с точки зрения физики и биологии. И тем более было максимально странно получить часть Дара дракка, сожрав его органы. Но умения бросаться фаерболами и контролировать деревья — это тоже были очень слабо стыкующиеся с наукой штуки. Работали же.

Эффект улучшенной работы печени я так и не почувствовал. Но это, конечно, вряд ли потому, что Дар не сработал.

Правда, никак глобально в предстоящем столкновении с жесточайшими воронами мне все эти новшества бы не помогли. Ускоренное мышление и обострившиеся чувства конечно, были полезными штуками, но мою боевую мощь тоже не слишком поднимали.

Хотя, жаловаться мне всё-таки было не на что. Может быть сейчас, от внутренних органов дракка я и не получил какого-то решающего преимущества. Но ценнейшей частью дракканятины был сам Дар Нейрагу, перешедший ко мне вместе с его энергией.

Теперь даже в отсутствие поглотителей я смогу увеличивать свою силу за счёт пожирания монстров, а возможно и человечина перестанет быть для меня бесполезной.

На несколько секунд я даже задумался о том, что теперь мне даже могла не понадобиться команда поддержки. Превратившись в машину по переработке мяса, я в теории мог бы за оставшиеся дни раскачаться до уровня, требуемого для убийства Кантарики.

Однако, подумав ещё немного, я понял, что в одиночку на этот раз всё-таки вряд ли смогу сдюжить. Медведица была не просто случайным монстром, а любимой питомицей бога.

Сам Фирсторн не мог лично вмешиваться по правилам мира. Но, например, если бы кто-то покусился на жизнь Руби, а я не мог помочь сам, то совершенно точно отправил бы на защиту лисички всех: Шиито, Тириана, Рахиру, её братьев, Исму и до кучи ещё постарался бы припахать всех, кого только смогу.

Да, у богов были немного иные рамки морали. Своего сына Йольд даже не подумал спасать. Но с другой стороны почему-то я был уверен, что питомец для Майигу будет куда важнее и ценнее ребёнка. Как бы это ни звучало.

В конце концов, у монстров не было контрацепции и детей они могли плодить просто из-за повышенного либидо. А вот домашняя зверушка — уже совсем другой вопрос. Ты его выбираешь, ухаживаешь за ней, заботишься, никто тебя не заставляет.

Так что, когда я отправлюсь убивать Кантарику, с большой вероятностью помимо самой медведицы мне придётся сражаться ещё и с кучей других монстров под командованием Фирсторна. И для этого случая куда лучше было иметь за спиной достаточно сильную армию, чем приходить на бой одному.

А потому, несмотря на новые открывшиеся перспективы, мои планы на гнездо воронов не изменились. В первую очередь укрепление связей с бойцами первого Стража, и только во вторую — насыщение желудка.

Скудд вернулся спустя минут десять, буквально вырос из-под земли, как грибочек.

— Нашёл что-то? — отмахнувшись от попытки мага отдать честь, спросил Вурга.

В его голосе легко было расслышать нетерпение. Похоже идея за одну экспедицию расправиться сразу с двумя угрозами для форпоста будоражила генерала даже больше, чем я мог представить.

— Да, — кивнул Скудд. — Пещера, как он и сказал. Изнутри доносится клёкот. Какие именно монстры не знаю, но шансы на то, что это — вороны, довольно велик.

— Хорошо! — Вурга довольно рассмеялся. — Возвращаемся к остальным.

Основная часть отряда ждала нас на опушке того самого леса. Тащить носилки через бурелом было такой себе идеей даже для одарённых высоких ступеней, да и здоровенная башка дракка своими рогами сто раз бы зацепилась за все ветки. Да и не было смысла идти к тем скалам всем скопом.

Увидев наше появление, рассевшиеся на земле бойцы тут же повскакивали и поспешили узнать новости. Сохранять интригу Вурга не стал.

— Гнездо имеется и внутри определённо монстры. Проверить, какие именно, мы отправимся прямо сейчас. Те, кто голосовал «против», берут носилки с раненными и тащат их в форпост. Умирающих у нас, слава богам, нет, но слишком откладывать оказание помощи пострадавшим всё-таки нельзя. Мёртвых тоже захватите.

Многие из одиннадцати магов, проголосовавших за немедленное возвращение в форпост, тут же начали возмущаться. Теперь, когда существование пещеры подтвердилось, им, разумеется, тоже хотелось принять участие в мероприятии.

Однако решение Вурги обжалованию не подлежало и, на самом деле, на мой взгляд это был гениальный ход. Генерал и раненным обеспечивал своевременное возвращение в форпост с опозданием всего на два часа, и любые претензии по сути пресекал.

