— А знаешь, я ведь когда-то уже бывал на Терминусе. Правда, ничего толком не помню, был тогда совсем маленьким, — продолжал донимать принц. — А еще у меня был оттуда друг. Мы вместе играли, когда он прилетал к нам в гости. Его звали Линдер…

— Линдер… — повторила я, уходя в свои мысли и уже не слушая Вальтера.

***

— Вальтер, что ты творишь! — ругаюсь я, догоняя по саду мелкого сорванца.

Принц Дарра младше меня на несколько лет. Он еще ребенок, худой и очень верткий. А я в свои шестнадцать уже считаю себя совсем взрослой.

— Ты меня не поймаешь! — ржет этот мелкий проказник.

— Еще как поймаю! — хватаю его за воротник, когда он мешкает. — Отдай немедленно мой браслет! Зачем он тебе вообще нужен?

Подтягиваю к себе отпрыска династии Селестианов. Пусть он и аристократических кровей, но это не мешает надрать сорванцу задницу.

Однако внешность даррианца быстро меняется. Лицо светлеет, волосы удлиняются. Фигурой он становится чуть повыше Вальтера — но не намного.

— Линдер? — удивленно хлопаю я ресницами. — Да как ты смел прикинуться Вальтером! Ты ведь знаешь, так делать нельзя! Я все расскажу отцу!

— Я тебя провел! И ты повелась! — ржет этот гаденыш, вырываясь из моих рук. — Ничего ты не расскажешь. Мы ведь поспорили. Уже забыла, сестренка?

***

Воспоминания добавили мне новых тревог...

Нет, нереально. Не стоит верить в чудеса, их попросту не бывает.

Я совсем одна, и родных у меня давно нет — вот правда, которую мне нужно стойко принимать, как бы ни хотелось считать иначе.

Просто мозг иногда любит выбрасывать разные шуточки.

Мы улетели с Дарра через два дня, взяв курс на Силиан, где Дейтону предстояло сдать отчет о выполненной миссии.

На борту спейсера стояла тишина. За эти дни все устали обсуждать одно и то же и вскоре после старта разошлись по своим каютам.

Мне не хватало Арии, все-таки с ней у нас много общего. И я не чувствовала себя одиноко. Конечно, болтать можно и с силианкой, но это немного не то.

Я шла по коридору в свою каюту, когда в глазах вдруг потемнело.

Из тумана передо мной возникло холодное лицо Кэссианна Шенннера.

На губах диктатора Кронекса блуждала знакомая ухмылка.

Скрутив мои руки черным лонкером, он медленно склонился ко мне, поглаживая пальцы своими.

“Ты и впрямь думала, что я ничего не пойму? Что я тебя не узнаю?”

Его хриплый голос давил на слуховые рецепторы, вызывая панику.

— Нет! Отстань от меня, наконец! Ты ошибся! Ошибся! — закричала я, заметавшись по коридору и все еще видя перед собой Шеннера.

Я не понимала, где правда, а где вымысел. Видение было настолько реальным, что я сама испугалась и теперь искала выход из тупика.

“Узнаю… узнаю…” — звучал в ушах шепот Шеннера, переходящий в саркастический смех.

— Ненавижу тебя! — изо всех сил ударила я в стену. Потом еще раз.

Мне действительно казалось, что я бью виксара. Лишь боль в кулаке привела в чувства. И я испуганно уставилась на свою ладонь, которую только что будто бы трогал Кэссиан.

— Джил, с тобой все хорошо? — прозвучал спокойный голос.

Я обернулась, увидев Рико, и медленно сползла на пол, усевшись у стены.

— Извини, мне просто привиделись разные гадости, — пожала я плечами.

— Тебе не за что извиняться. Ты ведь не сделала мне ничего плохого. Но зачем ты намеренно повредила свою руку? — Он опустился, уселся рядом на пол.

— Так получилось. Иногда людям требуется выместить на чем-то свои эмоции, — пояснила я, глядя в голубые глаза Рико.

— Я плохо понимаю.

— Может, со временем разберешься, — пожала я плечами.

Рико взял мою руку, рассматривая ссадину. А потом легко погладил внутреннюю часть ладони пальцем. Я удивленно уставилась на него.

— Что это ты делаешь?

— Мне показалось, тебе так будет приятно. Что это тебя успокоит, — изобразил он улыбку. Ну как улыбку… Чего можно ожидать от киборга… Хотя…

— Слушай, Рико, ты очень похож на человека. Так задумано?

— Моя модель “Магнето Флэш” серии RIC-5 это подразумевает. Реальная имитация, кибернетический организм.

— Поэтому ты Рико? — догадалась я.

— Да, — отозвался он. — Такие, как я, предназначены не только для боевых операций. Я учусь вести себя как все люди, изучаю разные методы общения. Со временем я буду отличаться от человека все меньше, чтобы не вызывать подозрения у окружающих. Работа у Дейтона — мое первое серьезное задание. Я еще даже не пробовал применять все свои функции.

— Даже интересно, какие у тебя есть функции, — невольно улыбнулась я.

Но тут же вернула себе серьезный вид.

— Скажи, а почему ты все-таки нарушил приказ Дейтона? — спросила я, напомнив день, когда Рико решил защитить меня возможной пытки.

— Максвелл не мог отдать новый. А ситуация выходила из-под контроля. Если бы они тебя пытали, сразу поняли бы, что ты не совсем человек.

Мне хотелось услышать, что он почувствовал сострадание. Но увы, я ошиблась. У него не было настоящих чувств. Только программа.

Но удивление вызвало другое признание, я даже слегка опешила.

— Ты-то откуда знаешь? — покосилась на него.

— Я ведь слышал твой разговор с Хаммером и…

Он не успел договорить, что смог понять из разговора. Потому как спейсер вдруг дернулся, а по кораблю пронесся громкий сигнал тревоги.

“Без паники, ребятки, — раздался из общего транслятора голос Тео. — У нас кое-какие неполадки, пришлось выйти из гипера. Но на всякий случай решил предупредить: сейчас мы находимся в космическом пространстве Маргона. А еще к нам приближается незнакомый корабль…”

Конец первой книги