Маг усмехнулся.

–Миледи. Я знал вас много лет назад. Смотря на вас сейчас, могу сказать смело, вы либо больны, либо, вам нужен алый луноцвет.

Графиня моментально изменилась в лице. Она попыталась улыбнуться. Но из-за страха, улыбка получилась приклеенной и неживой.

–Да вы понимаете, в чем меня обвиняете?

–Понимаю, миледи. И чтобы развеять все догадки и сомнения, пожалуйста, пройдите испытание.

Графиня задергалась.

–Вы наносите мне смертельное оскорбление, лорд Сетсий.

–Я как нибудь переживу, миледи,– маг улыбнулся, обнажив белые аккуратные зубы.

Мелинда сошла на крик и разгневанно начала махать руками.

–Это неслыханно! Я верная слуга Императора! Я присягала на верность! Как вы смеете меня обвинять?!

–Увы, миледи, смею. Ибо ваш холодный поцелуй на эфесе императорского меча, ровным счетом ничего не стоит. А теперь будьте добры, подойдите и пройдите испытание.

Что за испытание…думала Элрион. Как этот маг может проверить, использовала ли графиня цветы или нет, хотя кто этих магов разберет. У них много фокусов в запасе.

Мелинда стояла напряженная, как струна. Она не двигалась с места.

Маг выдержал паузу и сквозь насмешливый тон, проговорил.

–Я так понимаю, вы отказываетесь от испытания, миледи?

–Да! Я желаю предстать перед Императором. Дабы доказать свою невиновность!

–Как будет угодно. Стража…

С улицы в дом зашли двое солдат, они быстро нацепили на визжащую Мелинду оковы и сопроводили к карете на улице.

Маг повернулся к прислуге.

–Пока ваша госпожа находится под арестом, все имущество временно передается под мое владение. Вопросы есть?

Прислуга покорно приклонила головы.

–Ты!

Элрион удивленно вскинула голову.

–Я, господин…?

–Да. Ты поедешь со мной. Твои слова помогут нам в расследовании. Собирайся.

–Но…

–Это не просьба!

Маг развернулся и вышел за дверь.

Элрион сжала кулаки. Ее тут же окружили и начали что-то выкрикивать. Но девушка не различала голосов. Она подумала, что в очередной раз её жизнь совершила крутой поворот.

Девушка поднялась к себе на чердачок и собрала то немногое, что у неё было. Чистая рубаха, штаны, смена белья…

Элрион взяла в руки то полотно, в котором её нашли много лет назад на пороге этого дома. Немного поразмыслив, девушка сложила его и уложила в сумку.

Элрион стала спускаться, как наткнулась на своего друга.

–Неужели ты поедешь с ним?!

–Кажется, ты слышал, что это была не просьба, Эл,– устало проговорила девушка. – Нет у меня выбора…

Конюх схватил Элрион за руку.

–Нельзя так! Не вернёшься ведь обратно! Тебя обвинят вместе с госпожой.

–С чего бы?

–Элрион…

Девушка подошла к парню и положила руку ему на плечо.

–Боишься, что не сможешь извиниться передо мной за происшествие в бане?

Парень густо покраснел.

–Я…не хотел…

Девушка философски пожала плечами.

–Ты хороший друг Эл, но любовь…это иное. Прости. Может, свидимся ещё.

Девушка быстро спустилась вниз, оставив парня тупо смотреть ей вслед.

Иза едва не плача, давала наставления.

–Одевайся теплее…не забывай обедать. Ни с кем не разговаривай….

–Иза, все будет хорошо, я вернусь…

Мерам, крепко обнял Элрион и правой рукой сунул в её сумку короткий охотничий нож.

–Мерам…а если…!

–Не увидят. Он может пригодиться. Нас ведь рядом не будет…

Девушка ещё раз попрощалась со всеми и вышла во двор особняка. Она старалась не оглядываться. Все-таки надо признать, она не надеялась вернуться и ещё раз всех увидеть. Люди императора редко отпускали на свободу тех, кто видел и знал про луноцвет…

Элрион подошла к магу.

–Я готова.

–Не больно много вещей у тебя с собой,– в голосе мага проскользнула едкая усмешка.

–Это все, что у меня есть, господин, – сухо сказала Элрион.

Маг усмехнулся и влез на своего коня.

–Можешь ездить верхом?

–Я быстро учусь…

Маг подал девушке руку и втащил ее на седло перед собой. Элрион вспыхнула от такой близости с мужчиной. Ей сразу вспомнился Эл, но там было другое…здесь же, было чувство безопасности…

–Учти, если вздумаешь бежать, то тебе придется не сладко. Я бы даже сказал ещё безного и безруко.

Элрион сдавленно кивнула.

Маг развернул коня и подал знак солдатам. Стройные колонны двинулись за магом, освещая дорогу факелами. Карета с леди Мелиндой мерно катилась чуть поодаль окруженная вооруженными солдатами. Элрион смотрела, как удаляется её дом. Хотя домом это можно было назвать с большой натяжкой. Да, она жила там, но была лишь рабыней. Вскоре проселочная дорога сменилась мощеной поверхностью. Они выехали на главный тракт, который вел прямо в столицу– город Легинор.

Элрион никогда не выезжала за пределы их тихого городка, а тут огромная столица, с множеством людей и строений. С непривычки Элрион крутилась в седле перед магом, разглядывая дорогу, по которой они ехали. Много раз встречались торговые колесницы, но возницы были напуганы видом строгого конвоя и чаще всего прятали глаза. Ближе к столице стали попадаться и пешие. Бродяги, скоморохи, бродячие фокусники. Иногда певцы и музыканты со своими музыкальными инструментами. Элрион таращила глаза, стараясь разглядеть, как можно больше. Один паренёк, который шел видимо с труппой музыкантов, хитро ей подмигнул. Элрион скривилась и показала ему язык, на что парень рассмеялся.

За все время дороги, лорд Сетсий не проронил ни слова. На все выходки Элрион, маг закатывал глаза и тяжело вздыхал. Но Элрион не особо заботилась о его комфорте. Она не донимал его вопросами, пусть уже за это спасибо скажет…

Они подошли к столице, когда солнце начинало клониться к закату. Они были в пути весь день и за все время лишь дважды останавливались на привал. Элрион дико устала, и не хотела ничего другого, кроме как поспать.

Лорд Сетсий направил коня к богато обустроенной улице, почти у самого верхнего кольца императорского дворца. Здесь стояли очень красивые дома. Элрион даже подумалось, что, то место где она жила, всего лишь жалкая лачуга и не более того.

Конвой остановился перед самым крайним домом, солдаты открыли ворота для мага. Лорд Сетсий слез с коня и направился к солдатам. Видимо давать указания насчет его новой пленной.