрела на его улыбающееся лицо и, беззвучно шевельнув губами, кивнула.

— Что — мой дурак опять что-то натворил?.. — тихо спросила она.

Феликс взглянул на нее почти с жалостью.

— Не знаю, — честно ответил он. — Но вам лучше поехать к внукам, уж поверьте… О хозяевах не беспокойтесь, с ними все будет в порядке.

— Но…

— На ваше место есть отличная замена, Таисия Николаевна. От вас требуется одно: порекомендовать ее. И тогда все будет хорошо. У всех. Вы меня поняли?

— Да… — эхом отозвалась тетя Тася.

— Прекрасно, — подытожил Феликс. — Ну, что? На лодочную станцию?

Машина, глухо кашлянув, снялась с места и рванула по лесной дороге.

На лодочной станции тусовались местные подростки. Из корейской мыльницы хрипло звучала музыка. Потягивая пиво из бутылок, подростки смотрели на Настю, которая танцевала с сигаретой в руке. Усмехнувшись, Феликс покосился на тетю Тасю.

— Настя! — закричала она, тяжело выбираясь из машины. — Настя!

Сигарета вмиг исчезла из руки Насти. Испуганно улыбаясь, она побежала по мосткам.

— Тетя Тася, сделаете, как договорились, — и все будет хорошо, — напомнил Феликс.

— Сделаю… Уезжай быстрее.

— Жду звонка, — кинул Феликс и дал по газам. Подбежав к тете Тасе, Настя выпалила с преувеличенной беспечностью: