Васька молчал, опустив голову. Ему было стыдно.

– Ну, так что? – продолжал отец, – будем наказывать? Я уже другого выхода не вижу! Опять-таки, Иван Иванович подарил тебе компьютер за благородный поступок! Согласен, ты был молодцом. Но подарил он тебе его для того, чтобы ты развивался, что-то познавал, что-то искал, что-то пробовал… А ты? Зациклился на играх, школу забросил, уроки, – тоже, и начал постепенно и тщательно деградировать. Если так пойдет и дальше, скоро будешь на улице собирать бутылки, потому что из школы выгонят за неуспеваемость! Так что, – подвёл итог отец, – у нас всё очень хорошо. Медленно идем ко дну!

В комнате повисла тяжёлая, гнетущая тишина.

– Так что же будем делать, Василий? – в последний раз спросил он. – Чего, ну чего тебе не хватает для того, чтобы ты нормально учился, был настойчивым, целеустремленным, обязательным… Говори, сын, я слушаю!

– Ну-у… – неуверенно протянул Василий. – А может, рассмотрим вопрос премирования?

– Какого такого «премирования»? – не понял отец.

– А как у моего одноклассника Андрюхи, – уже смелее сказал Васька и быстро рассказал о системе поощрений, придуманной родителями товарища, – суть которой заключалась в оценке успеваемости и дисциплины в школе, помощи по дому, и т. д., в результате чего в конце каждой недели Андрюхе выдавалась денежная премия.

– Ну, хорошо, – сказал отец. – Это мы рассмотреть можем. Но если с этих позиций оценить твоё поведение и успеваемость в течение последних недель, то, боюсь, ты не только останешься без премий, но и лишишься последних своих привилегий – компьютера да телевизора!

– Но ведь тогда у меня будет стимул! – серьезно заявил Васька.

– Стимул?! – удивленно переспросил отец, даже не подозревавший, что Ваське известны такие слова.

– Да, стимул! – повторил мальчик. – Система поощрений и стимулирования является одним из наиболее современных, новаторских методов воспитания детей!

Васька высказал с умным видом эту длинную фразу, случайно услышанную им когда-то по телевизору, и сам удивился, что ни разу не сбился.

– Вот как?! – воскликнул отец, удивившись ещё больше. – Стимул, говоришь, нужен?

Несколько минут отец сидел молча, размышляя о чём-то, а потом вдруг резко встал и сказал:

– Хорошо! Поедешь тогда завтра со мной!

– Куда? – удивился Васька.

– Завтра и узнаешь… Выезд в 15–00! А теперь, – заканчивай уроки, потом мыться и спать, а то завтра – не добудишься!

На следующий день, сразу же после школы, Васька поехал на работу к отцу, – так было договорено утром, за завтраком.

Он не спешил, поскольку знал, что к трём часам спокойно успевает.

Сидя в автобусе, Васька размышлял о предстоящей поездке. Обычно отец брал с собой в поездки Ваську очень редко, – и при этом обязательно говорил заранее, куда планирует ехать. А сегодня… Странно как-то!

Вообще-то Васькин папа работал в небольшой компании по производству компьютеров, и в них он разбирался очень здорово. Наверное, потому и огорчался, когда видел, что сын пользуется компьютером только для игр.

Выйдя на нужной остановке, Васька ещё минут пять шёл пешком, и ровно в 14.50, – как и было договорено, – стоял у дверей здания, где размещалась отцова фирма.

Поднявшись в офис, он поздоровался с папиными коллегами.

– Привет, Василий! – дружно встретили мальчишку инженеры; каждый пожал Ваське руку, как взрослому.

В офисе царила суета. Все куда-то спешили, носили туда-сюда какие-то платы, коробки, провода, отдельные узлы и части компьютеров… Из соседней комнаты вышел отец.

– О, ты уже здесь! – обрадовано сказал он. – Привет, сынок!.. Но, посмотрев на часы и, видно, вспомнив, что ещё не со всеми своими делами управился, добавил, – сбор на улице, через три минуты!

Выйдя на улицу, Васька увидел, что все загружают коробки с компьютерами в микроавтобус. Подошел отец.

– Так, мужики! – сказал он. – Едем двумя машинами. Я, Васька, Славик и Николай садятся в «Волгу». Сергей и Тихон – в микроавтобус. По местам! – по-военному скомандовал он.

Все быстро расселись, и машины тронулись в путь.

– А всё-таки, – спросил Васька, – куда едем-то?

– Приедем – увидишь! – коротко ответил отец.

Ехали долго. Взрослые обсуждали свои рабочие вопросы, а Васька смотрел в окно, на мелькающие мимо улицы, дома, машины, людей…

– Скоро зима! – отметил про себя Васька, глядя на неуютные серые улицы с грудами почерневших листьев на газонах и унылыми вереницами облетевших деревьев, вместо ещё недавно столь привычной зелени укрытых теперь холодной ноябрьской слякотью. Под порывами ветра деревья то и дело вздрагивали и будто даже ёжились от холода. Васька невольно тоже съёжился от холода, плотнее стянул полы курточки и прижался к уютному, тёплому сиденью. Чего-чего, а холодов Васька не любил, это уж точно…

– Так… а вот здесь – налево! – неожиданно громкий возглас дяди Славы вывел Ваську из задумчивости. – А через пятьдесят метров, – ещё раз налево, подъезжаем во-о-он к тем воротам… и притормаживаем! Всё! Практически прибыли, – сейчас нам откроют вот эти ворота и мы будем на месте! – сказал дядя Слава, выходя из машины.

– Так куда же мы приехали? – в который раз спросил Васька.

– В детский дом! – ответил отец.

– Куда-куда? – не совсем понимая, переспросил Васька.

– Куда слышал! – сказал отец, – в детский дом.

– Но зачем? – вырвалось у Васьки.

– Затем, чтобы ты увидел другую жизнь… Увидел и подумал, как живешь сам!

Услышав эту неожиданную новость, Васька умолк. Детский дом… «Ну, а я-то что там буду делать?» – вдруг забеспокоился он.

В это время ворота открылись, и машины, въехав на территорию, направились к зданию, которое находилось метрах в двухстах.

Васька осматривался по сторонам: что-то здесь было не так! Беспокойство росло, но он никак не мог понять его причину… Определенно, несмотря на достаточно большую территорию детского дома, чего-то здесь не хватало!

И тут вдруг Ваську прошибло! Ведь вокруг всякого детского заведения всегда есть какие-нибудь спортивные дорожки, качели, турники, футбольные или баскетбольные площадки… горки какие-то, в конце концов!

А здесь, кроме аллеек и скамеек, не было ничего.

– Пап, – тихо сказал Васька, – а почему здесь нет спортивных площадок?

– А потому, – как-то строго ответил отец, – что этот детский дом, – для детей-инвалидов. Инвалидов с рождения.

– О, Господи! – подумал Васька, – зачем я сюда приехал? Что я здесь буду делать, ведь я никого здесь даже не знаю!