— Ваше высочество… вашему роду когда-то чем-то насолили белые маги? Почему их воспринимает с такой опаской ваша семья?

— Когда-то империя вела с ними войну. Потери были с двух сторон довольно серьезные. В какой-то момент императорский род был практически ими уничтожен, но они все равно проиграли. И мой предок, лишившись всей семьи, их за то сильно невзлюбил и постарался сделать так, чтобы опасности императорскому роду больше не было. Столетиями не видели и не слышали ничего о белокрылых магах, и тут вдруг ты. Конечно, все, кто знает историю чуть лучше, всполошились, — хмыкает Каллен.

— А я вас не пугаю, значит?

Кален шагнул ко мне и навис сверху.

— Ничуть. А я тебя?

За спиной принца раскрылись крылья, только для того чтобы вновь, уже знакомо взять нас в кокон.

— Я… не знаю. Стоит бояться?

Сжимаюсь. Тяготит внимание принца, потому что я не могу ему ответить взаимностью и не могу просто так уйти. Полностью завишу от его хорошего отношения. — Я бы этого не хотел. Готов защищать тебя от всех, кроме себя.

Опускаю взгляд.

— Можно я пойду?

— Можно.

Темные крылья исчезают.

— Ты изменилась, — говорит Каллен. — Вчера еще была прежней.

— Как изменилась?

Принц берет прядь моих волос, накручивает на палец и поднимает на уровень моих глаз.

— Волосы стали светлее. Цвет глаз как будто ярче.

Взглянула на прядь. И правда светлее! Раньше волосы казались мне пшенично-серыми, а сейчас почти как у Алариты оттенок. Утром вроде бы было как обычно, иначе бы девочки заметили.

— Надо же. Но почему?

— Я думаю, повлияло раскрытие крыльев. Вероятно, и твоя магия будет теперь проявляться куда ярче. Терин, скоро твоя встреча с моими родителями в рамках отбора. Помнишь?

— Конечно. Вряд ли они мне оставят хороший отзыв и высокие очки рейтинга.

— Отец оценивает честно. Там еще будет независимый наблюдающий, который будет следить за действиями невест за столом. Не должно быть ни одной ошибки, а приборов и разных блюд специально выставят множество. К тому же будет оцениваться умение поддержать светскую беседу. До твоего испытания, ужинать мы будем вместе, чтобы я мог проверить, как ты запомнила правила и потренируемся в беседах.

Тяжело вздохнув, кивнула.

Глава 7

Следующий мой день превратился в учебный кошмар. Я никогда еще столько не занималась. Мало того, ко мне приставили “репетитора” — женщину в годах, которая следила, чтобы я нигде не отлынивала. Позже узнала от Афелирии, что это вышедшая на пенсию сотрудница ведомства Рэвена. Неррин Амата Хани, как сама представилась моя репетитор-надзирательница, взялась за мою физическую подготовку, причем так, что к ужину я чувствовала себя лужицей, пытающейся растечься по креслу.

— Как прошел твой день? — светским тоном интересуется Каллен. Ужин проходит в его академических апартаментах. За этот день из своих планов на побег успела только книгу почитать.

Так, надо собраться. У нас светская беседа.

— Чудесно, погода вот только не радует, стало холоднее. Как думаете, когда, наконец, потеплеет?

Погода — тема для светской беседы номер один. Несмотря на усталость, активно орудую многочисленными столовыми приборами. Проголодалась ужасно.

— Терин, вернемся к вопросу погоды позже, меня интересует как прошел твой день в академии?

— Вам ответить в рамках светской беседы или как по правде?

— По правде.

— Я не могу.

— Почему?

— В беседах с принцами нельзя употреблять бранные, грубые слова.

— Так тяжело учиться?

— Учиться… не самое тяжелое. График слишком насыщенный, физическая подготовка — это ужасно. Но самое неприятное, это то, что на меня теперь все глазеют и обсуждают, как за спиной, так и открыто. Столовая, аудитории, парк, коридоры. Везде на меня оборачиваются, и прям не могут отвернуться. Со мной еще вне аудитории почти постоянно рядом наставница, это тоже привлекает внимание. Ни у одной из невест подобной спутницы нет. Можно ее убрать? Хотя бы, чтобы она не следовала везде за мной по пятам. Я не буду отлынивать от учебы.

— Она приставлена не только для помощи в организации времени и учебе. Сейчас на тебя просто глазеют и обсуждают, но если неррин Хани не будет, то станут еще и подходить, задавать вопросы. С учетом того, как тебя уводили стражи, к тебе могут отнестись враждебно. Тебе это нужно? Пусть пока все немного уляжется.

Спустя несколько дней нового графика поняла, что белые крылья — не такое уж и страшное преступление. Это мне готовы были бы простить, но вот ежевечерние ужины с принцем… (как только все прознали о них?) простить мне не смогли. Шепотки за спиной усилились. Несмотря на сопровождение Аматы, ко мне стали подходить невесты и просить пояснить, почему это его высочество уделяет мне времени больше, чем остальным. Все это на повышенных тонах, угрозами, не самыми приличными словами и пояснениями, какая я нехорошая, из-за того что бедная сирота еще и почему-то с белыми бракованными крыльями, и совсем не маг. Чудо-юдо, какое-то, абсолютно недостойное принца. Стали мелко и крупно пакостить. Попросила разрешения у Каллена вновь начать пользоваться артефактами, позволяющими усилить скрытность — не разрешил, но на какое-то время невесты вдруг стали вести себя адекватнее.

И вот, ужин с императорской четой. Приглашенные вместе со мной невесты нервничают. Одна так испугалась, что и слова лишнего сказать не может, у второй дрожат руки, разбила бокал и затем умудрилась уронить кувшин и пролить сок, залив им полстола, третья то и дело ошибается и берет не тот прибор, что нужно, хотя вроде бы урожденная аристократка. Четвертая вроде бы делает все правильно, держится хорошо, но… говорит слишком много, иногда не давая сказать лишнее слово ни невестам, ни даже императорской семье, и юмор, тоже на мой вкус странноватый, явно заготовленные заранее шутки звучат неественно и несмешно.

После того, как разлили сок, опасную в плане катастроф невесту отсадили подальше, на мое место, а меня вместо нее — под бок императора. Сижу, спокойно ужинаю. К этому моменту я устала чего-либо бояться и вообще выгорела. Просто радуюсь, что можно неспешно поесть и после ужина у меня не будет занятия с репетитором или физической подготовки. А еще, наконец, закончатся ужины с принцем. Книгу с рунами я не успела прочитать, было слишком мало времени, но все самое на мой взгляд интересное, я из нее скопировала. Думаю, еще пару дней подготовки и ударюсь в бега.

Мне нет нужды и цели понравится родителям принца, потому что поздно, я им уже не нравлюсь и они будут против, поэтому с императором у нас завязался спокойный, размеренный