Тень медленно-медленно вернулась к соседской двери, все же допустив короткое, почти неслышное щелканье замка, - и обернулась. Тут ребята вовсе остолбенели. И хорошо, что при этом у них полностью пропал дар речи, иначе они точно вскрикнули бы или хотя бы ойкнули.

То, что должно было быть лицом, - было у этого существа серым, как и вся его фигура. Угадывались только широкие поля шляпы, свисающие к плечам, да покачивались края какого-то пятна, напоминающего широкий плащ. Но вот руки! Вместо ладоней у тени были два бледных пятна, сквозь которые проступали суставы пальцев! Они поднялись к шляпе... И раздался вздох - как будто тень дохнула на свои мерцающие ладони. Пятна потерлись друг о друга с противным скользким звуком, потом проплыли к ступенькам, ведущим вниз, - и тень поплыла над ними.

Через минуту она исчезла внизу. Тихо закрылась входная дверь подъезда. Макар дотронулся непослушной рукой до лба и ощутил, какой он холодный и мокрый.

Не сговариваясь, ребята метнулись к спасительной двери своей квартиры. В этой бешеной спешке Макар все же успел закрыть дверь так, чтобы она не хлопнула громко.

Через несколько секунд он лежал под одеялом, чувствуя, как мелко стучат его зубы. Он слышал, что Соня тоже шмыгнула в свою комнату, наверное, испугалась не меньше Макара. Ну и ладно! В эту минуту они все равно ничего не смогли бы сказать друг другу. В мозгу у Макара почему-то стучали слова: "Утро... Вечера... Мудренее..."

Хотелось бы в это верить, но казалось, мудренее и непонятнее этого вечера не может быть ничего.

Макару снилась страшилка. Слова о темном городе, темном доме и темной-темной лестнице накатывались на него, как живые, и в этих черных волнах вдруг появлялись две светящиемя руки, которые тянулись к его горлу... Б-р-р! Он просыпался и опять засыпал - и сон повторялся. Но разве можно кошмар считать нормальным сном?

За завтраком они с Соней только переглядывались. Родители уже ушли на работу, поэтому ребята завтракали втроем. Но ведь и при Ладошке говорить о вчерашнем, конечно, было нельзя: он с удивлением поглядывал на старших и, поняв, что на него не очень-то обращают внимания, вместо омлета поглощал одну за другой конфеты из вазочки.

Выйдя из квартиры, Макар внимательно посмотрел на соседскую дверь. Никакого волоска на ней вообще не было! Даже пятнышки от пластилина исчезли.

- Слушай, а может, нам и вправду все показалось? - спросил он у сестры по дороге в школу. - Никакого волоска на двери уже нет...

- И тебе, и мне показалось? - насмешливо переспросила Соня. - Так не бывает. Хоть это и привидение, но совсем не от слова "привиделось". Но... я ничего не понимаю!

Макар с удивлением посмотрел на сестру. Впервые в своей жизни она признается, что чего-то не понимает! И даже не пытается придумать никакой объяснялки. Значит, на самом деле свершилось что-то странное.

Макар вздохнул. Хорошо читать книги, в которых описываются невероятные события: можно верить, можно не верить. Но в книгах все события как-нибудь да объясняются, а вот когда в жизни происходит нечто подобное, то становится тревожно...

Все-таки они напрасно забыли про Ладошку! Конечно, он прислушивался к их разговору.

- Привидение? - спросил он, совсем не испугавшись, как будто речь шла о каком-нибудь примитивном ужастике, показанном по телевизору. - Значит, оно умеет проникать через стены. Жалко, что я спал... И Нюк спал? Неужели он ничего не почувствовал?

Макар не удержался и хмыкнул. Вот кого надо брать с собой на ночные вылазки - Ладошку и хонорика на поводке! Выследят привидение в два счета.

- Это мы про сны свои говорим, - отмахнулся он. - Не вмешивайся.

- Вот именно, не вмешивайся, - машинально повторила Соня.

Сестру Ладошка привык слушаться больше, чем брата.

Казалось, Макар сам себя успокаивал. Действительно, хорошо, если бы все это было сном! Осталась бы от вчерашнего дня только одна интересная странность - говорящая монетка. Но на фоне привидения эта странность померкла - тайна лестничной площадки заняла собою все мысли Макара. И с Соней творилось то же самое, это было видно по ее лицу, задумчивому и сосредоточенному.

Как ни странно, задумчивое Сонино лицо немного успокоило Макара. Потому что он понял: не придется ему в одиночку разгадывать эту тайну. Если Соня задумалась, а тем более сосредоточилась - ни за что не отступит, пока не разгадает загадку. Она даже самый трудный кроссворд никогда не оставляла неразгаданным - такой у нее был характер.

И, сидя на уроках, Макар чувствовал незримую поддержку: где-то в соседнем классе сидит Соня и думает, думает о том, что произошло на лестничной площадке... Интересно, до чего она додумается?

Монетку Макар, конечно же, взял с собой в школу. На переменке он показал ее Лешке.

- Ух ты, круто! - восторженно оценил тот находку. - Почти столетняя. Везет тебе, Мак! Поменяемся на что-нибудь?

- Не могу, - ответил Макар. - Не зря же я ее нашел. Она только меня слушается.

- Как это - слушается? - не понял Лешка. - Живая она, что ли?

- Живая, - сказал Макар, удивившись тому, какое точное слово нашел Лешка. - Я тебе сейчас докажу.

Ну не мог он удержаться!

- Вот я сегодня дежурный, - хитро прищурился Макар, - а монетка сейчас поможет мне, и если я выиграю жребий, то дежурить тебе.

- Идет! - загорелся Лешка. - Только три раза кидаем. А то я тебя знаю: опять ты какую-нибудь фишку выдумал! И бросать буду я.

Макар засомневался - ведь до сих пор только он сам выкидывал жребий. А вдруг монетка слушается того, в чьих руках находится? Но пришлось согласиться.

- Только мой - "орел", - сказал Макар. - Понимаешь, я всегда на "орла" ставлю. Такая привычка...

Лешке было все равно. Он примерился и швырнул монетку так, что она перекувыркнулась, наверное, раз сто. Макар замер в ожидании.

- "Орел"... - разочарованно протянул Лешка. - И правда, помогает тебе твоя монетка. Ну ничего, еще две попытки остались!

Макар повеселел. Неугомонная копеечка! Не изменяет своим привычкам. Как ни исхитрялся Лешка, как ни бросал монетку разными способами - и высоко, и совсем низенько - ничего не вышло: еще два "орла" выпали как по заказу. По заказу Макара, конечно.

- Ничего себе, - покрутил головой Лешка. - Ну ты, Макарон, даешь! С такой вещью можно любой спор выиграть. Заколдованная она, что ли?

- Это еще не все, - хмыкнул Макар, опуская монетку в карман. - Я потом тебе еще кое-какие ее приколы расскажу. Не все сразу. А кстати, ты веришь в привидения?

Конечно, Макар не собирался все рассказывать Лешке. Просто этот вопрос как-то сам собою высказался...

- Конечно, - просто ответил Лешка. - Кто же в них не верит? Только какие-нибудь взрослые... Про привидений и в книжках написано, и в фильмах их показывают! А мы их на даче видели. Правда, издалека, и не рассмотрели хорошенько. Убежали.