На возмущения у него был один простой, но совершенно неоспариваемый ответ: «Вы же сами не хотели туда идти!» И хотя было очевидно, что большинство голосовавших «против» не хотели идти не из-за воронов, а из-за меня, начать препираться с генералом из-за этого было бы максимальным идиотизмом.

— Иди с ними, — я подошёл к Рахире и протянул ей лисичку.

— И не подумаю, — фыркнула воительница. — Я тоже хочу поучаствовать в охоте на воронов.

— Нужно чтобы кто-то позаботился о Руби. Пожалуйста, возьми её и возвращайся в форпост.

— Ты сам решил её взять. Вот и думай, что делать со СВОЕЙ питомицей. А я иду на охоту на воронов.

Я нахмурился. Рахира явно была на меня за что-то обижена. Раньше в той же ситуации она без лишних слов согласилась, тем более что прекрасно понимала: Руби ни в чём не виновата. Но, похоже, я сделал что-то, что вывело её из себя. Даже не представляю что именно, честно говоря.

Упрашивать её я считал ниже своего достоинства, приказывать — тем более. В отличие от Исмы, она не была моей подчинённой, просто помогала мне на добровольных началах, пусть и по личным мотивам.

По идее этим можно было воспользоваться. Но говорить что-то типа: «Сделай как я говорю, если я тебе действительно нравлюсь», — при том что я сам старательно избегал девушку в этом смысле, выглядело уже даже не унизительно, а просто по-ублюдски.

Так что я лишь кивнул и усадил Руби обратно на голову.

— Я тебя понял.

В итоге в пещеру отправлялось тридцать семь человек. Четверо, считая меня, на шестых ступенях, остальные — на пятых. Против дракка этого было бы даже близко недостаточно, но вороны, даже если их было много, вряд ли могли сравниться по силе с Нейрагу.

Так что, хотя мы и отправлялись, по сути, в неизвестность, настроение в рядах бойцов было приподнятое. Продвигаясь в очередной раз к скале, ночь для атаки гнезда была самым подходящим временем, ведь жесточайшие вороны были дневными птицами, они болтали, шутили и травили байки.

Меня по-прежнему по большей части игнорировали. Но уже никто не пытался держать дистанцию, дискомфорт, который я вызывал, определённо уменьшился. А потом я и вовсе почувствовал, как кто-то коснулся моего локтя.

Повернув голову и глянув вниз, встретился взглядами с одним из одарённых шестой ступени, сравнительно молодым парнем лет тридцати. Выглядел он довольно необычно и я обратил на это внимание ещё когда они сражались с дракком.

В отличие от большинства жителей Тейи, с кем я встречался до сих пор, он не был похож на европейца. Смуглая кожа, чёрные как смоль волосы, широкий приплюснутый нос, чуть раскосые глаза, большой рот. На Земле я бы сказал, что он — какой-нибудь филиппинец или коренной житель Новой Зеландии.

Однако я уже знал, что в Тейе тоже были разные расы, так что сама внешность парня ещё ничего не говорила. Впрочем, довольно быстро стало понятно, что я подумал правильно.

— Слушай, а из какого ты мира? Как он назывался?

— Земля.

Он тут же поник.

— Жалко… я надеялся встретить соплеменника. Я Ма’Ауро, из Гиреона.

— Тим, — мы обменялись рукопожатиями. — А, что, среди героев ты ещё не встречал никого оттуда?

— Нет. Людей из твоего мира видел раза три, не считая тебя. А из Гиреона — никого.

Я пожал плечами.

— Ну не можешь же ты быть единственным. Просто пока не повезло. Миров, откуда могут быть призваны герои, насколько я знаю, несколько десятков.

— Это да, но хочется всё-таки встретить кого-то с моей родины.

— А сколько ты здесь?

— Уже почти десять лет.

— Скучаешь по дому?

— Да. Думаю, как там мои родные. Наверняка дико волнуются обо мне. В один день ушёл на работу на завод — и пропал. Мать, должно быть, с ума сходила от тревоги.

Он тяжело вздохнул. Я непроизвольно повторил за ним. Обо мне, по большому счёту, некому было волноваться, но его чувства я прекрасно понимал.

— Сочувствую.

— Спасибо. А ты сам давно в Тейе?

— Нет, лишь несколько месяцев.

— Серьёзно? — он удивлённо поднял бровь. — Быстро ты приспособился. Я в первый год, если бы меня не шпыняли на тренировках в клане, наверное вообще ничего делать бы не смог.

— Обстоятельства