— Неужели Шеннер и впрямь собирается захватить Ниору? Кронекс ищет новых союзников, чтобы создать армию наемников-криггсов? Маловероятно, но все же…

— Они хорошие воины, пусть и немного дикие, зато сильные и выносливые. При грамотном командовании даже их можно использовать — например, при штурме городов в качестве живого щита. Или для грязной работы, за которую не хотят браться обычные гуманоиды. Так что эта версия вполне правдоподобна. Но данные в линке шпиона не подлежат восстановлению, он успел запустить программу ликвидации.

— Как вы вообще узнали, что он притворяется?

— Заметил его в космопорте, когда продлял на день аренду места. Он как раз проходил мимо. У силиан глаза обычно меняют степень свечения, а у того они горели одинаково, даже при ярком свете. Я сразу подмечаю такие детали. Вот и решил за ним проследить.

М-да, притворяться силианином не так-то просто. Этот виксар мог бы для приличия обзавестись светодиодными линзами. Либо он не профи, либо полет на Ниору стал неожиданностью, и он не успел подготовиться.

— Можно ведь было взять его живым. — Я облокотилась на спинку, рассматривая фото мертвого виксара и то, что при нем обнаружили. — Забрали бы с собой, допросили.

— Уж как получилось, — развел руками Дейтон. — Ориентировки на его подельника переданы в местное управление космическим рейнджерам, они будут держать дело на контроле. Как только объявится, его тут же схватят.

— Бесполезно.

— Почему?

— Если он спрятался среди криггсов, его можно искать годами. А за это время заказчик пришлет за ним корабль. На Ниоре очень слабая защита от проникновения извне.

— В любом случае, это уже не наши проблемы. Пока основная задача — поиск Селестиана-младшего. И я намерен выполнить ее блестяще. — Максвелл усмехнулся и добавил: — Разумеется, с вашей помощью.

Да он не просто эгоист, а еще и карьерист! Неужто метит на должность Хаммера, который рано или поздно должен уйти на заслуженный отдых?

— Когда мы прибудем на Силиан? — лишь спросила я.

— Выход из гипера запланирован через десять часов, посадка через двенадцать. Можете прийти в рубку, к этому времени я буду там. С камбузом вы уже разобрались?

— Пока нет. Я успела перекусить в отеле.

— Но впереди еще часы полета.

— Не думаю, что запутаюсь в настройках кухни, если проголодаюсь.

Больше волновало, как уснуть, чтобы по прибытии в штаб быть в хорошей форме. Зная, что вновь попаду в святая-святых КРАУ, я слегка волновалась.

Я бы, может, и перекусила, но не с Дейтоном. Конечно, он симпатичный и довольно обаятельный мужчина, наверняка еще и любимчик женского пола. Но я как-то не собиралась подпускать его слишком близко.

Мужчины, как таковые, меня вообще не особо волновали. Главное — работа, все остальное дело наживное. Уж если когда-нибудь и решусь на близкие отношения, моим избранником точно не будет сотрудник КРАУ или любой другой подобной организации.

***

Сперва я как-то не хотела идти в рубку, но делать все равно было нечего.

Выспаться я уже успела вдоволь, потом наведалась в столовую, отыскав там замороженные пирожки с мясом и шанорианскими грибами. Их я разогрела и с удовольствием съела вприкуску с горячим кейфом.

Связь не работала, да и попусту болтать ни с кем желания не имелось.

Раньше я неделями жила на корабле. Но тогда я знала всю команду, нам всегда было, о чем поговорить. В моей прошлой каюте хватало всяких развлечений и вещей. Здесь же пока шаром покати. Пусто. Да и отвыкла я от такого распорядка, что ни говори.

Немного подумав, я все-таки решила принять предложение Максвелла и, закрыв кодом каюту, побрела на капитанский мостик. Недавно мы вышли из гиперпространства и уже приближались к Силиану. Хотелось взглянуть на легендарную планету с борта “Звездного ветра”, чтобы оценить внешний обзор этого спейсера. В жилых каютах все равно не имелось иллюминаторов, обычно их не делают на скоростных звездолетах.

— Нерия Эрон, хорошо, что решили заглянуть, — оживился при моем появлении коммандер. — Мы вот-вот прибудем в систему Каи. До посадки осталось немного.

— Надолго задержимся на Силиане? — спросила я, рассматривая большую белую звезду, к которой мы стремительно приближались.

Именно на ее орбите находился Силиан — главная планета Конфедерации Звездных Королевств, ее торговый и политический центр.

— Зависит от решения полковника. Но думаю, на пару дней, не больше.

— Но за это время с принцем Вальтером может что-то случиться!

— Успокойтесь. Вы так переживаете за принца или за успех миссии?

— Вообще-то, и за то, и за другое, — не соврала я.

— Худшее, что могло бы произойти, уже наверняка имело место быть. Варианта всего два: либо мы найдем его живым, либо мертвым, — ухмыльнулся Дейтон.

— Если вообще найдем, — скептически протянула я.

Кто знает, на что способны ксарзулы, которые веками живут по своим правилам и не слишком-то подчиняются властям конфедерации.

— Больше оптимизма, агент Эрон! — подбодрил меня Дейтон, переглянувшись с Тео, который в этот момент управлял звездолетом.

Но программа полета до Силиана уже была настроена, потому пилоту оставалось лишь присматривать за приборами.

Я уселась в свободное кресло, молча наблюдая за тем, как Саффорд демпфирует нагрузки при переходе на более низкую скорость. Вскоре на огромном экране показалась и точка назначения.

Планета находилась довольно далеко от своей звезды. Но мощность излучения белого гиганта давала достаточно тепла. А вокруг Силиана вращалась целая система орбитальных зеркал, отражающих свет Каи и передающих его на поверхность небесного тела. Таким образом на планете всегда был день в любой ее точке.

Мы приближались к гигантскому мегаполису — самому крупному в центральном секторе галактики Эрея. Я сглотнула, когда вдруг вспомнила недавнее пророческое видение — именно этот город. Выходит, сама судьба привела меня обратно.

Что ж, чему быть, того не миновать.

По внешнему периметру Аверхольда как всегда смотрели в темно-фиолетовое небо самонаводящиеся лазерные вышки — мощное средство от возможного нападения. Хотя даже не знаю, кто осмелился бы напасть на самый защищенный объект конфедерации.

Часть столицы парила в облаках на гигантских левитирующих платформах. Городские шпили доставали до самых облаков. А вокруг них, словно скопление светящихся шаров, летали воздушные станции и научные центры.

Я даже не спрашивала, куда мы направляемся, и так знала, что корабль опустится в штатном космопорте КРАУ. И не ошиблась. Вскоре Тео ловко провел спейсер между воздушными путями специальным коридором, и мы