Но, кажется, из этого окошка нам настойчиво показывали куда-то влево:

— Там! Могу открыть там! Со стороны залива! — Далёкий голос был достаточно сильным, чтобы мы могли разобрать отдельные слова даже сквозь шум драки. — Только там…

— Бежим!!! — Белла снова не стала тратить время на бесполезные слова и сразу приступила к действию. Пригнувшись, она ловко проскочила под объятьями очередного жоры в указанную сторону.

— Там… Какие-то… Берегитесь!.. — Звонкий голос сверху всё-таки начал иногда пропадать за хрипом мешавших нам уродов. Но жоры, к счастью, продолжали упрямо меня игнорировать. Поэтому вскоре нам начали мешать ещё и звуки их сломанных костей.

А через секунду уже ничего нельзя разобрать за кровожадными воплями участников погони:

— Хана вам!

— Сюда иди, сука!

— Стопэ!!! — Этот окрик резкой отличался от остальных. Властный баритон Бугра было легко узнать. — Э! Стопэ, епта!

Дыхание вновь перестало успевать за телом, которое увлечённо пресекало любые попытки нападения на девчонку. И, пытаясь отдышаться, я остановился и осмотрелся. Хотя приказ, само собой, был дан не для нас.

Все те, к кому были обращены эти окрики, сейчас смотрели в одну сторону. Как раз туда, куда нам показывали сверху. Юные оборванцы, забрызганные кровью избитых жор, вдруг растеряли почти весь задор. И начали медленно пятиться…

— Не бойтесь. Мы вам поможем. — Спокойный голос немного странно булькал и хрипел. И от этого захотелось самому тщательно прокашляться. — Не бойтесь…

Принадлежал голос одному из бомжей, сгрудившихся чуть в стороне от остальных жор, рядом с широкой подвальной дверью, покрытой толстым слоем мха. Этот взрослый оборванец, вроде бы, ничем не отличался от остальных облезлых мужчин и женщин, собравшихся вокруг радиобашни. Та же истлевшая одежда, тот же потрёпанный и истощённый вид.

И лишь когда мужчина ещё раз неуверенно помахал нам болезненно-бледной рукой, я заметил, что его дёсны сильно опущены. Из-за чего желтоватые зубы казались длиннее обычного:

— Не бойтесь… — Снова пробулькал странный человек. — Я не причиню вреда…

Реакция Беллы на эти слова сильно отличалась от предложенной:

— Это морские… — Отступая, она натолкнулась на меня и подняла тревожный взгляд. — Морские жоры…

Глава 4

Адреналиновый овердрайв

Впереди — какие-то странные твари. Которые, судя по всему, лишь похожи на людей:

— Скорей сюда… Мы поможем… Не бойтесь…

Позади — то же самое. Только эти нелюди заметно моложе:

— Э, суки! Назад давай! Вам же там пиздец!

А рядом — только хрупкая девчонка-подросток, решимости которой могли позавидовать и иные начальнички…

— Они тоже с икрой… — Но сейчас страх Беллы при виде шагающих к нам людей был неподдельным. Сжимая свою дубинку обеими руками, она ещё раз торопливо оглянулась вокруг. — Нельзя подхо…

Не дослушав её, мои рефлексы наплевали сразу на все три полученные рекомендации и сделали собственный выбор. А палка с саморезами, на которых ещё оставались фрагменты чьего-то скальпа, обозначила этот выбор наиболее очевидным способом:

— Мы помож… Гхак! — Гнутые, но ещё достаточно острые метизы не дали жоре договорить. И не только прокололи дряблую шею чуть ли не до центра, но ещё и надёжно застряли в ней. Мгновение — и обратное движение вырвало из глотки твари целый комок плоти. А прежде чем из рваной раны хлынул алый поток, я успел заметить там какие-то странные анатомические детали. Переплетение тонких серо-жёлтых трубок было заметно светлее обычных сосудов или сухожилий…

Но мой воюющий организм, конечно, не дал всё как следует рассмотреть. И уже через миг соседняя тварь тоже захлебывалась слякотью и кровью. Моя ветхая обувь вдавила голову жоры в этот глиняный кисель одним ударом — сразу после короткой подсечки. А следующим приёмом шипастая дубинка отчекрыжила существу пол-лица, когда, вонзив саморезы в глазницу, я толкнул другой конец палки как рычаг. Примерно в направлении первой скорости.

— В-в-я-я-а-грл… — Хриплое бульканье выходило не только из раззявленной пасти, но и из дыры, образовавшейся у твари вместо носа. И снова, прежде чем мутная вода полностью залила рану, я успел заметить там какое-то копошение…

— П-пок! — Жгучий удар глиняного шарика в затылок мгновенно отвлёк меня от созерцания этой мерзости. Машинально пригнувшись, туловище уже следующим движением прошло третьему морскому жоре в ноги, пока очередной рогаточный залп осыпал всех остальных вокруг.

Опрокинуть на спину болезненно худую тварь было легко. И не только потому, что я хоть и немного, но выигрывал у неё в весе. Все взрослые противники продолжали упрямо игнорировать моё присутствие даже в тот момент, когда это самое присутствие начинало доставлять им весьма сильный дискомфорт в виде вывернутых суставов, сломанных костей или вырванных частей морд.

Однако, этого совершенно нельзя было сказать о младшей возрастной категории наших врагов — ещё несколько мелких, но твёрдых снарядиков угодило мне в спину. И где-то совсем рядом снова ойкнула и зашипела от боли Белла.

На серьёзные раны так, конечно не реагируют, но всё равно нужно её поскорее прикрыть и быстрее… Быстрее… Что за… Какого⁈..

Моё собственное тело, которое до того безукоризненно исполняло все немые приказы от нервной системы, вдруг замерло ровно в том положении, в котором оказалось секунду назад. Не смотря на то, что все мои мысли были направлены на необходимость стремительного движения, сам я продолжал тупо пялиться в раскрытую пасть жоры, которого только что повалил в грязь. Хотя глаза всё ещё шевелились…

— Гл-л-а-а-а… — Рот с необычно длинными зубами раскрылся явно шире обычного предела, словно суставы челюсти выскочили из своих сумок. И прямо из подрагивающей гортани морского жоры вдруг начал быстро надуваться какой-то серо-жёлтый пузырь, покрытый сеткой тонких светлых сосудов. Мелко вибрируя, блестящая неровная поверхность становилась всё тоньше и тоньше…

— Рик!!! — Толчок сбоку повалил меня в грязь рядом с этим жорой. Ловко кувыркнувшись дальше по направлению своего прыжка, Белла тут же подскочила обратно на ноги. И с двух рук воткнула свою дубинку прямо в раскрытую пасть булькающего рядом со мной урода:

— Ы-ы-а-а!!! — Палка осталась торчать из пасти копошащегося в грязи жоры. А девчонка бросилась ко мне обратно. — Ранен⁈

— Не знаю… — Онемевший язык тоже еле ворочался. Валяясь в грязи, сейчас я мог лишь беспомощно шарить вокруг себя одним только взглядом. — Не могу… Шевелить…

В то время, как со стороны притормозившей погони уже, похоже, начинали праздновать победу:

—