доспехи, поднимает тучу пыли. Я чудом ухитряюсь не упасть под этим напором. Делаю шаг вперёд и словно упираюсь в незримую стену.

Леонид выставляет раскрытые ладони...

И продвигает щит на метр вперёд.

Меняю световые кулаки на меч.

Косой взмах — и преграда распадается.

Я почти не рассчитывал на результат, но концентрированный свет сделал свою работу. То, что нагородил Свирский, утратило плотность.

И тут же срослось.

Двинувшись по кругу, пытаюсь прощупать оборону противника с другой стороны. Леонид держит меня в поле зрения и, судя по всему, переставляет защиту на передний край. Я вижу взвихрения под своими ногами — это атака. Взмываю в воздух, уклоняясь от извивающихся воздушных щупалец, прорубаю щит и тут же получаю в грудину очередным сгустком. Доспехи выдерживают, но дыхание сбилось.

Свирский — усреднённый тип. Пройдёшь мимо такого, и не заметишь. Ни фигура, ни рост, ни лицо не запоминаются. Стрижка-полубокс, невыразительные глаза. Я таких персонажей не люблю. Никогда не знаешь, чего от них ждать.

Чую — на меч уходит много энергии.

Противник вытягивает из моих техник ману.

Макс, это воздух, соберись.

Отзываю меч, снимаю доспех. Вижу недоумение на лице оппонента... которое быстро сменяется инсайдом. Новик сводит руки, закручивает незримую спираль и выталкивает в мою сторону миниатюрный циклон. Прижимаюсь к земле в стойке пубу, одновременно разворачивая корпус и выбрасывая вперёд ладонь-меч. Выглядит глупо, если ты столкнулся с боевым магом...

Вихрь рассекается жёсткой ладонью и огибает меня со всех сторон.

Попался, дружок.

Сокращаю дистанцию. Леонид взмахивает левой рукой, словно развешивая полог. Мой правый кулак вязнет в пустоте, зато левая ладонь прорезает защиту и почти успевает достать противника в шею. Свирский выставляет блок и отвлекается от своего колдунства.

Продвигаюсь вперёд шагом и подшагом.

Бью локтем в челюсть, Свирский блокирует и получает коленом в живот. Обмениваемся двойками, я всё время навязываю клинч и быстрый темп. Леонид умеет драться, и очень хорошо, но к такому повороту он не готов. Щиты растворяются, их никто не поддерживает. Значит, не пассивка.

Наращиваю давление.

Лоу-кик, боковой крюк, колено, апперкот в челюсть. Голова Свирского дёргается, судьи начисляют очки. Противник пытается разорвать дистанцию, ударив меня ногой в живот. Вместо того, чтобы отойти, сдвигаюсь влево и пробиваю прямой в челюсть. Закрыться упырь не успевает. Теряет равновесие, падает на песок...

...и тут же поднимается.

В меня летит плотный сгусток пустоты.

Не знаю, что это за хрень, напоминает лайтбол, только воздушный. Словно какой-то извращенец слепил атмосферный ком. Сгусток врезается в выставленный блок и чуть не сбивает меня с копыт.

Хрень собачья.

Достал уже.

Свирский переходит в нижнюю стойку, формирует щит. Пробиваю ногой, вязну в киселе. Меняю стойку, выбрасываю ладонь. Удаётся проломить защиту, но Леонид перехватывает мою кисть, тянет на себя. Одновременно с этим летит воздушная атака. Я не могу уклониться, и оглушающая сила врезается мне в лицо. Искры из глаз, рот наполняется кровью. Терплю, не врубаю исцеление. Нельзя. Надо измотать этого придурка, чтобы не мог подпитываться чужой маной.

Цифры на табло меняются.

Теперь каждое решение судей по засчитанным ударам выводится на большой экран. Это раздражает — я отстаю от оппонента на несколько баллов.

Стараюсь не смотреть на экран.

Прикрываю лицо, защищаясь от очередной воздушной атаки. Уже более слабой. Парнишка выдыхается, что радует. Отталкиваюсь от земли и в прыжке выписываю засранцу ногой в ухо. Слабенький щит ситуацию не спасает — Леонид падает на песок и не может подняться.

Судьи фиксируют нокдаун.

Обратный отсчёт.

Леонид окутывается зелёным свечением... а я используют этот момент, чтобы рубануть его лайтболом. Срабатывает артефакторика, урон ослабляется.

И всё же упырю достаётся.

Вытянуть энергию щитом Свирский не успевает. Просто потому, что нет щита. Комок света попадает ему в затылок, и это больно. Обычный человек умер бы, но я не превысил допустимых ударных норм.

Свирский валится мордой в песок.

И больше не поднимается.

Бой остановлен.

***

Мы сражались на каникулах, и подавляющее большинство студентов разъехалось по домам. Честно, я не понял, как вышло, что трибуны забиты под завязку. Народ специально стекался в Магикум, чтобы поглазеть на полуфинальный бой Сезона Турниров?

Похоже на то.

Первый день зимних каникул, а в зале яблоку негде упасть.

Я в шоке.

Традиционные обнимашки с друзьями, начисление рейтинга, пополнение карты, причём солидное пополнение. Моему оппоненту светит бой за третье место, а я поборюсь за чемпионский титул... Правда, это случится через месяц или около того. Второй полуфинальный поединок запланирован на завтра, и я не знаю, кому суждено стать моим противником.

Поживём — увидим.

Оторвавшись от однокурсников, мы с Дашей отправились к её корпусу, поднялись в блок и сразу же набросились друг на друга. Вешенская пришла на турнир в узких джинсах, высоких ботинках и куртке с меховой оторочкой. На мне было пальто, которое я предпочитал носить в последние недели. Шмотки разлетелись по комнате. Я положил ладони на упругую попку Даши и приятнул девушку к себе, мы начали целоваться. Вторая моя рука нырнула под вязаный свитер подруги, прошлась по спине... Затем я переключился на девичью грудь. Вешенская томно вздохнула, когда я сдвинул вверх бюстгальтер и как бы невзначай коснулся отвердевшего соска. Вслед за этим я ощутил пальцы девушки на своём...

Через несколько минут я лежал на кровати, а Даша, оседлав меня в позе всадницы, активно двигала бёдрами, оглашая комнату громкими стонами. Руками девушка вцепилась в изголовье кровати, её спина выгнулась, а грудь прыгала в такт ритмичным движениям.

Содрогнувшись всем телом, Даша обессиленно упала на меня. И тогда уже я начал работать бёдрами, насаживая на себя эту красотку.

После второго оргазма мы поменялись местами.

Даша сползла с меня на кровать и прошептала:

— Хватит...

Через секунду:

— Ещё... давай ещё...

Вжимаю Вешенскую лицом в подушку и вхожу в неё сзади. Даша всхлипывает, я проникаю глубже, ускоряюсь — и вот уже третий взрыв на подходе.

— Что... ты со мной... делаешь...

Довожу Вешенскую до финала и резко выхожу.

Мы кончаем одновременно.

Лежим, тяжело дышим. Я поглаживаю девушку по спине, она прижимается к моей щеке носом.

— Ты куда-то уезжаешь, — наконец произносит Даша. — Я чувствую.

Пробую отшутиться:

— Куда ж я без тебя денусь.

— Я серьёзно.

— А что, заметно?

— Ещё как, — подтвердила Вешенская. — Во-первых, ты постоянно думаешь о чём-то своём. Во-вторых, я слышала пару раз, как ты обсуждал по телефону портал... кажется, в Чайнворд. Ну,